Elon Musk traf sich am Donnerstag zum ersten Mal direkt mit Mitarbeitern bei Twitter, seit er im April eine Vereinbarung zur Übernahme des Unternehmens getroffen hatte, und konzentrierte sich in einer Online-Adresse auf „Meinungsfreiheit“.
Der Milliardär war im April dazu übergegangen, Twitter für 44 Milliarden US-Dollar zu kaufen, kritisierte das Unternehmen jedoch seitdem und drohte, den Deal wegen Bedenken hinsichtlich Bots oder gefälschter Konten, die in der App vorhanden sind, auf Eis zu legen.
„Vertrauen ist wie Vertrauen. Ich neige dazu, in dem, was ich sage, äußerst wörtlich zu sein … Man muss nicht zwischen den Zeilen lesen. Man kann einfach die Zeilen lesen“, sagte Musk laut einem Tweet von Nola Weinstein, Global Head of Brand Experiences and Engagement bei Twitter. Weinstein löschte daraufhin alle ihre Tweets über das Treffen und antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme von Associated Press.
Während des Anrufs drückte Musk hohe Ziele für Twitter und sagte, er hoffe, dass es laut der New York Times von 1 Milliarde Menschen weltweit genutzt werde. Diese Zahl ist fast das Vierfache der aktuellen Benutzerbasis.
„Ich möchte, dass Twitter zu einer besseren, langlebigen Zivilisation beiträgt, in der wir die Natur der Realität besser verstehen“, sagte er laut Times und fügte hinzu, er hoffe, Twitter könne uns helfen, „die Natur des Universums besser zu verstehen, soweit es verständlich ist“.
Er hat auch die Home-Office-Richtlinie von Twitter ins Visier genommen, nachdem er einmal gefordert hatte, die Firmenzentrale in ein „Obdachlosenheim“ umzuwandeln, weil, wie er sagte, so wenige Mitarbeiter tatsächlich dort arbeiteten. Der Kommentar diente auch als kaum verhüllter Schlag gegen San Francisco, das eine große obdachlose Bevölkerung hat.
Musk tat nicht viel, um die Angst vor Entlassungen bei Twitter zu zerstreuen, lehnte es ab, Fragen zu möglichen Umstrukturierungen direkt zu beantworten, und sagte, „im Moment übersteigen die Kosten die Einnahmen – das ist keine großartige Situation“, so die Times.
Der milliardenschwere Geschäftsmann hatte zuvor für Aufsehen gesorgt, als er sagte, er wolle „alle Menschen“ auf dem Dienst verifizieren. Bei dem Treffen stellte er klar, dass dies nicht bedeutet, dass jeder auf Twitter wie auf Facebook seinen richtigen Namen verwendet, da Pseudonyme es den Menschen ermöglichen könnten, ihre politischen Ansichten frei zu äußern, so die New York Times.
Der Vorstandsvorsitzende von Twitter, Parag Agrawal, hatte laut Wall Street Journal am Montag in einer E-Mail ein All-Hands-Meeting mit den Mitarbeitern angekündigt und erklärt, dass sie Musk im Voraus Fragen stellen könnten. Ein solcher Schritt sei bei einem noch nicht abgeschlossenen Kauf selten, sagte Harry Kraemer, ehemaliger CEO von Baxter International und Professor an der Kellogg School of Management der Northwestern University.
„Meiner Erfahrung nach ist es sehr ungewöhnlich und fast bizarr, dass jemand, der das Unternehmen nicht gekauft hat, mit den derzeitigen Mitarbeitern des Unternehmens spricht, das er kaufen möchte“, sagte er und fügte hinzu, dass der Deal „keine Garantie ist, bis er abgeschlossen ist “.
Musk hat in den letzten Monaten eine Menge Kritik an dem Unternehmen geübt, von seiner Moderations- und Sicherheitspolitik, die er als Bedrohung der „Meinungsfreiheit“ bezeichnet, über seine anonymen Benutzerkonten, die er gerne eliminieren würde, bis hin zum Verbot von Donald Trump, den er rückgängig zu machen versprochen hat.
„Wir sollten den Leuten erlauben, zu sagen, was sie wollen“, sagte er bei der Telefonkonferenz am Donnerstag.
Solche Aktionen haben viele Mitarbeiter angesichts der bevorstehenden Übernahme des jähzornigen Milliardärs misstrauisch gemacht, und einige haben ihm in der Sitzung am Donnerstag gezielte Anfragen gestellt. „Wenn Sie das Eigentum an diesem Unternehmen übernehmen, beabsichtigen Sie, weiterhin sachlich falsche Aussagen über Twitter-Produkte und -Operationen zu machen und seine Mitarbeiter öffentlich herabzusetzen?“ eine Person fragteso die New York Times.
Wenn die Geschichte ein Anhaltspunkt ist, könnte Musk erwägen, das Unternehmen nach Texas zu verlegen, wie er es im Dezember mit der Tesla-Zentrale getan hat. Als unerschrockener Krypto-Anhänger hat er Ideen zur Annahme der Kryptowährung Dogecoin als Zahlung für Premium-Konten in Umlauf gebracht. Musk ließ Tesla auch einmal Bitcoin im Wert von 1,5 Milliarden Dollar kaufen und erlaubte Käufern für kurze Zeit, ihre Autos mit Kryptowährung zu bezahlen.
Es ist nicht klar, ob das Treffen in dieser Woche bedeutet, dass die beiden Seiten bei der Lösung ihrer Probleme näher zusammengerückt sind. Die Aktien von Twitter wurden deutlich unter den 54,20 US-Dollar pro Aktie gehandelt, die Musk zu zahlen bereit war, da die Wall Street bezweifelt, dass der Deal vollzogen wird. Die Twitter-Aktie stieg am Donnerstag nach der Telefonkonferenz um 1 %.