Die Britin Emma Raducanu überwand einen verletzungs- und krankheitsbedingten Aufbau und errang beim prestigeträchtigen Turnier in Indian Wells einen mutigen Sieg in der ersten Runde.
Die 20-jährige Raducanu war sich aufgrund einer wiederkehrenden Handgelenksverletzung nicht sicher, ob sie fit genug sein würde, um zu spielen, gewann aber mit 6: 2, 6: 3 gegen Danka Kovinic aus Montenegro.
Die US Open-Siegerin von 2021, die auf Platz 77 steht, trifft als nächstes auf die Polin Magda Linette.
Der Brite Jack Draper brauchte nur 55 Minuten, um seinen Auftakt zu gewinnen, und bereitete ein Treffen mit seinem Landsmann Dan Evans vor.
Später am Donnerstag will Andy Murray sich dem Paar in der zweiten Runde der BNP Paribas Open anschließen, die eines der größten Events außerhalb der vier Grand-Slam-Turniere ist.
Seit dem sensationellen Gewinn der US Open als praktisch unbekannte Teenager-Qualifikantin konnte Raducanu nicht auf diesen Erfolg aufbauen, da ihre Fortschritte weiterhin durch Fitnessprobleme ins Stocken geraten.
Verschiedene Verletzungen im Laufe des Jahres 2022 zerstörten ihre Chancen, in ihrem ersten vollen Jahr auf der WTA Tour in Schwung zu kommen, und das Handgelenksproblem, das ihre Saison beendete, bedrohte erneut ihre Teilnahme an Indian Wells.
Da Mandelentzündung sie letzte Woche auch aus einem Turnier in Austin zwang, fasste die britische Nummer eins ihr Schicksal zusammen, indem sie BBC Sport sagte: „Wenn es regnet, gießt es.“
Aber ein effizienter Sieg über Kovinic auf Platz 62 – in Raducanus erstem Spiel seit der Niederlage gegen Coco Gauff bei den Australian Open – sollte dazu beitragen, die anhaltende Trübsinnigkeit zu beseitigen.
Raducanu kam nach ihrer jüngsten Krankheit nicht ganz zum Vorschein und lag in jedem der beiden Sätze mit 0: 2 zurück, gewann aber an Selbstvertrauen, als der 28-jährige Kovinic eine Reihe von Fehlern produzierte.
Kovinic spielte einige lockere Schüsse und kämpfte in beiden Sätzen mit ihrem Prozentsatz des ersten Aufschlags, wobei Raducanu geduldig blieb und klug spielte, um einen soliden Sieg zu erzielen.
Draper beeindruckt auch bei seinem Comeback
Raducanus Sieg kam kurz nachdem der 21-jährige Draper den Schweizer Leandro Riedi mit 6:1, 6:1 geschlagen hatte.
Der Linkshänder hatte auch seit Mitte Januar nicht mehr gespielt, als er bei den Australian Open gegen den Spanier Rafael Nadal verlor.
Draper zeigte keine Anzeichen der Beinverletzung, mit der er es zu tun hatte, und sah scharf aus, als er Riedis Aufschlag auf Platz 135 zerlegte.
Draper, auf Platz 56, brach in sechs seiner sieben Rückspiele ein und dominierte seinen eigenen Aufschlag.
Trotz einer siebenwöchigen Pause zeigte Draper, warum er einer der aufstrebenden jungen Stars der ATP Tour ist, indem er den Ball souverän und konstant in einer beeindruckenden Leistung schlug.
Der schnelle Sieg bereitet ein faszinierendes Match gegen den 24. gesetzten Evans vor, der sicherlich einen strengeren Test liefern wird als Riedi bei seinem Debüt bei einem ATP-Masters-Event.
Der 32-jährige Evans erhielt in der kalifornischen Wüste ein Freilos in der ersten Runde, und die Davis Cup-Teamkollegen werden später in dieser Woche zum ersten Mal wettbewerbsfähig gegeneinander antreten.
