Die indischen Behörden wurden kritisiert, nachdem eine Fotojournalistin aus Kaschmir sagte, sie sei daran gehindert worden, einen Flug nach New York zu nehmen, wo sie den Pulitzer-Preis 2022 erhalten sollte.
Sanna Irshad Mattoo, 27, war in einem Team von Reuters-Fotografen, die für ihre Berichterstattung über die Coronavirus-Krise in Indien einen Pulitzer für Feature-Fotografie gewonnen hatten.
„Die Einwanderungsbeamten hielten mich am Flughafen von Neu-Delhi an, während meine Kollegen gehen durften“, sagte Mattoo. „Sie sagten mir, dass ich den Flug nicht nehmen könne, sagten mir aber nicht den Grund dafür.“
Es ist das zweite Mal, dass Mattoo von indischen Behörden daran gehindert wurde, ins Ausland zu reisen. Im Juli wurde sie von Einwanderungsbeamten angehalten, als sie einen Flug nach Paris nahm, wo sie an einer Buchpräsentation und einer Fotoausstellung teilnehmen sollte, in der ihre Fotos aus Kaschmir gezeigt wurden.
„Ich habe mich an verschiedene Beamte gewandt, nachdem ich im Juli vom Reisen ausgeschlossen worden war, aber keine Antwort oder Bestätigung erhalten habe“, sagte sie. „Die Teilnahme an der Preisverleihung war für mich eine einmalige Gelegenheit. Aber die Art und Weise, wie die Behörden mich erneut aufhielten, war demütigend.“
Mattoo ist nicht der erste Journalist, der von den indischen Behörden an Auslandsreisen gehindert wird. Mindestens vier weitere kaschmirische Journalisten wurden in den letzten zwei Jahren daran gehindert, ins Ausland zu reisen, was vermutlich Teil eines größeren Vorgehens gegen Journalisten aus der Region ist, das zwischen Indien, Pakistan und China umstritten ist.
Gremien für Pressefreiheit haben die Aktion verurteilt und ernsthafte Besorgnis über diesen wachsenden Trend geäußert.
„Diese Entscheidung ist willkürlich und übertrieben. Die indischen Behörden müssen unverzüglich alle Formen der Belästigung und Einschüchterung von Journalisten einstellen, die über die Situation in Kaschmir berichten“, sagte Beh Lih Yi, Asien-Programmkoordinator von CPJ.
Aakar Patel, Vorstandsvorsitzender von Amnesty International India, sagte, willkürliche Reiseverbote würden von indischen Behörden genutzt, um unabhängige und kritische Stimmen zum Schweigen zu bringen.
„Diese willkürlichen Maßnahmen der Exekutive werden nicht durch einen Gerichtsbeschluss, einen Haftbefehl oder sogar eine schriftliche Erklärung gestützt, was es den Aktivisten und Journalisten erschwert, diese vor Gericht anzufechten“, sagte er. „Dies hat dazu geführt, dass die Behörden Reiseverbote routinemäßig als bevorzugtes Instrument bei der umfassenderen Bekämpfung von Dissidenten einsetzen. Dies ist eine eklatante Verletzung der Menschenrechte und muss jetzt beendet werden.“
Die Behörden des indischen Innenministeriums und der Polizeichef von Kaschmir, Vijay Kumar, weigerten sich, sich zu dem Vorfall zu äußern.