Das indische IT-Dienstleistungsunternehmen Infosys, an dem die Frau des Kanzlers Rishi Sunak geschätzte 690 Millionen Pfund hält und etwa 11,5 Millionen Pfund an jährlichen Dividenden kassiert, schließt „dringend“ sein Büro in Russland.
Die Entscheidung von Infosys, sein Moskauer Büro zu schließen, kommt, während der Druck auf Sunak zunimmt, sich zu den Anschuldigungen zu äußern, dass seine Familie „Blutgeld“-Dividenden aus der fortgesetzten Tätigkeit der Firma in Russland trotz der Invasion in der Ukraine kassiert.
Eine Quelle bei Infosys teilte dem Guardian mit, dass das Unternehmen „im Begriff sei, seine russische Niederlassung dringend zu schließen“ und „Mitarbeiter in andere Länder verlagert“.
Ein Infosys-Sprecher lehnte eine Stellungnahme ab und wollte sich nicht dazu äußern, ob die Entscheidung, das russische Büro zu schließen, mit dem politischen Druck auf Sunak zusammenhängt.
Sir Keir Starmer, der Labour-Führer, forderte den Kanzler am Freitag zuvor auf, offenzulegen, ob seine Familie „von Geld profitiert hat, das in Russland verdient wurde, als die Regierung nach Wladimir Putins Invasion in der Ukraine Sanktionen gegen Unternehmen und Einzelpersonen verhängt hat“.
Sunak, der wiederholt britische Unternehmen aufgefordert hat, sich aus Russland zurückzuziehen, um Putins Regime „maximalen wirtschaftlichen Schmerz zuzufügen“, hatte sich geweigert, sich zu der 0,91-prozentigen Beteiligung seiner Frau Akshata Murthy an Infosys zu äußern.
Nach einer herausfordernden Woche, in der seine Frühlingserklärung auf heftige Kritik stieß, sagte er gegenüber der BBC-Nachrichtensendung, es sei „sehr ärgerlich und … falsch, wenn Leute versuchen, meine Frau anzugreifen“.
Sunak zog Parallelen zu Will Smith, der den Komiker Chris Rock bei den Oscars am Sonntag nach einem Witz über seine Frau Jada Pinkett Smith sowie den belagerten englischen Cricket-Kapitän Joe Root schlug.
Der Kanzler witzelte: „Jemand sagte: ‚Joe Root, Will Smith und ich – nicht das beste Wochenende für uns alle.’ Aber wenn ich darüber nachdenke, habe ich das Gefühl, dass sowohl Will Smith als auch ich unsere Frauen angegriffen haben – zumindest bin ich nicht aufgestanden und habe niemanden geschlagen, was gut ist.
Murthy, die sich in der Öffentlichkeit zurückhält, ist die Tochter des milliardenschweren Gründers des indischen Technologieriesen Infosys. Laut seinem jüngsten Jahresbericht hält Murthy eine Beteiligung an der Firma im Wert von rund 690 Millionen Pfund, die im vergangenen Jahr schätzungsweise 11,5 Millionen Pfund an Dividendenzahlungen eingebracht hat.
Labour und die Liberaldemokraten haben Sunak wegen der Investition seiner Frau in die Firma kritisiert, wobei die Schattentransportsekretärin Louise Haigh dies als „wirklich ziemlich schockierend“ bezeichnete.
Auf solche Kommentare angesprochen, sagte Sunak: „Weißt du, ich finde es völlig in Ordnung, wenn Leute auf mich schießen. Es ist Freiwild … [But] Es ist sehr ärgerlich und meiner Meinung nach falsch, wenn Leute versuchen, meine Frau anzugreifen.“
Er verteidigte auch seinen Schwiegervater, den Gründer von Infosys, NR Narayana Murthy, und sagte, er habe „nichts als enormen Stolz und Bewunderung für alles, was er erreicht hat, und keine noch so versuchten Verleumdungen werden mich dazu bringen, das zu ändern, weil er wunderbar ist und hat enorm viel erreicht. Wie gesagt, ich bin enorm stolz auf ihn.“
Während die britische Regierung Sanktionen gegen Hunderte von Putins Regime nahestehenden russischen Geschäftsleuten und Politikern verhängt hat, ist die indische Regierung in ihrer Haltung gegenüber der Invasion ambivalenter.
Melden Sie sich für die tägliche Business Today-E-Mail an oder folgen Sie Guardian Business auf Twitter unter @BusinessDesk
Infosys war weiterhin in Russland tätig, obwohl die meisten großen globalen IT- und Beratungsunternehmen wie Accenture, KPMG, McKinsey, Oracle, PwC und SAP alle ihre russischen Betriebe geschlossen hatten.
Anfang dieser Woche gab Infosys bekannt, dass es „ein kleines Team von Mitarbeitern in Russland hat, die einige unserer globalen Kunden vor Ort betreuen“. „Wir haben keine aktiven Geschäftsbeziehungen zu lokalen russischen Unternehmen“, sagte das Unternehmen und fügte hinzu, dass es 1 Million Dollar (760.000 Pfund) bereitgestellt habe, um den Opfern des Krieges zu helfen.
Der Ministerialkodex besagt, dass Minister alle finanziellen Interessen angeben müssen, die zu einem Konflikt führen könnten, einschließlich derjenigen ihres Ehepartners und ihrer nahen Familie. Ein Sprecher der Kanzlerin sagte, Murthy und ihre Familienmitglieder seien „nicht an den operativen Entscheidungen des Unternehmens beteiligt“.