Die iranische Fußballmannschaft sang zu Beginn ihres Spiels gegen Wales halbherzig ihre Nationalhymne, nachdem sie von Regierungsbeamten heftig kritisiert worden war, weil sie dies zu Beginn des Spiels gegen England nicht getan hatte.
Da sich die Lippen kaum bewegten, hatten sich die Spieler eindeutig entschieden, gemeinsam die Hymne zu singen, aber die unangenehme Darbietung stand im Kontrast zu der Kraft, mit der die walisischen Spieler ihre Hymne sangen.
Fernsehkameras schnitten während der Hymne weinende und sogar schluchzende Iraner in der Menge. Viele iranische Fans in iranischen Farben, die aber nicht die Flagge der Islamischen Republik schwenkten, buhten die Hymne aus, ebenso wie einige walisische Fans. Einige Iraner, die eine Fahne mit der Aufschrift „Frauen, Leben, Freiheit“ trugen – ein Slogan der Proteste, die nach dem Tod der 22-jährigen Mahsa Amini in Polizeigewahrsam im September begannen – wurden im Stadion von Sicherheitsbeamten konfrontiert.
Kurzanleitung
Katar: jenseits des Fußballs
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Einige Fans trugen Shirts mit Aminis Namen auf der Rückseite.
Ein Sprecher des obersten Organisationskomitees sagte, die Fifa-Regeln verbieten Gegenstände mit „politischen, beleidigenden oder diskriminierenden Botschaften“.
Das iranische Team stand unter starkem widersprüchlichen Druck, da konservative Politiker zu Hause warnten, dass den Spielern bei ihrer Rückkehr in den Iran Konsequenzen drohen könnten, wenn sie die Hymne nicht singen würden. Aber die Unterstützer der Proteste haben sich um eine eindeutigere Unterstützung durch die Spieler bemüht.
Carlos Queiroz, der portugiesische Trainer des Teams, hatte die iranischen Fans aufgefordert, sich fernzuhalten, wenn sie nicht bereit seien, das Team im Stadion zu unterstützen. Auf einer Pressekonferenz sagte Queiroz über seine Spieler: „Ich denke, Sie werden zustimmen, dass es nicht fair ist, den Anschein zu erwecken, dass sie die einzigen Menschen sind, die für alle menschlichen Probleme der Welt verantwortlich sein sollten.“
Queiroz wurde von den iranischen Fans ausgebuht, ebenso wie Stürmer Mehdi Taremi, der auf einer Pressekonferenz sagte, die Mannschaft habe aus nicht fußballerischen Gründen gegen England verloren und wolle sich nun allein auf den Fußball konzentrieren.
Als Zeichen des Drucks, der auf Sportler im Iran ausgeübt wird, verhafteten die Behörden am Donnerstag eine ehemalige iranische Mannschaftskapitänin, Varia Ghafouri, die beschuldigt wurde, die iranische Nationalmannschaft beleidigt und geschädigt sowie Propaganda gegen das Regime betrieben zu haben.
Ghafouri, ein Kurde und Mitglied des Khuzestan Steel Club, war ein starker Unterstützer der Proteste und verteidigte die iranischen Kurden offen, indem er der Regierung in den sozialen Medien sagte, sie solle aufhören, kurdische Menschen zu töten.
Im Iran versammelten sich Menschenmengen zum Freitagsgebet, um gegen das Regime zu protestieren, unter anderem in Zahedan, wo im September Dutzende von Demonstranten von regierungstreuen Kräften getötet wurden. Mehr als 18.000 Menschen, darunter 555 Studenten, wurden in verschiedenen Städten festgenommen.
Die iranische Regierung hat erklärt, sie werde eine von Deutschland und Island initiierte Abstimmung des UN-Menschenrechtsrates ignorieren, um eine unabhängige Untersuchung der Menschenrechtslage im Iran einzuleiten. Die UNO wird die Untersuchung ohne die Zusammenarbeit des Iran durchführen.