YSchon im Herbst konnte man dieses Spiel zwischen Irland und Frankreich hören. Seit die beiden Teams im vergangenen November an aufeinanderfolgenden Samstagen gegen Neuseeland gewonnen haben, steigt die Vorfreude wie ein Trommelschlag.
Im Moment wird Ihnen die Weltrangliste sagen, dass Irland das beste Team in Europa ist. Die Franzosen, die immerhin letztes Jahr beim 15:13-Sieg in Dublin als letztes Team gegen Irland gewonnen haben, sehen das anders. Sie spielen, um das zu klären, den Schuss auf den Grand Slam und noch etwas mehr. Der Gewinner wird voller Zuversicht nach vorne treten, dass er die besten Teams in den größten Spielen schlagen kann, mit der klingenden Überzeugung, dass er das Top-Team ist.
Der Verlierer muss mit dem Wissen leben, dass er zu kurz gekommen ist, als es am wichtigsten war, und sich mit dem Zweifel auseinandersetzen, der einem Rückschritt folgt. Zu Beginn der Woche hätte man sagen können, dass die Iren knapp Favorit sind, obwohl sie von zu Hause weggehen. Sie hatten am vergangenen Samstag gegen Wales gnadenlos gut gespielt, während Frankreich einen Tag später schwerer hatte, an Italien vorbeizukommen.
Und dann kam die Nachricht, dass Johnny Sexton eine Kniesehne gezerrt hatte und dieses Spiel verpassen würde. In einem so ausbalancierten Match wie diesem reichte das plötzlich aus, um das Gleichgewicht wieder in die andere Richtung zu kippen. „Das ist Sport“, sagte Irlands Cheftrainer Andy Farrell.
Sein Team hatte dafür trainiert, es in der Praxis geprobt, Sexton und seinen Ersatz Joey Carbery in den letzten drei Wochen ein- und ausgewechselt. Das Spiel dreht sich nie nur um einen Mann, sagte Farrell, und er hat Recht. Sein irisches Team ist im letzten Jahr gewachsen, hat neun Spiele auf Anhieb gewonnen und ist nicht mehr wie früher auf Sexton angewiesen. Aber es ist auch wahr, dass man auf einige Spieler leichter verzichten kann als auf andere, und Sexton, der Mann, der das Spiel mit einem 45-Meter-Drop-Goal gewann, als Irland das letzte Mal in Paris gewann, ist so ziemlich der Letzte, den Farrell haben möchte verlieren.
Für Irland ist das Spiel also zu einer anderen Art von Test geworden. Die Frage, die sich ihnen jetzt stellt, ist, wie sie ohne ihren Kapitän und Spielmacher auskommen werden und ob Carbery, der seit seinem Debüt im Jahr 2016 so gut von der Bank gespielt hat, der Mann ist, der übernimmt, wenn Sexton endgültig gegangen ist für immer. Es ist ein Problem, über das sie sich in den letzten Jahren immer wieder Gedanken gemacht haben. Es kam sogar bei der letzten Weltmeisterschaft vor, als Sexton mit einer Oberschenkelverletzung aus Irlands Poolspiel gegen Japan gedrängt wurde. Bei dieser Gelegenheit wählte Farrells Vorgänger Joe Schmidt Jack Carty als Startspieler aus und setzte Carbery auf die Bank. Irland verlor 19-12. Dieses Mal hat Farrell sie umgekehrt.
Trotzdem haben die Iren von einem guten Spiel gesprochen. Die Spieler und Trainer klangen die ganze Woche über ruhig und zuversichtlich. „Wir sind uns sehr darüber im Klaren, wo wir im Moment sitzen, wie wir unser Spiel entwickelt haben, wie wir das Spiel spielen“, sagt der Scrum-Trainer John Fogarty. „Wir haben in den letzten zwei Jahren zweimal gegen Frankreich gespielt, als wir das letzte Mal hierher kamen, fühlten wir uns nicht so bereit wie jetzt.“ Sie klingen wie ein Team, das genau weiß, wie es gewinnen will.
„Es wird Zeiten geben, in denen wir uns anstrengen müssen, aber im Allgemeinen wollen wir auf den Beinen sein, wir wollen nicht auf dem Boden stehen und wir wollen nicht in irgendwelchen Teilen des Feldes gedrängt sein . Hoffentlich können wir mehr Zeit mit dem Spiel verbringen als mit einem Armdrücken.“
The Breakdown: Melden Sie sich an und erhalten Sie unsere wöchentliche Rugby-Union-E-Mail.
Die Frage ist, wie gut dieser Plan Bestand hat, wenn die Franzosen den Hammer darauf legen. Ihr Cheftrainer, Fabien Galthié, hat den stämmigen François Cros in die hintere Reihe geholt, um sein monumentales Rudel zu verstärken, und seine Bank auch mit sechs Stürmern besetzt. Sie werden versuchen, Irland weich zu machen, und dann zuschlagen. Die Chancen stehen gut, dass es irgendwo einen Moment gibt, in dem Irland alles tun kann, um im Spiel zu bleiben. Farrell weiß es und hat versucht, sein Team darauf vorzubereiten.
„Es besteht kein Zweifel, dass Frankreich einen violetten Fleck bekommen wird, das ist eine absolute Selbstverständlichkeit“, sagt Farrell, „wie wir wieder an die Arbeit gehen, wird für beide Seiten entscheidend sein, daran besteht kein Zweifel.“
Wenn sie diese Strecke durchhalten können, kann das Spiel auf die Auswechslungen hinauslaufen. Es ist ein Zeichen dafür, wie stark diese irische Mannschaft ist, dass sie fünf britische und irische Lions auf der Bank haben. Wenn das Spiel zu diesem Zeitpunkt noch in der Schwebe ist, könnte es die junge französische Mannschaft sein, die den Druck zu spüren beginnt. Wie Galthié es auf seine eigene unnachahmliche Weise ausdrückte: „Wir berühren den Gipfel des europäischen Rugbys, die erhabene Seite des europäischen Spiels.“ Was, wenn Sie die Übersetzung brauchen, seine Art ist zu sagen, dass es ein verdammt gutes Match werden wird.