Irland gegen Schottland: Peter O’Mahony, das „Leben und die Seele“ Irlands, steht vor seinem 100. Länderspiel

Brian O’Driscoll. Ronan O’Gara, Cian Healy, Rory Best, Johnny Sexton, Conor Murray, Paul O’Connell, John Hayes, Keith Earls.

Diese Woche wurde er mit begeisterten Zeugnissen seiner Kollegen überschüttet. Er ist „das Leben und die Seele der Gruppe“, ein „Anführer“.

Aber O’Mahony ist nicht der Typ, der solche schwärmerischen Titel zu sehr interpretiert.

Demütig bis zur Selbstironie, ringt er mit dem Gedanken, in einem Atemzug mit der irischen Rugby-Gemeinschaft genannt zu werden, der er beitreten wird, wenn er das Spielfeld des Stade de France betritt, um gegen Schottland anzutreten.

„Um ehrlich zu sein, ist es fast ein bisschen peinlich mit den Namen, die vor mir liegen“, sagte der Flanker von Munster vor Irlands entscheidendem Pool-B-Spiel gegen die Schotten.

„Menschen, mit denen ich aufgewachsen bin und die ich unterstützt habe, äußerst inspirierende Charaktere. Um der Zehnte zu sein, wird es einige Zeit dauern, bis ich mich eingelebt habe.“

„Es ist sicherlich nichts, was ich jemals erwartet oder geträumt hätte. Wir reden alle davon, Träume zu haben, aber dieser Traum blieb, um ehrlich zu sein, weit außerhalb des Radars.“

Aber das ist die Sache. Für alle anderen schien O’Mahony schon immer für einen Platz in der irischen Rugby-Folklore prädestiniert zu sein. Mit 23 Jahren war er Kapitän von Irland und Münster und mit 28 Jahren Kapitän der Lions.

Seit weit über einem Jahrzehnt ist er ein Fels in der hinteren Reihe der Iren, für die Fans ein hartnäckiger, brustbetonter Held. Er wird von den Fans verehrt, von seinen Teamkollegen respektiert und von seinen Gegnern gefürchtet. Er hat jedoch einen der eigenartigeren Spitznamen im Sport: der „Haggard Badger“, so Iain Henderson.

Wenn irische Rugby-Fans an O’Mahony denken, denken sie daran, wie er seine Grand-Slam-Medaille an Jennifer Malone schenkt, eine leidenschaftliche Irland-Fanin, die mit dem Down-Syndrom geboren wurde.

Sie stellen sich vor, wie er vor Freude über Tadhg Beirnes Umsatzsprung gegen die All Blacks im Jahr 2021 in Dublin hüpft.

Sie denken daran, wie er weniger als ein Jahr später in Wellington weinte, als die Bedeutung von Irlands Seriensieg in Neuseeland wie ein Hammer einschlug. In jüngerer Zeit erinnern sie sich an ihn, wie er „Zombie“ mitgesungen hat, nachdem er vor zwei Wochen Südafrika besiegt hatte, und wieder war die Emotion in sein Gesicht eingraviert.

„Wir könnten den ganzen Tag hier sitzen und darüber reden, was er für uns alle bringt und was er bedeutet, was für ein Typ er ist, der Familienmensch, der er ist“, sagte Irlands Cheftrainer Andy Farrell über den 34-Jährigen.

„Er ist selbstlos. Ihr seht seine Leistungen auf dem Platz und was es für ihn bedeutet, für Irland zu spielen, aber hinter den Kulissen ist er definitiv zu 100 % der Beste, den ich je gesehen habe, wenn es darum geht, in der Umkleidekabine das richtige Gefühl zu schaffen.“

„Er ist er selbst, weil er echt ist. Es gibt keinen besseren Mann, den man sich an seiner Seite sehen möchte als Peter O’Mahony.“

Es gab natürlich eine Zeit, in der O’Mahony von der Bank aus mehr gefordert war als von Anfang an.

Er hatte einige schlimme Verletzungen. Seine Testkarriere hätte leicht ins Wanken geraten können, aber er bleibt ein wichtiges Rädchen in diesem grünen Moloch und hat ein bemerkenswertes Jahr hinter sich, vom Gewinn eines zweiten Grand Slam mit Irland über die Führung von Munster bis hin zum Titel der United Rugby Championship.

Wenn man ihn nach den Faktoren für seine beeindruckende Form befragt, lobt er normalerweise andere: „Ich denke, es sind in erster Linie die Spieler. Spieler und Trainer, der Trainingsstandard ist auf einem Niveau, von dem man nur lernen und besser werden kann.“ .

„Unsere Trainer öffnen uns die Augen für unser Potenzial. Nicht, dass Sie sich selbst eine Obergrenze setzen, aber es sind Dinge möglich, die Sie vielleicht nicht auf dem Schirm hatten. Ich denke, diese Gruppe von Spielern überrascht mich immer wieder.“ Qualität des Rugby, das sie spielen können.

„Wenn man so oft in der Nähe ist, wie ich das Glück hatte, in der Nähe zu sein, schnappt man sich Dinge auf, ohne viel zu tun, und wir tun viel, also ist es einfach, ein paar gute Tipps zu bekommen.“

„Axel ist immer in meinem Kopf“

Als er sich am Donnerstagnachmittag den Medien stellte, sagte O’Mahony, er versuche, die Emotionen der Woche zu unterdrücken, und orientierte sich dabei an seinem langjährigen Munster-Teamkollegen Keith Earls, der erst letzten Monat Centurion wurde.

Aber O’Mahony würdigte dennoch eloquent diejenigen, die ihm auf seinem Weg geholfen haben, wobei Anthony „Axel“ Foley, sein ehemaliger Cheftrainer aus Münster, der 2016 plötzlich in Paris verstarb, in seinen Gedanken ganz oben stand.

„Ich und Johnny [Sexton] hatte ein Gespräch darüber [Foley]„Ich glaube, es war auf dem Weg zum Südafrika-Spiel, dass es manchmal seltsam ist, in Paris zu sein und an Axel und das, was passiert ist, nachzudenken“, erinnert sich O’Mahony.

„Es ist natürlich eine unglaublich traurige Erinnerung für die Mannschaft aus Münster, die in dieser Woche in Paris war. Johnny hat der Familie danach ein paar nette Gesten gemacht, aber Axel ist immer jemand, der mir sehr regelmäßig im Kopf herumschwirrt.“

„Wenn man nach Paris kommt, fallen ihm sicherlich die schönsten Erinnerungen ein, die wir zusammen hatten, und die Menge an Inspiration, die er nicht nur mir, sondern vielen kleinen Kindern in Münster und Irland gegeben hat, wie ich schon sagte, sehr schöne Erinnerungen.“ “