JERUSALEM (Reuters) – Israel ist bereit, Truppen nach Rafah zu schicken, der Stadt im Gazastreifen, die es als letzte Bastion der Hamas ansieht, berichteten israelische Medien am Mittwoch und sagten, dass Vorbereitungen für die Evakuierung der durch den Krieg vertriebenen palästinensischen Zivilisten, die dort Zuflucht gefunden hatten, im Gange seien.
Die Razzia in Rafah, die aufgrund von Streitigkeiten mit Washington um mehrere Wochen verschoben wurde, werde „sehr bald“ erfolgen, sagte die Massenzeitung Israel Hayom und verwies auf eine Entscheidung der israelischen Regierung, nachdem die Waffenstillstandsgespräche mit der Hamas ins Stocken geraten waren.
Mehrere andere israelische Medien veröffentlichten ähnliche Berichte. Einige bekannte Aufnahmen in den sozialen Medien zeigten offenbar die Errichtung einer Zeltstadt für die Evakuierten aus Rafah.
Das Büro von Ministerpräsident Benjamin Netanjahu und das Büro des israelischen Militärsprechers äußerten sich zunächst nicht.
Die Bevölkerung von Rafah an der ägyptischen Grenze ist durch mehr als eine Million Palästinenser angewachsen, die während des mehr als ein halbes Jahr andauernden Krieges aus anderen Teilen des Gazastreifens geflohen sind.
Ihr Schicksal bereitet den Westmächten ebenso Sorgen wie Kairo, das einen Flüchtlingszustrom in den ägyptischen Sinai ausgeschlossen hat. Israel, das angesichts der steigenden humanitären Opfer des Krieges unter Druck steht, hat zugesagt, Maßnahmen zum Schutz der Zivilbevölkerung von Rafah zu ergreifen.
Nach Angaben der Netanyahu-Regierung befinden sich in Rafah vier intakte Hamas-Kampfbataillone, die durch Tausende sich zurückziehende Kämpfer der militanten islamistischen Gruppe verstärkt wurden.
Ein Sieg im Gaza-Krieg, der nach dem Angriff der Hamas am 7. Oktober im Süden Israels begann, wäre ohne die Einnahme von Rafah, die Zerschlagung der Hamas und die Bergung etwaiger dort festgehaltener Geiseln unmöglich, sagt die Netanyahu-Regierung.
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Die Hamas äußert sich nicht zu ihren Einsätzen.
In einer Rede am Dienstag anlässlich des 200. Kriegstages sagte der Sprecher des bewaffneten Flügels der Hamas, Abu Ubaida, dass Israel in einer Kampagne, bei der laut medizinischen Beamten im Gazastreifen mehr als 34.000 Palästinenser getötet wurden, nur „Demütigung und Niederlage“ erreicht habe.
Israelischen Angaben zufolge hat die Hamas am 7. Oktober 1.200 Menschen getötet und 253 entführt. Nach Angaben des Militärs wurden bei Bodenkämpfen, bei denen der größte Teil des Gazastreifens überrannt wurde, weitere 262 israelische Soldaten getötet.