Italiens Rückkampf regt zum Nachdenken darüber an, was für England gewesen sein könnte | England

“ICHEs ist ein Spiel, das uns unweigerlich für immer begleiten wird“, sagte Gareth Southgate, und es fühlt sich jetzt ein bisschen näher an, die schlechten Erinnerungen sind wieder in aller Munde. Italien ist am Samstagabend in der Stadt, obwohl es eher Wolverhampton als London ist, für die neueste Ausgabe des überladenen Programms der Nations League zum Saisonende, und England muss sich wieder einmal daran erinnern das Verlust.

Die Zusammenfassung ist unnötig. Es genügt zu sagen, dass Italien im vergangenen Sommer ein turbulentes Wembley-Event mit der Euro 2020-Trophäe beendete und was außerhalb des Spielfelds geschah, bedeutete, dass vieles von dem, was zu diesem Tag geführt hatte, überschattet wurde.

Southgate will das nicht. Ehrlich gesagt, warum sollte es auch, wenn sein Team Deutschland auf dem Weg zum erst zweiten Auftritt der Nation bei einem großen Männerfinale geschlagen hatte? Wenn Southgate von seiner Vizemeisterschaft spricht, tut er das nicht mit britischer Zurückhaltung oder Selbstbewusstsein, sondern mit Stolz.

„Ohne Zweifel“, sagte der Manager. „Ich habe noch nie eine Medaille erhalten und sie nicht für das geschätzt, was sie ist, denn Medaillen zu bekommen bedeutet, dass man ins Finale kommt, und das Erreichen des Finales ist eine unglaubliche Leistung. Ich würde niemals einen werfen [runners-up] Medaille weg. Ich denke, manchmal haben die Spieler das Gefühl, dass sie dafür fast gesehen werden müssten. Im Gesamtkontext ist es das Ziel, das Finale zu erreichen. Sie sind die Spiele, auf die es ankommt.“

Für Southgate war das Thema Anerkennung und es konzentrierte sich darauf für seine fast sechsjährige Amtszeit in England und, ja, für sich selbst. “Ich spüre, wo der Raum damit ist”, sagte er, als er sich an eine Gruppe von Zeitungsjournalisten im St. George’s Park und sicherlich an ein viel breiteres digitales Publikum wandte, das selten langsam auftaucht, wenn er und sein Team stolpern.

Hier stehen wir nach der flachen 0:1-Niederlage gegen Ungarn in Budapest am vergangenen Samstag und, in geringerem, aber immer noch greifbarem Ausmaß, dem 1:1-Unentschieden gegen Deutschland in München am Dienstag, als ein ermutigender Jack Grealish-getriebener Vorstoß stattfand Die letzten 20 Minuten überdeckten die Risse der vorherigen 70.

„Ich werde meine Begrüßung nicht überschreiten“, fügte Southgate hinzu. Er hat es schon einmal gesagt, aber er sagte es jetzt, was im Kontext des Augenblicks, mit dem unaufhörlichen Jammern darüber, warum er bestimmte Spieler (nämlich Trent Alexander-Arnold und Grealish) nicht bevorzugt, warum er anderen gegenüber loyal ist (insbesondere Harry Maguire), warum er nicht immer einen zusätzlichen offensiven Mittelfeldspieler einsetzt, war erschreckend.

Southgate wollte sich engagieren, er wollte seine Seite der Dinge vorantreiben, seine Herangehensweise, die England vor dem Endspiel gegen Italien 2018 ins WM-Halbfinale gebracht hatte. Nehmen Sie das alles nicht als selbstverständlich hin, er schien es zu wollen schreien, nur schreien ist nicht sein Stil.

Er erwähnte den Mann auf der Straße und wie er seinen Wunsch, „ein Grealish mit einem Sterling, mit einem Saka“ zu sehen, vollkommen verstand, aber es musste um Gleichgewicht gehen, so unspektakulär das auch klingen mag. Dann kam der Trotz.

„Das Gleichgewicht des Teams, um ein Halbfinale und ein Finale zu erreichen, war ziemlich gut“, sagte Southgate. „Vielleicht haben wir jahrelang darüber gesprochen, warum wir es nicht geschafft haben. Vielleicht war das Gleichgewicht nicht dort, wo es hätte sein können.“

Das Grealish-Ding steht wieder auf der Tagesordnung, nachdem der Flügelspieler von Manchester City nach seiner Einwechslung für Mason Mount gegen Deutschland glänzte. Mount ist ein weiterer Spieler, den manche Fans nicht immer zu schätzen wissen.

“Ich schätze, der Vorschlag ist, dass wir Mount nicht hätten spielen sollen”, sagte Southgate. „Aber ohne den Job, den Mount gemacht hat [Joshua] Kimmich, wir bekommen kein Ergebnis im Spiel. Mounts Beitrag war also entscheidend und Jacks Beitrag war entscheidend. Und es wird Momente geben, wo das Bukayo oder Raheem oder sein könnte [Phil] Foden, den wir nicht zur Verfügung hatten [because of Covid].“

Die meisten Beobachter hatten den Eindruck, Mount sei nicht besonders effektiv gewesen; dass Kimmich im Mittelfeld den Ton angegeben hatte. Aber weiter zu Alexander-Arnold, der als einziger englischer Spieler in das PFA-Team des Jahres gewählt wurde. Southgate wies darauf hin, dass der Rechtsverteidiger im vergangenen Sommer nicht fit für die Euro gewesen sei, sich aus dem März-Programm zurückgezogen habe und im aktuellen Fenster nur gegen Ungarn spielen könne – nach einer unerbittlichen Saison.

„Trent ist ein fantastischer Spieler, ich glaube nicht, dass mich jemals jemand etwas anderes sagen gehört hat“, sagte Southgate. „Aber ich habe mit Kyle Walker und Reece James drei großartige Rechtsverteidiger. Die Art und Weise, wie Liverpool spielt, holt absolut das Beste aus Trent heraus, und das hat mit dem Pressing zu tun, der Art, wie sie verteidigen, dem diagonalen Gleiten der Abwehr. Sie bringen ihn in die vorderen Bereiche, was wir mit ihm von der Außenverteidigung gegen Ungarn versucht haben.“

Southgate musste nicht erklären, wie er den Job lebt und atmet, aber er tat es, und was ihn beschäftigt, ist, wie er gegen Italien – verglichen mit der zweiten Hälfte des Endspiels im letzten Sommer – besser mit dem Ball umgehen kann, insbesondere im defensiven Drittel beim Aufbau hoch; wie man es schnell und in die richtigen Räume bewegt, um die Presse zu schlagen.

„Das ist ein Bereich, von dem wir alle wissen, dass wir ihn verbessern müssen“, sagte Southgate. „Ein Teil davon ist Positionierung, ein Teil Technik, ein Teil Entscheidungsfindung. Es war ein Thema für uns.“ Es gab viele andere und es kommt ein Punkt, an dem sie dich zermürben. Southgate hat jedoch gelernt, damit zu leben.