SEr ist persönlich vielleicht nicht so gewalttätig wie in Texten wie „Und wasche dein Blut ins Waschbecken, weil wir keine Souvenirs aufbewahren“, aber Djamila Boden Azzouz, die Sängerin der britischen Metalcore-Rüpel Ithaca, macht trotzdem keine Gefangenen. „Diese Platte zeigt ein solches Maß an Kreativität und Finesse, dass viele Leute, die die Art von Musik machen, die wir machen, einfach nicht auf unserem Niveau sind“, erklärt die Sängerin in einem Videoanruf aus ihrer Berliner Heimat. „Ein Fakt ist ein Fakt.“
Und in der Tat hat sie jedes Recht, sich zu rühmen. Ithaca veröffentlichten 2019 ihr erstes Album, The Language of Injury, und erhielten Anerkennung für die Art und Weise, wie sie zackigen Hardcore mit singenden Melodien würzten. They Fear Us ist ein Moloch eines Nachfolgers, des bisher ehrgeizigsten und charismatischsten Punk/Metal-Albums des Jahres, das dem Mix nahezu shoegaze Leuchtkraft hinzufügt, ohne die Härte und Attitüde der Band zu beeinträchtigen.
Es ist keine Überraschung, dass die Texte von Boden Azzouz vor Wut brodeln: Dem Debüt der Band gingen sieben Jahre Arbeit und Sexismus und Rassismus voraus. Ithaca wurde Ende 2012 gegründet, als Gitarrist Sam Chetan-Welsh auf einem Message Board schrieb, dass er eine von amerikanischen Punks, The Chariot, inspirierte Hardcore-Gruppe gründen und nach einem Sänger suchen würde. Boden Azzouz besuchte die Website, wenn auch aus anderen Gründen. „Sie trollte Eagles-Cover-Acts aus Derby“, erinnert sich die sanft sprechende Chetan-Welsh mit einem Lächeln, als sie sich demselben Videoanruf aus London anschloss.
„Das war eine andere Zeit!“ Boden Azzouz lacht. „Es gab kein TikTok; YouTube gab es, aber nicht so, wie es jetzt ist. Also, wo willst du sonst über Leute lachen?“
Die britische Metalcore-Szene war damals ein völlig anderer Ort als heute. Bands, die heute an der Spitze stehen – wie Employed to Serve, Svalbard und Rolo Tomassi – waren alle junge Leute, also teilten sich Ithaca stattdessen die Bühnen mit bulligen Grindcore- und Death-Metal-Acts. „Viele Black-Metal- und Hardcore-Bands waren sehr einladend“, sagt Boden Azzouz. „Und wir wussten nicht wirklich, was unser Sound war, also passten wir problemlos in so viele verschiedene Besetzungen. Das hat uns sehr gut getan.“
Obwohl viele Kollegen für Ithaca empfänglich waren, gab es Bigotterie gegen die Band von Veranstaltern und Konzertbesuchern. Chetan-Welsh, die indischer Abstammung ist, erinnert sich, dass sie „in einem Pub von jemandem, der den Gig veranstaltete, als rassistische Beleidigung bezeichnet wurde“. Unterdessen fragt Boden Azzouz, eine bisexuelle britisch-algerische Frau: „Wie lang ist ein Stück Schnur?“ wenn sie versucht, sich daran zu erinnern, mit wie vielen Vorurteilen sie konfrontiert war.
Sie nennt ein Beispiel: „Ich habe bei einer Show ein T-Shirt getragen, auf dem stand ‚Hört auf, rassistische Bands zu unterstützen’. Dann wurde unsere Facebook-Seite von realen Nazis überschwemmt, die sagten: ‚Wir werden kommen und dich töten.’
„Sogar dafür zu sorgen, dass die Bands bei einer unserer Shows ein vielfältiges Line-up mit mindestens einem Nicht-Männer hatten, war so eine äußerst umstrittene Sache“, fährt sie fort. „Die Leute hatten ein echtes Problem damit: ‚Oh, du machst das zu einer Sache?’ Ja, das sind wir!“
Sogar für die Bandmitglieder selbst war die Vorbereitung auf The Language of Injury ein Albtraum. Ithaca begann 2016 mit dem Schreiben des Albums und nur einen Monat bevor sie es im folgenden Jahr aufnehmen sollten, starb die Mutter von Chetan-Welsh. „Sie starb nach einer einjährigen Reise – ich mag das Wort „Kampf“ nicht wirklich – mit einem Hirntumor“, sagt er. „In diese letzte Platte sind viele rohe Emotionen eingeflossen: eine Menge Umwälzungen im wirklichen Leben und mein Leben wurde auf den Kopf gestellt.“
Gleichzeitig war Boden Azzouz mit dem konfrontiert, was sie als „intensive mentale Kämpfe“ beschreibt. „Das war wahrscheinlich einer der Tiefpunkte meines Lebens. Es fühlte sich an, als hätten wir immer wieder solches Pech gehabt, in unserem Privatleben und auch in der Band. Es hat sich bis zu diesem Punkt entwickelt, an dem es so war: ‚Wann wird etwas für uns richtig laufen?’“
Das Schicksal änderte sich, als The Language of Injury im Februar 2019 veröffentlicht wurde, und im folgenden Jahr spielten sie Gigs mit allen, von den Metal-Aggressoren Bleeding Through bis zu den Folk-Rockern Big Thief. Aber dann passierte Covid, und im September 2020 wurde der Chef ihres Labels Holy Roar, Alex Fitzpatrick, von mehreren Frauen des sexuellen Fehlverhaltens beschuldigt (er bestreitet die Anschuldigungen). Ithaca gehörten zu den ersten Bands, die öffentlich reagierten, die Liste verließen und twitterten: „Holy Roar Records ist tot.“ Boden Azzouz sagt: „Wenn Sie ein Vergewaltiger sind und ich Sie in der Öffentlichkeit sehe, werde ich Sie schlagen. Keine Frage.”
Auf They Fear Us rüsten Ithaca die Vorurteile und Traumata auf, die sie in den letzten 10 Jahren ertragen mussten. Nach diesen Züchtigungen für den Wunsch nach Geschlechtervielfalt in Metalcore-Besetzungen kontert die Kunst des Albums, indem sie Boden Azzouz auf einen Thron setzt, gekleidet in leuchtendes Orange, während Ithacas männliche Mitglieder blass und unterwürfig erscheinen. Die Texte heben den Sänger auf ähnliche Weise auf ein Podest, während sie gleichzeitig die Fanatiker und Neinsager der Welt verbal ausweiden.
„Es gibt eine breite Palette von Einflüssen, die in den Look des Albums eingeflossen sind, von Retro der 70er bis hin zu queerer Mode“, erklärt Chetan-Welsh. „Das Ziel war, disruptiv zu sein und die Leute dazu zu bringen, zu sagen: ‚Das ist eine Metal-Band?!’“
Das Konzept von Djamila auf einem Sockel knüpft an die Kraft des göttlichen Weiblichen an; Der Titeltrack enthält ein Sample aus einem indischen Ritual, das der Muttergöttin zuwinkt und in dem es um göttliche weibliche Kraft geht. „Es gibt Leute, die aus anderen Kulturen kommen oder in der harten Musik etwas zu sagen haben und sich gedacht haben: ‚Ist das etwas für mich? Ich weiß nicht, ob ich das sagen darf’“, fährt er fort. „Ich möchte, dass diese Leute sagen: ‚Ich habe noch nie eine Band gesehen, die wie Ithaca aussieht; Ich werde gehen und das tun.’“
Boden Azzouz fügt hinzu: „In den letzten Jahren sind wir alle als Menschen gewachsen. Als wir Language schrieben, war ich ein großes Opfer. Diesmal fühlte es sich so natürlich an, dass They Fear Us der Titel des Albums war, weil es so viel mehr Ermächtigung darin gibt. Es ist ein komplett anderes Album und es ist so viel triumphaler.“