ichEs ist leicht zu verstehen, warum Jack Grealish sich selbst als normales Kind bezeichnet. Der Flügelspieler von Manchester City weiß, dass er viel Aufmerksamkeit auf sich zieht, einige davon gut, andere schlecht, aber es gab kein Anzeichen von Ego, als er diese Woche im St. George’s Park mit den Medien Hof hielt.
„Die Leute haben so viel zu sagen, sei es in den sozialen Medien oder bei Experten und so“, sagt Grealish, als er überlegt, ob er sich in den letzten Jahren ein dickes Fell entwickeln musste.
„Es ist der größte Sport der Welt und alle wollen darüber reden, also muss man einfach mit dem Strom schwimmen.“
Gehen Sie mit dem Strom: Das wollen die Leute von Grealish, wenn er das Spielfeld betritt. Nur wenige Spieler machen so viel Spaß, und Gareth Southgate wird sicherlich viel Druck ausüben, um den ehemaligen Kapitän von Aston Villa zu einer Schlüsselrolle im Angriff Englands bei der Weltmeisterschaft zu machen.
Trotz all der Aufregung um Grealish gibt es Leute, die bereit sind zu fragen, ob er einen Platz in der Seite verdient. Dies ist eine entscheidende Zeit für den 27-jährigen Stürmer. Er war ein Freigeist bei Villa, aber von außen hat man das Gefühl, dass ein Teil der Freude aus seinem Spiel genommen wurde, seit er letztes Jahr für 100 Millionen Pfund zu City kam.
„Bei Villa war ich freier“, sagt Grealish. „Bei City gibt es mehr Struktur. Es würde mein Spiel offensichtlich ein wenig verändern.“
Grealish betont schnell, dass er eine gute Beziehung zu Pep Guardiola hat, und sagt, dass er noch nie jemanden mit einem besseren Verständnis für Fußball gesehen hat als Citys Manager. Dennoch weiß er, dass es Raum für Verbesserungen gibt. Sein erstes Jahr bei City war nicht einfach, obwohl er es als Ligameister beendete, und er war erleichtert, beim 3: 0-Sieg bei Wolves am vergangenen Samstag sein erstes Tor in dieser Saison zu erzielen.
Wird dieser Abschluss aus kurzer Distanz nach Flanke von Kevin De Bruyne einen Wendepunkt markieren? Grealish ist bestrebt, im letzten Drittel mehr zu produzieren. Er war mit sechs Toren und vier Vorlagen in der vergangenen Saison nicht zufrieden, und er braucht eine starke Leistung, wenn England am Freitag in Mailand in der Nations League gegen Italien spielt.
Grealish sah amüsiert aus, als er hörte, dass Graeme Souness ihn diese Woche im Radio schlecht gemacht hatte. „Ich weiß nicht, was sein Problem mit mir ist“, sagt er. „Er sagt immer Sachen über mich. Ich versuche es nicht zu lesen. Es ist schwierig, wenn er bei Sky Sports ist und es manchmal überall auf dem Trainingsgelände ist.
„Er war ein großartiger Spieler und hat viel gewonnen, aber ich weiß nicht, was es mit mir auf sich hat. Ich kenne meine Fähigkeit. Ich weiß, dass er immer Sachen darüber gesagt hat, dass ich den Ball nicht schneller bewege, aber wenn ich für einen Manager wie Pep Guardiola spiele und er mir sagt, ich solle den Ball so gut wie möglich behalten und die Eier haben, ihn überall hin mitzunehmen, ist das was Ich werde es versuchen.
„Ich bin sehr selbstkritisch. Ich weiß, dass es vor allem in der Rückrunde der vergangenen Saison Spiele gab, in denen ich nicht in Bestform war. Ich kam fit zurück, hatte eine starke Saisonvorbereitung und verletzte mich dann leider im zweiten Spiel. Aber ich werde einfach versuchen, diese Fitness zurückzubekommen, weil ich weiß, dass ich noch nicht bei 100 % bin. Aber ich werde immer Leute hinter mir haben.“
Die Gedanken schweifen zurück zu der Berichterstattung über Grealish, der sich diesen Sommer im Urlaub amüsiert. Es tauchten Fotos auf, auf denen er Alkohol trank, was zwangsläufig dazu führte, dass die Leute seine Professionalität in Frage stellten. „Ich bin nur ein normales Kind“, sagt er. „Ich habe das Gefühl, ich mache einfach das, was viele andere Fußballer machen, aber manchmal errege ich mehr Aufmerksamkeit, wenn ich auf Ibiza oder in Vegas Urlaub mache.
„Danach habe ich Fotos von mir bei der Arbeit hochgeladen. Ich weiß nicht, ob viele Leute darüber gesprochen haben. Ich habe versucht, so fit wie möglich zurückzukommen, und ich habe mich so gefühlt. Ich habe gesehen, dass der Manager das ein paar Mal über mich gesagt hat. Ich weiß, wie professionell ich eigentlich bin.“
Es kommt mit dem Territorium. Grealish akzeptiert, dass England vor diesen Spielen gegen Italien und Deutschland unter Druck steht. Sie sind mit zwei Punkten aus den ersten vier Spielen das Schlusslicht ihrer Nations League-Gruppe, obwohl Grealish darauf besteht, dass die Kritik, die Southgate ertragen musste, nachdem England im Juni gegen Ungarn mit 0: 4 verloren hatte, übertrieben war.
„Es ist sehr hart, besonders wenn man bei der Weltmeisterschaft und der Europameisterschaft gesehen hat, wie gut das Team und der Trainer abgeschnitten haben“, sagt Grealish. „Aber manchmal bekommt man das, wenn man Engländer ist. Ich hatte meinen gerechten Anteil.“
Grealish weist die Idee zurück, dass Southgate zu negativ ist. Er widerspricht Vorschlägen, dass der Manager vor Flair-Spielern vorsichtig ist. Wie Southgate lernt auch Grealish, mit den Kritikern umzugehen. Er hört auf die Menschen, die wichtig sind, aber er ignoriert die Trolle in den sozialen Medien.
„Als ich bei ManCity unterschrieb, wusste ich, dass es nicht nur Spaß machen würde, wenn ich nicht so anfing wie Erling Haaland“, sagt er. „Nur so würde ich nicht geprügelt werden. Ich werde nicht hier sitzen und sagen „nichts beeinflusst mich jemals“, weil es das manchmal tut. Ich musste lernen, damit umzugehen.“