ichEs war kurz vor dem Tee in einem feuchtkalten, klaustrophobischen Headingley, als Jack Leach auftauchte, um das letzte Over der Session zu werfen. Nach einem vielversprechenden Start hatte Leach begonnen, den Faden etwas zu verlieren, ebenso wie England.
Henry Nicholls war für 98 Bälle vor Anker gegangen; Daryl Mitchell hatte einfach dort weitergemacht, wo er bei Lord’s und Nottingham aufgehört hatte; Die Partnerschaft zwischen ihnen hatte 20 Overs gedauert und drückte langsam die Luft aus dem Tag.
Inzwischen haben Sie wahrscheinlich gesehen, was als nächstes geschah. In gewisser Weise hat die Viralität des Augenblicks – die Art und Weise, wie soziale Medien ihn innerhalb von Sekunden auf eine Milliarde mobile Geräte übertragen können – seine Wirkung schnell untergraben. Der donnernde gerade Drive von Nicholls, das ausweichende Winden von Mitchell am anderen Ende, die Looping-Ablenkung von seinem hängenden Schläger, der einfache Fang von einem ungläubigen Alex Lees: Wie bei allen Inhalten, schau es dir oft genug an und bald beginnt alles fühle mich ein wenig unvermeidlich, fast prädestiniert.
Die engste Parallele war vielleicht die Freak-Grenze von Ben Stokes’ Schläger im Endspiel des WM-Finales 2019. Damit gewann England natürlich eine Weltmeisterschaft, während es hier um eine ganz andere Größenordnung ging. In Anbetracht der Tatsache, dass Nicholls’ Platzverweis lediglich Tom Blundell brachte, der Mitchell sorglos zu den Stümpfen begleitete und Neuseeland zurück ins Spiel brachte, könnte man argumentieren, dass dies den Verlauf des Spiels kaum beeinflusst hat.
Und dennoch vermuten Sie, dass es für die Zuschauer in Headingley am Donnerstag die Passage des Spiels sein wird, an die sie sich vor allem an andere erinnern werden; die, die sie am Esstisch besprechen werden; die, von der sie in den kommenden Jahren erzählen werden. Für Leach, der in diesem Spiel nicht in Form ist und eine schlechte Bilanz gegen Linkshänder pflegt, könnte sich dies als ruhiger entscheidender Moment erweisen. Auch für Nicholls, der versuchte, sich wieder in den Nick zu schlagen, nachdem er den Lord’s Test mit Covid verpasst hatte, war es die Art von spektakulärer Ungerechtigkeit, aufgrund derer ganze Karrieren die Richtung ändern können.
Der Moment selbst entzieht sich weitgehend jeder Analyse. Im Fernsehkommentar versuchte Nasser Hussain tapfer, das Wicket als das Produkt eines Stokes-Feldwechsels nur ein paar Bälle zuvor zu erklären, brachte Long-on nach oben, um den Single zu retten, und ermutigte Nicholls, über die Spitze zu gehen. Was, obwohl intuitiv plausibel, ein bisschen so ist, als würde man versuchen, das Phänomen, dass Jesus auf dem Wasser ging, in Bezug auf die nicht-newtonsche Flüssigkeitsviskosität und Scherspannung zu erklären. Es gibt Zeiten, in denen Sie sich einfach zurücklehnen und die Verblüffung über sich ergehen lassen müssen.
Also die Ablenkung. Als der Ball auf ihn zupfeift, unternimmt Schiedsrichter Richard Kettleborough einen verzweifelten Ausweichmanöver. Mitchell tut dasselbe, und dennoch schafft er es durch eine Art unbändiges Muskelgedächtnis, den Ball mit der Mitte seines Schlägers zu treffen. So gut spielt Mitchell im Moment: Er kann den Ball zentrieren, selbst wenn er versucht, ihn vollständig zu vermeiden. Hätte es buchstäblich etwas anderes getroffen – die Kante des Schlägers, die Spitze, den Griff, den Handschuh, Mitchell selbst – wäre es unmöglich, dass es 25 Meter durch die Luft geflogen wäre, damit Lees es fangen könnte.
Anfang dieser Woche kündigten die Organisatoren der Caribbean Premier League ein neues Kurzturnier namens The 6ixty an, das noch in diesem Jahr beginnen soll.
Begleitet wurde der Start von einem erklärenden Video, das von Chris Gayle mit all der toten Augenenergie eines Mannes gefilmt wurde, der um 4 Uhr morgens im Kabelfernsehen versucht, Nahrungsergänzungsmittel auszupeitschen. Gayle sprach uns traurig durch die Regeln des neuen Wettbewerbs. Sechzig Bälle. Sechs Pforten pro Team. Ein Bonus-Powerplay-Over für Mannschaften, die in den ersten 12 Bällen zwei Sechsen treffen. Ein „mystery free hit“, dessen Zeitpunkt per Live-Online-Voting entschieden wird. Eine schnelle Allgemeinwissensrunde. Ein sexy Versteck, ausgestattet mit Infrarotkameras. Lebende Panther.
Auf den ersten Blick fühlt sich das 6ixty wie ein weiteres leeres Cricket-Gimmick an: ein weiteres Verwischen der Grenze zwischen Sport und Spielshow. Aber der wirklich interessante Teil ist, wie verzweifelt es sich bemüht, die Zufälligkeit herzustellen, die das Fünf-Tage-Cricket auf natürliche Weise beinhaltet. In gewisser Weise ist dies das Paradoxon des Kurzform-Cricket: Da sich das Format zusammenzieht und die Bandbreite möglicher Ergebnisse kleiner wird, muss es zunehmend künstliches Chaos erzeugen, um nicht formelhaft zu werden.
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Natürlich hätte die Entlassung von Nicholls genauso gut in einem Twenty20 oder Ten10 erfolgen können. Aber es hätte nicht die gleiche verblüffende Wirkung gehabt. Es hätte sich stattdessen wie eine bloße Erweiterung des Produkts angefühlt: einfach das Neueste in einer Reihe ausgefallener Ereignisse. Das ist das Problem beim Aufbau eines Sportuniversums, in dem vermeintlich wundersame Taten jeden zweiten Ball geschehen: Wenn die wahren Wunder geschehen, sind sie viel schwerer zu erkennen.
Aus diesem Grund fühlte sich an einem langsamen und straffen Tag in Leeds im 2.467. Testspiel der Männer eine einzige unglückliche Abweichung so besonders an. Es war nicht das Ergebnis eines großen Masterplans. Es wurde nicht in die Regeln geschrieben. Es wurde von den Fernsehzuschauern nicht ins Leben gerufen.
Es geschah ohne Grund, und wenn Sie sich Test Cricket bis zu Ihrem Todestag ansehen, werden Sie es vielleicht nie wieder erleben. Hier war vielleicht die wahre Moral: Wenn man will, dass etwas aus dem Nichts entsteht, muss man erst gar nichts geschehen lassen.