Free Agent James Harden hat sich auf einen Zweijahresvertrag über 68,6 Millionen Dollar geeinigt, um zu den Philadelphia 76ers zurückzukehren, berichtete ESPN am Mittwoch.
Der NBA Most Valuable Player 2018 und dreimaliger Scorer-Champion wird in dieser Saison weniger Gehalt bekommen, nachdem er zuvor eine 47,3-Millionen-Dollar-Option abgelehnt hatte, Free Agent zu werden, mit dem Ziel, dem Team zu helfen, sich zu verbessern und die Meisterschaft zu jagen, die er immer noch anstrebt.
Dem Bericht zufolge wird Harden, der im August 33 Jahre alt wird und in den letzten beiden Spielzeiten mit einer anhaltenden Oberschenkelverletzung zu kämpfen hatte, 33 Millionen US-Dollar für die Saison 2022-23 verdienen, mit einer Option von 35,6 Millionen US-Dollar für die Saison 2023-24.
Harden erzielte in der vergangenen Saison in 65 Spielen mit den 76ers and Nets durchschnittlich 22,0 Punkte, 10,3 Assists und 7,7 Rebounds, nachdem er im Rahmen des Blockbuster-Trades, der die Sixers vom verärgerten Guard Ben Simmons befreite, von Brooklyn nach Philadelphia gezogen war.
Harden verletzte sich in der Saison 2020-21 beim Spielen für die Brooklyn Nets an der Kniesehne. Die erste schwere Verletzung seiner 13-jährigen Karriere war „ein Weckruf“, der Harden dazu brachte, über ein Leben außerhalb des Basketballs nachzudenken.
Endlich wieder gesund verbringt er den Sommer in seiner Heimatstadt Los Angeles. Barfuß in einem voll möblierten, gemieteten Herrenhaus mit neun Schlafzimmern und 14 Badezimmern auf einem Hügel oberhalb von Beverly Hills mit Panoramablick bis in die Innenstadt von LA entspannend, ist Harden bestrebt, die Vergangenheit hinter sich zu lassen.
„Ich freue mich auf eine unglaubliche Saison“, sagte er am Sonntag gegenüber AP. „Ich möchte nicht einfach da rausgehen und herumrennen und nicht effizient sein und da draußen alt aussehen. Ich will immer noch richtig, richtig, richtig gut sein.“
Der 10-malige All-Star bestätigte gegenüber AP, dass er die Entscheidung getroffen habe, den 76ers die Flexibilität zu geben, die sie brauchten, um andere Spieler zu verfolgen. Wenn er die Option nicht abgelehnt hätte, wäre es dem Team schwer gefallen, seinen Kader unter der Führung von NBA-Scoring-Champion Joel Embiid zu stärken.
„Dieses Jahr weniger Geld zu nehmen, um so viele Spieler zu verpflichten, wie wir brauchen, um uns zu behaupten und das letzte Team zu sein, das noch steht, war sehr, sehr wichtig für mich“, sagte Harden. „Ich wollte der Organisation, den Sixers-Fans und allen anderen, die das unterstützen, was wir zu erreichen versuchen, was ich persönlich zu erreichen versuche, zeigen, dass es das ist, worum es mir geht.“
Die Sixers verpflichteten die Free Agents PJ Tucker und Danuel House. Harden spielte zuvor mit beiden in Houston.
„Wir haben diesen Sommer einige wirklich gute Stücke bekommen, also ist es jetzt an der Zeit, dass wir uns an die harte Arbeit machen“, sagte Harden.