James Rado, der preisgekrönte Mitschöpfer von Hair, ist im Alter von 90 Jahren gestorben.
Der Schriftsteller, dessen Hit-Musical Songs wie Aquarius und Let the Sunshine In hervorbrachte, starb friedlich in New York City, umgeben von seiner Familie. Die Todesursache war ein Herzstillstand, wie der langjährige Freund, die Publizistin Merle Frimark, bestätigte.
Rado schrieb das Buch und die Musik für Hair zusammen mit dem verstorbenen Gerome Ragni. Seine Karriere begann ursprünglich als Schauspieler, darunter die Hauptrolle in James Goldmans Stück „Der Löwe im Winter“ von 1966 mit Rosemary Harris und Christopher Walken sowie in Mike Nichols‘ Inszenierung von „The Knack“.
In den 60er Jahren schrieben Rado und Ragni auch Hair, ein Rockmusical über Hippie-Gegenkultur und die sexuelle Revolution der 60er. Nach einem kurzen Off-Broadway-Auftritt erreichte es 1968 den Broadway und lief für 1.750 Vorstellungen.
„In der Hippie-Atmosphäre herrschte eine wunderbare Wärme, ein Gefühl von Freiheit“, sagte Rado über die Kultur in ein Interview von 2008. „Männer kamen einfach auf dich zu und nahmen dich in die Arme, und das war so befreiend und fühlte sich so gut an. Es ist eine psychologische Wahrheit, die so von menschlichem Verhalten blockiert wurde.“
Der Erfolg führte zu Top-10-Hits, einer Spielfilmadaption im Jahr 1979 unter der Regie von Miloš Forman und einer Originalaufnahme mit Broadway-Besetzung, die sich über 3 Millionen Mal verkaufte. Rado war einer der Gewinner eines Grammy-Preises für die beste Partitur eines Showalbums mit Originalbesetzung, und die Originalproduktion hat zwei Tony-Nominierungen erhalten.
Ein Broadway-Revival 2009 gewann dann einen Tony für das beste Musical-Revival. Im selben Jahr wurde Rado in die Songwriters Hall of Fame aufgenommen.
Rado und Ragni arbeiteten an zwei weiteren Musicals zusammen: Sun and Jack Sound und His Dog Star Blowing His Final Trumpet on the Day of Doom.
In einem Interview mit The Advocate aus dem Jahr 2008 bezeichnete sich Rado als Omnisexueller, der einst eine romantische Beziehung zu Ragni hatte, die 1991 starb.
Es wird geschätzt, dass über eine Milliarde Menschen in den letzten 50 Jahren eine Version von Hair gesehen haben.