Besonders im Melbourne Park stellte sich schon so lange die Frage: Warum kann die jüngere Generation Djokovic nicht aufhalten?
Die Antwort konzentrierte sich größtenteils auf Djokovics Größe – seine Technik, Fitness, Denkweise – aber der wohl wichtigste Faktor war die tief verwurzelte Ehrerbietung seiner Gegner.
Sinner ging beim jüngsten Versuch, den Weltranglistenersten zu stürzen, mit dem Wissen an den Start, dass er Djokovic kürzlich zweimal geschlagen hatte, nachdem er am Ende der letzten Saison die ATP-Finals und die Davis-Cup-Finals gewonnen hatte.
Der Vorbehalt war, dass diese Siege über drei Sätze erzielt wurden.
Es ist immer eine andere Sache, es über das verlängerte Fünf-Satz-Format zu schaffen – wie Sinner selbst herausfand, als er im Wimbledon-Viertelfinale 2022 mit zwei Sätzen führte, bevor er verlor, als Djokovic über die volle Distanz gewann.
Die Art und Weise, wie er Djokovic am Freitag demontierte, war ein Maßstab für sein Wachstum.
Von Anfang an drängte er seinen illustren Gegner zu ungewöhnlich vielen Fehlern und erlaubte ihm keinen einzigen Breakpoint.
Nachdem er Djokovics erstes Aufschlagspiel gewonnen hatte, nutzte Sinner weiterhin seine Kraft und Genauigkeit, um erneut zum 5:1-Break zu kommen, bevor er innerhalb von 35 Minuten einen tadellosen ersten Satz aufschlug.
Unter den Zuschauern in Melbourne herrschte ein Gefühl des Schocks, das es nicht gewohnt war, Djokovic in der Rod Laver Arena so schwer kämpfen zu sehen.
Kein männlicher Spieler hatte jemals so viele Grand-Slam-Matches gewonnen, nachdem er den ersten Satz verloren hatte – insgesamt 46 Comebacks nach diesem Rückstand –, aber Djokovics Aufgabe wurde nach einem zweiten Satz, in dem er den Strom ungezwungener Fehler nicht mehr aufhalten konnte, schwieriger.
Sinner kam weiterhin gut zurück, aber Djokovics Niveau verbesserte sich im dritten Satz leicht, da beide Männer beim Aufschlag solide wirkten.
Djokovic setzte sich in einem spannenden Tiebreak durch, nachdem er einen Matchball gehalten hatte, und Sinner, der kaum etwas falsch gemacht hatte, musste sich gefragt haben, wie es zu einem vierten Satz kommen würde.
Der Italiener setzte eindrucksvoll zurück und erzwang in Djokovics erstem Aufschlagspiel drei Breakbälle – die der Serbe rettete –, bevor Djokovic einen 40:0-Vorsprung verspielte und ein weiteres Break zum 3:1 abgab, was sich als entscheidend erwies.
„Das Selbstvertrauen vom Ende der letzten Saison hat sicherlich die Überzeugung bewahrt, dass ich gegen die besten Spieler der Welt spielen kann, und ich bin wirklich glücklich, dass ich in meinem ersten Finale spielen kann“, sagte Sinner.
„Ich habe aus dieser Niederlage in Wimbledon viel gelernt und das ist alles Teil des Prozesses.“