© Reuters. Ein Journalist, der ein VR-Gerät trägt, versucht eine Simulation der Mondlandung von Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) in der Einrichtung der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) in Sagamihara, südlich von Tokio, Japan, am 19. Januar 2024. REUTERS /Kim Kyung-Hoon
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Von Kantaro Komiya
TOKIO (Reuters) – Japan hat am Freitag grünes Licht für eine „Präzisionslandung“ seiner Raumsonde auf dem Mond gegeben. Damit will es das fünfte Land der Welt werden, dem eine Mondlandung gelingt, und ein Raumfahrtprogramm wiederbeleben, das in letzter Zeit unter einer Welle von Mondlandungen gelitten hat Rückschläge.
Die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) teilte mit, dass der Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) auf dem Weg zu 15 km (9 Meilen) über der Mondoberfläche sei, wo er am Samstag (15.00 Uhr GMT) ab Mitternacht einen autonomen 20-minütigen Sinkflug beginnen werde Freitag).
SLIM wird als „Mondscharfschütze“ bezeichnet und versucht, innerhalb von 100 Metern (328 Fuß) von seinem Ziel zu landen, während die herkömmliche Genauigkeit mehrere Kilometer beträgt.
Laut JAXA wird diese Landetechnologie ein leistungsstarkes Werkzeug für die künftige Erforschung hügeliger Mondpole sein, die als potenzielle Quelle für Sauerstoff, Treibstoff und Wasser gelten – Faktoren, die zur Erhaltung des Lebens notwendig sind.
JAXA wird den Touchdown auf seinem YouTube-Kanal übertragen, hat jedoch angekündigt, dass es bis zu einem Monat dauern wird, um zu überprüfen, ob SLIM die hochpräzisen Ziele erreicht hat.
Japan versucht zunehmend, eine größere Rolle im Weltraum zu spielen und arbeitet mit den Verbündeten USA zusammen, um China entgegenzuwirken. Japan ist auch die Heimat mehrerer privater Raumfahrt-Startups und die JAXA will im Rahmen des Artemis-Programms der NASA in den nächsten Jahren einen Astronauten zum Mond schicken.
Doch die japanische Raumfahrtbehörde musste in letzter Zeit mehrere Rückschläge bei der Raketenentwicklung hinnehmen, darunter den gescheiterten Start ihrer neuen Flaggschiffrakete H3 im März. Der Misserfolg führte zu erheblichen Verzögerungen bei Japans Weltraummissionen, darunter SLIM und einer gemeinsamen Monderkundung mit Indien, die im August eine historische Landung auf dem Südpol des Mondes ermöglichte.
JAXA ist bereits zweimal auf kleinen Asteroiden gelandet, eine Mondlandung ist jedoch aufgrund der Schwerkraft deutlich schwieriger. Drei Mondmissionen des japanischen Startups ispace, der russischen Raumfahrtbehörde und des amerikanischen Unternehmens Astrobotic sind im vergangenen Jahr gescheitert.
Nur vier Nationen – der ehemaligen Sowjetunion, den Vereinigten Staaten, China und Indien – und keinem privaten Unternehmen ist eine sanfte Landung auf der Mondoberfläche gelungen.
Die erfolgreiche Landung und Demonstration der Präzisionslandung von SLIM „wird Japan dabei helfen, seine Technologie weltweit auf einem sehr hohen Niveau zu halten“, sagte Kazuto Saiki, Professor an der Ritsumeikan-Universität.
Saiki hat die Nahinfrarotkamera von SLIM entwickelt, die Mondgestein nach der Landung analysieren wird.
Bei der Landung wird SLIM außerdem zwei Minisonden einsetzen – ein hüpfendes Fahrzeug in der Größe eines Mikrowellenherds und einen Baseball-großen Rover mit Rädern –, die Fotos vom Raumschiff machen werden.