West Ham beendete die Saison 2019/20 fünf Punkte hinter dem Abstieg, nachdem er in dieser Saison die Hälfte seiner Spiele verloren hatte.
„Ich denke, es sind die Leute, die West Ham als das sehen, worum es bei West Ham jetzt geht. Seit ich hier bin, haben wir uns vom Abstieg ferngehalten, was verrückt zu denken war“, sagt Bowen zu Darren Lewis von CNN Sports.
„Zweieinhalb Jahre im Schnelldurchlauf und wir sind unter den ersten Sechs gelandet und (sind) auf dem besten Weg, wieder unter die ersten Sechs zu kommen, vielleicht sogar ins Finale der Europa League“, fügt er hinzu. „Die Leute sollten jetzt anders über West Ham denken.
“Das zeigt nur, was passiert, wenn ein Manager [David Moyes] kommt und bekommt eine Gruppe von Spielern, die zu 100 % engagiert sind und … füreinander arbeiten wollen.“
Ein Traum von der Europa League
Die Reise von West Ham in die Europa League unter die letzten Vier war geradezu bemerkenswert.
Dann besiegte West Ham den französischen Klub Lyon im Viertelfinale insgesamt mit 4: 1, dank entscheidender Tore von Craig Dawson, Declan Rice und Bowen – obwohl er in der zweiten Halbzeit des Hinspiels mit 10 Mann gespielt hatte.
“Diese Chance gegen Lyon zu haben und sie zu schlagen und weiterzukommen, war wahrscheinlich das beste Gefühl aller Zeiten”, sagt Bowen.
Es scheint, als hätten sich die Stars auf das Unentschieden gegen Eintracht Frankfurt eingestellt, denn das letzte Mal, als beide Klubs aufeinander trafen, war West Hams letztes europäisches Halbfinale im Jahr 1976.
Wie West Ham ist Eintracht Frankfurt eine Mannschaft, mit der man rechnen muss, nachdem sie zuvor im Viertelfinale im Camp Nou den Favoriten Barcelona besiegt hatte.
“Sie müssen gefürchtet werden, aber ich denke, wir sind es auch”, sagt Bowen über die Auslosung. “Du solltest nicht zu weit vorgreifen … du bist zwei Spiele von einem Finale entfernt. Es ist eine aufregende Zeit, ich für meinen Teil bin am Summen”, fügt er hinzu. “Es steht ein besonderes Spiel bevor.”
West Ham hat noch nie in der Champions League gespielt, und ihr letzter europäischer Sieg war, als sie 1999 den Intertoto Cup gewannen.
Bowen sagt, sein Team werde nicht aufhören, eine Champions-League-Qualifikation zu jagen. Bei noch vier ausstehenden Spielen liegt West Ham acht Punkte hinter Arsenal auf dem vierten Platz.
„Dass Leute uns abschreiben, ist toll für mich, weil du es magst, den Leuten immer wieder zu beweisen, dass sie falsch liegen“, sagt Bowen. “Als Verein werden wir immer kämpfen und wir wollen auf diesem vierten Platz sein, und es gibt keinen Grund, warum wir das nicht sein könnten.”
„Harte Arbeit schlägt Talent“
Als Jugendlicher wurde Bowen gesagt, er sei nicht gut genug, um Profifußball zu spielen.
„Um ehrlich zu sein, denke ich, was ich durchgemacht habe, als ich durch Prüfungen gegangen bin und nicht wusste, wo ich sein würde, war nur ein Fall davon, meinen Fußball zu genießen und zu sehen, was passiert“, sagt Bowen. “Ich hatte ein bisschen Glück, die Leute kennen die Leute im Spiel.”
Mit 17 Jahren stieg er schließlich in die erste Mannschaft des Nicht-Liga-Klubs Hereford United ein, aber seine Ambitionen erlitten einen weiteren Schlag, als sein Heimatverein 2014 finanziell zusammenbrach.
Auf die Frage, wie er sich durchgesetzt hat, sagt er: „Ich denke, nur aus Liebe zum Spiel und aus Liebe … für meinen Jugendclub zu spielen.“
„Ich hatte keine Rechnungen oder nichts zu bezahlen, aber wissen Sie, sehen Sie sich einige der Spieler an, die spielten … die Hypotheken und Kinder bezahlen mussten. Es muss hart für sie gewesen sein“, fügt er hinzu. “Ich hatte keine Angst, keine Verantwortung.”
Im Alter von 17 Jahren unterschrieb Bowen bei Hull City, wo er einige Jahre für die U18-Mannschaft spielte.
“Meine Familie wollte nicht, dass ich mit 17 so weit wegziehe, aber als ich in so jungen Jahren so weit gezogen bin, habe ich so viele Lebenserfahrungen gesammelt und bin außerhalb des Platzes gereift, und ich denke, diese Reife ging auch auf den Platz und kein Hindernis erschien uns zu hoch”, sagte Bowen gegenüber der Website von West Ham.
„Wenn ich jetzt darauf zurückblicke, bin ich froh, dass ich mich weiter von zu Hause entfernt habe.“
Er wollte unbedingt für die erste Mannschaft von Hull City spielen, sah seine Hoffnungen jedoch durch erfahrenere Stürmer, darunter Adama Diomande und Nikica Jelavic, in Frage gestellt.
Bowen gab schließlich im August 2016 sein Debüt in der Premier League für Hull, obwohl der Verein im Mai 2017 abstieg.
Bowen verbrachte noch einige Jahre bei Hull, um sein Spiel zu verbessern, bevor er drei Jahre später bei West Ham unterschrieb.
Als er über seine Reise nachdenkt, sagt er zu CNN: „Ich denke, harte Arbeit schlägt Talent.“
„Es geht darum, deine Chance zu nutzen, und ich denke, du kannst alles Glück der Welt haben, aber ich denke, wenn du nicht bereit bist, zu dem Zeitpunkt bereit zu sein, an dem du es sein musst, dann wirst du es nicht gut machen.
„Ich denke, (es) zeigt nur (die) mentale Stärke, die ich habe, und die Belastbarkeit, die ich habe“, sagt er. „Egal wie oft etwas schief geht, es wird immer Licht am Ende des Tunnels geben.
„Ich blicke jetzt darauf zurück und denke, Gott sei Dank habe ich weiter gespielt und mich darauf konzentriert, und ich hatte meine Familie um mich herum, um mich zu unterstützen und mich dorthin zu bringen, wo ich jetzt bin.“
Wie der Vater so der Sohn
Der Stürmer von West Ham schreibt einen Großteil seines Erfolgs seinem Vater Sam Bowen zu.
Sam, ein pensionierter walisischer Nicht-Liga-Fußballer, stand laut der Website des Vereins einmal kurz davor, auf Geheiß des damaligen Managers Harry Redknapp bei West Ham zu unterschreiben.
Er genoss eine Karriere als Stürmer für Vereine wie Worcester City, Forest Green Rovers und Leominster Town.
„Ich meine, er hat alles getan“, sagt Bowen über seinen Vater. „Er hat die Höhen und Tiefen meiner Karriere gesehen, also weißt du, er ist alles für mich und er war bei jedem Schritt für mich da.
„So sehr er mich lobt, ist er auch mein Kritiker Nummer eins. Weißt du, wenn ich nicht gut spiele oder so, ist er der erste, der es mir sagt. Das wäre mir lieber, als dass er es mir nur sagt wie gut ich bin.”
Bowen wuchs auf einer Farm in Herefordshire, England, auf und hat Erinnerungen daran, Schubkarren aus Beton auf Kartoffelfeldern auf und ab zu schieben – eine Übung, die auf den einzigartigen Trainingsstil seines Vaters hinweist.
„Es ist ein bisschen anders als das, was Sie wahrscheinlich von der Vorsaison gewohnt sind … aber das ist mein Vater, er ist von der alten Schule. Er ist anders, er möchte nicht, dass ich genauso bin wie alle anderen.“
Bowen erklärt, dass das Mantra seines Vaters darin besteht, „einen Rückwärtsgang“ zu haben.
„Egal wie oft man niedergeschlagen wird, es geht darum, nach vorne zu kommen“, fügt Bowen hinzu.
“Ich denke, das hat auch meiner Psyche sehr gut getan; ich bin belastbar, ich werde nie geschlagen, ich denke, es ist nur harte Arbeit, und ich denke, deshalb wird die Arbeit, die ich auf dem Platz leiste, von den Fans bemerkt … und ich denke, das kommt von klein auf.”
Der Underdog wurde zum aufgehenden Stern
Während seines Aufstiegs durch die Reihen des englischen Fußballs wurde Bowen mit Stürmern der Premier League wie Jamie Vardy und Harry Kane verglichen, die beide nach ihrer Zeit als Außenseiter in der Anfangsphase ihrer Karriere später Erfolge feierten.
„Ich denke, das Talent, das sie haben, ist unbestreitbar, sie sind unglaubliche zwei Stürmer, aber ich denke, die harte Arbeit, die sie haben, und der Charakter, den sie in sich haben, treiben sie noch mehr an“, sagt Bowen.
„Ich denke, dass die Tore, die er schießt, weißt du, wenn er eine Chance hat, neun von zehn Mal im hinteren Netz liegen, die Arbeit, die er außerhalb des Balls leistet, auch“, sagt Bowen.
“Als wir gegen sie gespielt haben, habe ich ihn beim Spielen nicht beobachtet, denn das wäre falsch zu sagen, aber ich habe die Arbeit bemerkt, die er außerhalb des Balls leistet.”
Salah hat in dieser Saison 30 Tore für Liverpool in der Premier League und der Champions League erzielt und 13 Vorlagen gegeben.
“Ich denke, Konstanz ist ein großes Wort. Ich denke, besonders in (einer) Angriffsposition erwarten die Leute, dass Sie Tore produzieren oder Tore für Ihre Teamkollegen vorbereiten, und das gehört dazu, ein Angreifer zu sein, also hilft es definitiv, Tore zu schießen, um das Selbstvertrauen zu stärken.” Bowen sagt von Salah. „Ich denke, es kommt nur von den Standards, die Sie in sich selbst setzen.“
West Ham gewann in dieser Saison sein Heimspiel in der Premier League gegen Liverpool mit 3:2, nachdem er das Spiel an der Anfield Road mit 0:1 verloren hatte.
„Ich denke, Sie sehen sich alle Front Three an, die Liverpool hat, und die Arbeit, die sie außerhalb des Balls leisten, und wir haben sie besonders so gespielt, wie sie auch von vorne gedrückt haben. Ihre Front Three ist nicht nur ein Fall, in dem sie nicht verteidigen ; sie greifen einfach an. Sie greifen an und verteidigen sich, und wissen Sie, sie erhalten ihre Belohnungen davon.“
England ruft?
Von neun Toren in der Premier League in dieser Saison bis hin zu drei Siegen für West Hams Europa League-Saison – Bowen hat eine unvergessliche Saison.
“Der Traum ist jetzt Wirklichkeit geworden. Als ich aufwuchs, war es ‘Ich wollte Fußballer werden’, es ist wirklich Fußball oder nichts”, sagt Bowen. „Es ist eine höllische Reise und sie ist so schnell vergangen.
„Ich habe geblinzelt und es ist acht Jahre vorgespult, aber (ich bin) liebe jede Minute davon.“
Aber es gibt ein Ziel, das er nicht auf seiner Liste angekreuzt hat.
„Natürlich ist es sicher ein Ziel von mir, für England zu spielen, ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass es das nicht ist“, sagt Bowen gegenüber CNN. „Ich denke, ich bin auf dem richtigen Weg, also weiß ich nicht, ob es jetzt oder in Zukunft passiert, ich kann nur mein Spiel spielen und alles tun, um dem englischen Trainer zu gefallen [Gareth Southgate].”
“Für sein Land im besten Turnier zu spielen; ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich nicht darüber nachgedacht habe, denn warum sollte ich das nicht tun? Es ist noch ein langer Weg, aber das ist der Traum.”