Brian Lewis wuchs in einer schwierigen Sozialsiedlung auf, nachdem er als Teil der Windrush-Generation nach England gekommen war. Im Alter von acht Jahren entwickelte er ein Interesse am Schach und schloss sich einem Team aus Sozialarbeitern an, um an Meisterschaften gegen Kinder aus allgemein privilegierteren Verhältnissen teilzunehmen. Im Alter von 12 Jahren trat er gegen einen internationalen Schachgroßmeister an – und schlug ihn.
Sie haben wahrscheinlich noch nie von Brian gehört, und doch gehört er zu den Tausenden von Menschen, die sich einem schnell wachsenden Trend „gewöhnlicher“ Menschen anschließen, die ihre Lebensgeschichten mit einer von Geistern geschriebenen Autobiografie für die Nachwelt bewahren. Und die Nachfrage nach diesen Dienstleistungen ist nach der Covid-Pandemie stark gestiegen.
„Ich denke, dass die Menschen während des Lockdowns vielleicht begonnen haben, über ihre eigene Sterblichkeit und die ihrer Lieben nachzudenken“, sagt Rutger Bruining, Gründer und CEO von StoryTerrace, einem der am schnellsten wachsenden Biografiedienste in Großbritannien. „Die Leute konnten ihre Eltern nicht sehen, Kinder konnten ihre Großeltern nicht sehen, und die Leute wussten nicht, wie lange das dauern würde.“
Das Unternehmen verfügt über ein Team von rund 750 Interviewern, viele davon Journalisten oder ehemalige Journalisten, die für die Interviews mit den Probanden eingesetzt werden. Die Preise variieren je nach Paket zwischen 1.800 £ und 5.850 £.
Es gibt Hoffnungsgeschichten, die schon wie aus einem Buch wirken, wie die von Desiree Homes. Sie hatte ein privilegiertes Leben in einem riesigen Haus, als sich alles änderte. Bei ihr wurde Darmkrebs diagnostiziert, ihr Mann verlor seinen Job und sie lebten schließlich in einem Wohnwagen. Ihre Tochter wurde obdachlos und lebte auf der Straße.
Das Leben hatte sich unwiderruflich verändert, so schien es. Bis ihr Mann eines Tages einen EuroMillions Lucky Dip kaufte und 1 Million Pfund gewann.
Mit einem solchen Leben wusste Desiree, die in der Nähe von Maidstone, Kent, lebt, immer, dass sie ein Buch in sich hatte. Sie hatte sogar einen Titel. „Wenn ich jemals meine Lebensgeschichte schreiben würde, sagte ich immer, sie würde And Then heißen. Denn immer wenn ich Leuten von meinem Leben erzählte, sagte sie immer, wenn sie dachten, ich hätte ihnen das Größte gesagt, ‚und dann…’“, sagt sie.
Aber sie hatte nie Zeit, sich hinzusetzen und zu schreiben, und als sie die Erwähnung von StoryTerrace in einem Zeitschriftenartikel sah, meldete sie sich, bekam von potenziellen Ghostwritern Schreibproben zugeschickt und wählte nach einer telefonischen Beratung einen aus.
Sie fügt hinzu: „Einer der Gründe, warum ich das gemacht habe, war, dass ich meinen Kindern früher Geschichten erzählte, die meine Oma mir erzählte, und mir klar wurde, dass niemand diese Geschichten mehr mündlich weitergab, und ich wollte das hier unterbringen schreibe jetzt, dass ich Enkelkinder und eine Urenkelin habe.
„Außerdem ist es für mich auch sehr kathartisch, über meine eigene Geschichte zu sprechen, es hilft mir, auf dem Boden zu bleiben, und ich kann jederzeit mein Buch zur Hand nehmen und mich daran erinnern, was passiert ist.“
Und dann gibt es jene Teilnehmer, die eine signifikante Veränderung in ihrem Leben anderer Art festhalten möchten. Noshad Qayyum war einer von ihnen. Als guter muslimischer Sohn heiratete er eine Frau, die von seiner Familie gebilligt wurde, aber an seinem Hochzeitstag ereignete sich eine Katastrophe. Sein Vater stand auf, um eine Rede zu halten, und starb sofort an einem Herzinfarkt. Noshad entwickelte Depressionen und PTSD, sah sich Selbstmordgedanken gegenüber und suchte Hilfe. Später widmete er sein Leben der Unterstützung von Männern bei psychischen Problemen.
„In der Zeit nach dem Vorfall und während der Therapie habe ich viel Tagebuch geführt“, sagt er. „Es war Teil des Heilungsprozesses, wie von meinem Therapeuten empfohlen, und ungefähr zu dieser Zeit verlor ich leider viele männliche Freunde durch Selbstmord. Es schien, als hätte ich die Chance bekommen, etwas dagegen zu tun, etwas dazu zu sagen und das Bewusstsein zu schärfen, weil wir so nicht leben können.
„Es hat sich irgendwie eingependelt, dass ich mein Wissen nutzen und ein Buch schreiben oder mir dabei helfen lassen kann, um mich zu äußern.“
Bruining sagt, der Anstoß, ein Memoiren-Unternehmen zu gründen, kam als Kind, als er die Schulferien bei seinen Großeltern verbrachte. „Mein Großvater war ein großartiger Geschichtenerzähler und er hatte im Zweiten Weltkrieg eine Widerstandsgruppe gegründet und war später mit meiner Großmutter in die Karibik gezogen, wo sie eine Praxis für Allgemeinmedizin eröffneten. Es gab viele Geschichten, und es schien immer neue oder Ergänzungen zu den alten zu geben. Aber als sie starben, schienen die Geschichten viel schneller zu verblassen, als ich erwartet hatte, und ich bedauerte, dass ich nie die Fragen gestellt habe, die ich hätte stellen sollen.“
StoryTerrace ist nicht das einzige Unternehmen, das die Geschichten gewöhnlicher Menschen als Ghostwriter schreibt. Book of My Life wurde 2007 von Alison Vina ins Leben gerufen, als eine Nachbarin sie fragte, ob sie ihre Lebensgeschichte als Ghostwriter schreiben würde. Vina, deren Hintergrund im Schreiben und Redigieren liegt, hat das Unternehmen gegründet und Biografien mit Bildern von bis zu 50.000 Wörtern bereitgestellt.
Sie sagt, dass das Geschäft stetig gewachsen ist und jetzt mit einem Team von Autoren etwa 100 Bücher pro Jahr produziert. „Wir haben während des Lockdowns eine deutliche Umsatzsteigerung festgestellt“, sagt Vina. „Ich glaube, das lag zum Teil daran, dass die Leute mehr Zeit zum Nachdenken hatten und die Gelegenheit hatten, sich mit den Aufgaben zu beschäftigen, an die sie lange gedacht hatten, aber nicht dazu kamen – wie das Schreiben ihrer Memoiren.
„Wir haben Bücher für Geschäftsleute, Wissenschaftler, Krankenschwestern, Ärzte, Fachkollegen, Lehrer und mehr geschrieben. Mich faszinieren alle Geschichten unserer Kunden, nicht zuletzt, weil die Welt, in der sie vor 60 oder 70 Jahren aufgewachsen sind, so ganz anders ist als die, die wir kennen.“
Sie sagte, zu den herausragenden Geschichten gehören der ukrainische Ingenieur, der während des Zweiten Weltkriegs nach Deutschland floh, die Unternehmerin, die die Richtlinien der General Post zum Tragen von Hosen für Frauen änderte, und der Werbemann, der das Unternehmen Luncheon Vouchers gründete, das 1946 als gegründet wurde eine Möglichkeit für Unternehmen, durch die Bereitstellung von Essensgutscheinen für Mitarbeiter eine Steuervergünstigung zu erhalten [LINK: https://www.theguardian.com/food/2019/feb/06/workers-benefit-from-luncheon-vouchers-archive-1957]
„Mein Rat an alle, die daran denken, ihre eigene Geschichte zu schreiben oder einem geliebten Menschen eine Lebensgeschichte als Ghostwriter zu geben, ist, damit nicht zu spät zu warten“, sagt sie. „Viele von uns bedauern, dass wir unsere Eltern und Großeltern nicht mehr über ihr Leben gefragt haben, als wir die Gelegenheit dazu hatten, aber ich habe noch niemanden getroffen, der es bereut hätte, ihre Geschichte geschrieben zu haben.“
Nicht alle Dienstleistungen zum Schreiben von Biografien sind gewinnorientiert. Hospice Biographers wurde 2017 von Barbara Altounyan gegründet, einer Journalistin, die die Lebensgeschichte ihres todkranken Vaters durch Chats mit ihm kurz vor seinem Tod aufzeichnete und erkannte, dass dies ein Service war, der anderen Menschen angeboten werden könnte.
Die Wohltätigkeitsorganisation hat kürzlich ihren Namen in Stories for Life geändert, um ihrem erweiterten Auftrag Rechnung zu tragen, da sie dabei ist, ihre kostenlosen Dienste Menschen anzubieten, die Palliativpflege in einer Vielzahl von Umgebungen erhalten.
Stories for Life wird durch Fundraising-Veranstaltungen und Spenden finanziert und bietet anstelle eines gedruckten Buches eine professionelle Audiodatei der Interviews, die sein 100-köpfiges Freiwilligenteam mit den Probanden führt. Es steht kurz vor der Einführung eines kostenpflichtigen Dienstes, auf den jeder zugreifen kann, wobei die Einnahmen in die kostenlose Biografie-Initiative fließen.
„Es kann für eine Person sehr therapeutisch sein, über ihr Leben zu sprechen“, sagt Claire Cater von Stories for Life. „Sehr oft erinnern sie sich im Laufe der Interviews an Dinge, die sie selbst vergessen hatten, und vielleicht gibt es Geschichten aus ihrem Leben, die nicht einmal ihre eigenen Familien kennen.
„Traditionell wurden bei Zusammenkünften immer Familiengeschichten erzählt, und das geht meiner Meinung nach ein wenig verloren. Und besonders während Covid, als sich die Menschen nicht sehen konnten, wurde die Möglichkeit genommen, diese Geschichten an die Familie weiterzugeben. Ich denke, das hat die Leute dazu gebracht, darüber nachzudenken, diese Familiengeschichten für die Zukunft bewahren zu wollen.“
Das größte Hindernis für Leute, den Sprung in eine Biografie zu wagen, ist laut Bruining, dass sie sich nicht wichtig genug finden. „Sie sagen, mein Leben ist zu langweilig, ich habe noch nie etwas gemacht“, sagt er. „Aber für ihre Familie ist es nicht langweilig, und ihre Geschichten zeigen, wie sich die Welt verändert hat. Und wir versuchen keinen Bestseller zu schreiben, wir erzählen echte Geschichten. Es gibt das alte Sprichwort, dass jeder ein Buch in sich trägt und das stimmt, es müssen nur nicht 100.000 Exemplare verkauft werden, um gültig zu sein.“