WAls JS Bach den ersten Teil seines Wohltemperierten Klaviers komponierte, hatte er eine einfache Prämisse. Das Buch ist teils kompositorisches Brainteaser, teils Zirkeltraining für Interpreten und enthält ein Präludium und eine Fuge für jede der 12 Tonarten in westlicher Tonalität in Dur und Moll, die auf jedem verfügbaren Tasteninstrument gespielt werden können.
Dieses Instrument wäre definitiv kein Steinway-Konzertflügel gewesen (der 1722 noch erfunden werden musste). Und Bach wäre vermutlich überrascht gewesen, wenn sich in einem Konzertsaal – eine weitere zukünftige Innovation – ein beträchtliches Publikum versammelt hätte, um seinen 300 Jahre alten technischen Übungen zu lauschen. Heute aber ist das Wohltemperierte Klavier ein Monument: noch von studentischen Pianisten in Angriff genommen, live nur noch von Nerven aus Stahl und einem Hang zum musikalischen Marathon in seiner Gesamtheit aufgeführt.
Amerikanischer Pianist Jeremy Denk hat beides – ganz zu schweigen von der teuflischen Technik und dem ausdrucksstarken Bildersturm, den Sie von einem der heutigen klassischen Superstars erwarten würden. Er setzte sich mit einem schnellen Nicken zum Publikum und ohne Musik hin und startete energisch hinein das C-Dur-Präludium. Gibt es ein berühmteres aufsteigendes Arpeggio in der klassischen Musik? Doch wie so vieles, was folgte, wurden vertraute Phrasen in Denks Händen subtil umgeformt und neu beleuchtet.
Es gab einige erstaunliche Momente. Die schroffe Schlichtheit der Cis-Moll-Fuge, in der Denk einen dunklen, höhlenartigen Raum ausstrahlt. Seine verrückte Beschleunigung von der elegischen Eröffnung des e-Moll-Präludiums bis zu einem Catch-me-if-you-can-Finish. Das sanfte Rubato mildert die scharfen Kanten der seltsamen Ecken und Winkel, die die f-Moll-Fuge charakterisieren. Und ein betörender Schlusston im B-Dur-Präludium, der kaum hörbar war, aber süß klang, absolut wahr.
Ein Großteil des Sets war schnell, Details atemberaubend sauber, aber nur ein Mittel zu einem größeren, ausdrucksstarken Zweck. Manches war witzig, alles trockenes Stakkato und freche Ornamentik. Nichts davon wurde von der Art von Über-Ehrfurcht niedergedrückt, die eine Aufführung wie diese verdummen kann. Und am Ende brachte uns Denk wieder an den Anfang zurück, das C-Dur-Präludium nun transformiert – einfach und friedlich.