Ter beste Weg, um zusammenzufassen, wie schlimm es um Jesse Lingard stand, war, dass er alles geworden war, was er nicht ist. Der lebenslustige, extrovertierte Mittelfeldspieler von Nottingham Forest wollte das Haus nicht verlassen. Der Junge, der den Ball und das Spiel mit allem, was er hat, immer umarmt hat, wollte nicht auf dem Platz stehen. Er hat sogar getrunken. Alles, um der Trostlosigkeit seiner Realität zu entfliehen.
„Ich war auf Autopilot“, sagt Lingard. „Ich hatte Gespräche mit Leuten und dachte nur: ‚Ja. OK. Ja.’ Nichts würde sich registrieren. Es würde zum einen Ohr rein und zum anderen wieder raus. Ich war betäubt und wollte in diesem betäubten Zustand sein, in dem ich nichts fühlen musste.“
So sieht Depression aus, der heimtückische Zustand, der Lingards Mutter Kirsty länger gequält hat, als jeder von ihnen sich aufhalten möchte. Lingard sagt, sie sei „seit meiner Geburt depressiv“, oft medikamentös und im Bett; erschöpft, überwältigt, die Vorhänge zugezogen. Und genau das hat ihn 2019 ergriffen, als er ein Spieler von Manchester United war und in den Monaten vor der ersten Sperrung des Coronavirus im März 2020 mit zunehmender Wildheit zu kämpfen hatte.
Lingard sagt, dass Anfang des Monats in einem FA Cup-Unentschieden im Derby der Tiefpunkt erreicht wurde. Er hatte die 90 Minuten gespielt und United gewann mit 3:0, aber er war nicht wirklich da. Das war er schon seit einiger Zeit nicht mehr. Als er danach in den Mannschaftsbus stieg, schleuderten ihm ein paar United-Fans anhaltende und zutiefst unangenehme Beschimpfungen entgegen.
Sie wussten nicht, was in Lingards Leben vor sich ging. Als seine Mutter 2019 zur Behandlung in eine Einrichtung in London eingeliefert wurde, kamen Lingards jüngerer Bruder Jasper und seine jüngere Schwester Daisy zu ihm. Er hatte sie „länger als sechs Monate“ dort, kümmerte sich um sie, sorgte dafür, dass sie zur Schule kamen und alles andere. Als er sich Sorgen um seine Mutter machte und spürte, dass seine Geschwister sie vermissten, brach sein Wohlbefinden zusammen.
Es ist unwahrscheinlich, dass die missbräuchlichen Unterstützer sich darum gekümmert hätten. Für sie war Lingard ein hochbezahlter Fußballer, der seinen Traum in seinem Jugendclub lebte, und deshalb musste er auftreten. Punkt. Aber Lingard möchte seine Turbulenzen offenlegen, vielleicht um zu erklären, was für ihn bei United eine verlorene Zeit war, und, was noch wichtiger ist, um das Bewusstsein und Verständnis für die Probleme im Zusammenhang mit schlechter psychischer Gesundheit zu schärfen. Aus diesem Grund hat er an einem Dokumentarfilm mit Channel 4 – Untold: The Jesse Lingard Story mitgearbeitet, der am Dienstag ausgestrahlt wird.
„Ich habe einfach so viel Kontrolle gespürt, besonders nach dem Derby-Spiel, und ich wurde beschimpft, als ich in den Bus stieg“, sagt Lingard. „Normalerweise halte ich das aus, aber manchmal kommt es an einen Punkt, an dem es heißt: ‚Ahh, ich kann das gar nicht mehr machen.’
„Niemand wusste wirklich von meinen Kämpfen außerhalb des Platzes, also denken sie: ‚Du bist ein Fußballer, du lebst in einem schönen Haus, du hast Geld, du kannst mit allem umgehen.’ Aber wenn es um die Gesundheit und das Wohlbefinden von jemandem geht, ist das eine andere Situation. Wir sind alle Menschen.
„Zu diesem Zeitpunkt war es schwierig. Es war wahrscheinlich [for] Monate. Ich wollte nicht spielen, falls ich mich schlecht geschlagen habe und es mehr Kontrollen gab. Fußball ist mein Glücksort, aber damals konnte ich mich nicht wirklich in diese Situation hineinversetzen. Ich spielte und fühlte mich, als wäre ich nicht existent. Die Spiele gingen einfach an mir vorbei. Wenn es auf dem Platz nicht klappt, versuchst du, ein bisschen härter zu arbeiten, um im nächsten Spiel gut abzuschneiden, aber dafür war ich nicht da. Ich wollte komplett aufhören und eine Pause machen und einfach zu Hause sein. Ich wollte nicht auf dem Platz stehen und all diese Kontrolle haben. Du verlierst einen Ball und es ist mehr Druck.“
Lingard malt ein lebendiges Bild der Einsamkeit, die er auf dem Feld empfand, ein Mann vor Tausenden, der kollektive Blick laserartig und absolut unversöhnlich. Er streckt seine Hände aus und führt sie langsam zu seinem Kopf. „Man hat das Gefühl, alles drängt sich einem auf“, sagt er. „Das ganze Gewicht liegt auf deinen Schultern. Du fühlst dich verschlossen. Du willst den Ball nicht, du versteckst dich vor dem Ball. Das war noch nie ich.“
Es gibt eine Szene in der Dokumentation, in der Lingard von seinem älteren Bruder Louie gefilmt wird, wie er völlig still und mit leeren Augen auf dem Sofa liegt. Anscheinend war er für ein paar Minuten so, und es klang nicht wie ein isolierter Moment.
„Nur Autopilot“, sagt Lingard. „Nach Hause kommen, auf dem Sofa liegen und starren. Wenn ich mir das jetzt anschaue, weiß ich nicht, was ich mir dabei gedacht habe, aber es muss Rennen gewesen sein. Ich wollte buchstäblich nur zu Hause sitzen und ein bisschen trinken – versuchen, den Schmerz wegzunehmen. Das mache ich normalerweise nicht. Ich bin nicht wirklich ein großer Trinker. Natürlich hier und da beim Ausgehen, was auch immer. Aber zu Hause zu sitzen und vor dem Schlafengehen zu trinken … da wusste ich, dass ich in einer schlechten Situation war.
„Es war kein übermäßiger Alkoholkonsum. Es waren nur kleine Stücke durch die Woche und solche Sachen. Ich schaue zurück und denke: ‚Was habe ich getan?’ Es war wahrscheinlich nur, um in einem Geisteszustand zu sein, in dem ich keine Schmerzen habe, keine Sorgen. Weil ich niemanden hatte, an dem ich mich abprallen oder ernähren konnte, habe ich darauf zurückgegriffen.“
Lingard vertraute sich dem United-Arzt und auch Ole Gunnar Solskjær, dem damaligen Manager des Teams, an. Sie waren mitfühlend und es half. Aber was er wirklich brauchte, war, von dem Spiel wegzukommen. Er weist darauf hin, dass er nie für immer aufhören wollte, nur einen Monat, zwei Monate oder „was auch immer es gewesen wäre“ eine Pause machen wollte. Lockdown hatte also perverserweise einen Vorteil für ihn.
Lingard erhielt von Louie einen Stapel alter Videos von ihm, wie er sich für United im Jugendbereich und England bei der Weltmeisterschaft 2018 gut geschlagen hat, als er auf dem Weg ins Halbfinale eine feste Größe in Gareth Southgates Startelf war – wahrscheinlich das Highlight seiner Karriere. Sie erinnerten ihn daran, warum er überhaupt an die Spitze gekommen war und er zurücksetzen konnte.
Foto: Carl Recine/Action Images/Reuters
„Wenn es keinen Lockdown gäbe, weiß ich nicht, in welcher Situation ich mich befinden würde, denn ich brauchte diese Ruhe, um mich wieder wirklich zu betrachten, das Feuer in meinem Bauch wieder zu entfachen und herauszufinden, was mit mir nicht stimmte“, sagte Lingard sagt. „Es war ein Wendepunkt. Ich sah mir diese Videos an und dachte: ‚Ich sollte niemals an mir zweifeln.’ Ich begann jeden Tag mit dem Training, ging laufen und stellte sicher, dass ich einer der Stärksten war, als ich nach dem Lockdown zu United zurückkehrte.
Das Klopfen kam weiter, aber jetzt konnte er damit fertig werden. Lingard spielte in der ersten Hälfte der folgenden Saison kaum für United, aber als er im Januar 2021 an West Ham ausgeliehen wurde, fing er Feuer und erzielte neun Tore in der Premier League für sie, obwohl es nicht ausreichte, um sich einen Platz in England zu sichern Kader für die Europameisterschaft. Er konnte auch in der vergangenen Saison stark bleiben, als er nur drei Spiele für United startete und der Verein eine Januar-Ausleihe an Newcastle blockierte.
Wenn Lingard sein Euro-Auslassen als „down moment; Ich habe erwartet, dass ich mit meiner Form gehen werde“, wusste er im Herzen, dass er den Ruf für die WM in Katar nicht bekommen würde. Nach seinem ablösefreien Wechsel von United im Juli hat er bei Forest einfach nicht gut genug begonnen, nur sein erstes Tor erzielt und seine erste Vorlage beim Carabao Cup-Sieg am vergangenen Mittwoch gegen Tottenham registriert. Lingard ist jedoch wieder er selbst und kann auch stolz auf den Mut sein, den seine Mutter gezeigt hat, um in der Dokumentation so offen zu sprechen.
„Ich garantiere, dass viele, viele Menschen Depressionen durchmachen werden, besonders im Fußball, der ein so geistig anstrengender Sport ist“, sagt Lingard. „Für mich ging es darum, mich zu öffnen und darüber zu sprechen. Du wirst niemals verurteilt werden, weil du ein Mann bist und über deine geistige Gesundheit und deine Gefühle sprichst. Du bist nicht weich dafür.“
Untold: The Jesse Lingard Story wird am Dienstag, den 15. November auf All 4 ausgestrahlt
-
In Großbritannien können Samariter unter 116 123 oder per E-Mail an [email protected] kontaktiert werden. Sie können die Wohltätigkeitsorganisation Mind kontaktieren, indem Sie 0300 123 3393 anrufen oder besuchen mind.org.uk