Wls der Comic-Schauspieler Slink Johnson in Arkansas aufwuchs, hatte er ein bestimmtes Bild von Jesus Christus im Kopf. „Er war ein weißer Mann mit sauberen Roben“, sagt er. „Nie ein Haar fehl am Platz. Du musstest nett zu ihm sein, sonst wirft sein Vater dich in einen Feuersee, verstehst du was ich meine?“ Er spricht über Zoom aus seinem Haus in Los Angeles, wo himmlisches Sonnenlicht durch die Jalousien hinter ihm strömt, und fügt hinzu: „Er hielt immer seine Hände wie Dies.“ Und er dreht seine Handflächen nach oben.
Keines davon beschreibt die Version des Sohnes Gottes, die Johnson in der Sitcom gespielt hat Schwarzer Jesus, die zwischen 2014 und 2019 drei Staffeln lang lief. Johnsons Christ ist ein afroamerikanischer Kiffer, der im modernen Compton in seinen Roben, Sandalen und Dornenkrone chillt. Trotz einer Vorliebe für Gras ist er wirklich der Messias, kein sehr ungezogener Junge. Er mag über Anfragen nach den Lottozahlen der nächsten Woche spotten, aber er wird seine göttliche Kraft gerne nutzen, um Ihnen zu helfen, Ihren Schlüssel zu finden („Wohnzimmer, Couch, richtiges Kissen“). Wer mit seinem Leben unzufrieden ist, erinnert sich an den großen Mann von oben: „Ich habe euch gesagt, Pop hat einen Plan.“
Es ist vielleicht eine der unorthodoxsten Darstellungen von Jesus, aber sie gehört auch zu den süßesten. Entscheidend dafür ist Johnsons liebevolle Darbietung. „Ich möchte glauben, dass er das Beste von mir darstellt, abzüglich einiger meiner weltlicheren Wege“, sagt er. Jede Kontroverse, die Black Jesus auslöste, war mild und konnte angesichts des gutmütigen Humors und Optimismus der Show kaum überleben. „Ich denke, die Leute haben erwartet, dass es ausgefallen oder zu urban oder zu einem Ghetto wird“, sagt Johnson. “Aber es hat diese herzliche Wärme.”
Andererseits hat sich die Einstellung gegenüber Darstellungen des Christentums seit dem Aufruhr um Monty Pythons Leben des Brian im Jahr 1979 gemildert. Oder, was das betrifft, Jesus Christ Superstar. Obwohl diese Show heute als eine Säule des Musiktheaterkanons akzeptiert wird, wurde ihre UK-Premiere in London 1972 von Protesten begrüßt, wie sich ihr Star Paul Nicholas erinnert. „Vor dem Schlosstheater standen Leute mit Plakaten“, sagt er. „So etwas Jesus Christ Superstar zu nennen, war ein bisschen gefährlich. Die Dinge waren ziemlich heikel. Es hatte auch diesen radikalen, rockigen Score. Als die Leute die Show sahen, konnten sie natürlich sehen, dass alles mit großer Sorgfalt behandelt wurde.“
Dasselbe gilt für eine andere Jesus-Interpretation, die noch größeren Aufruhr verursachte: die von dem Dramatiker Jo Clifford in Das Evangelium nach Jesus, der Himmelskönigin. „Ich habe die Evangelien gelesen und war unglaublich bewegt von der Gestalt Jesu“, erzählt mir Clifford. „Zu meiner großen Überraschung habe ich ihn wirklich bewundert. Ich betrachtete das Stück, das ich schrieb, als einen Akt der Hingabe. Ich habe mir vorgestellt, dass es nicht die geringste Aufmerksamkeit erregen würde.“ Als sie 2009 in Glasgow auftauchte, um ihr Stück, das die Form einer Predigt hat, aufzuführen, sah sie sich stattdessen mit Demonstranten konfrontiert, die sich lautstark dagegen wehrten, dass eine Transgender-Frau den Sohn Gottes als Tochter spielt.
Cliffords Spiel wurde teilweise durch die Feindseligkeit beeinflusst, die ihr begegnet war, seit sie als Frau zu leben begann. „Jedes Mal, wenn ich ausging, lachten die Leute und zeigten und schrien Beschimpfungen. Wenn Sie die Evangelien lesen, sehen Sie, dass Jesus ständig auf Menschen zugeht, die unterdrückt sind und Vorurteile haben. Der Grund, warum diese Demonstranten so wütend wurden, ist, dass sie glaubten, ich wolle die christliche Religion angreifen und diffamieren, aber das ist das Gegenteil von meiner Herkunft.“
Tatsächlich hat ihr persönlicher Jesus einige Gläubige geschaffen. „Ich habe Leute sagen lassen: ‚Wenn nur die Gottesdienste so gewesen wären, als ich ein Kind war.’ Jemand anderes sagte: ‚Du hast mir nie gesagt, dass du mich zum Christen machen willst!’“ Unter den Konvertiten war Clifford selbst. „Ich war vorher kein richtiger Christ. Mein Glaube ist dadurch entstanden, dass ich die Evangelien gelesen, ein Theaterstück daraus gemacht und es dann Jahr für Jahr aufgeführt habe.“ Wie hat sie Jesus als Charakter aufgebaut? „Ich konnte es dir nicht wirklich sagen“, lacht sie. „Meine Kinder sagen manchmal: ‚Du machst deine Jesus-Stimme!’ Also muss ich eine Jesus-Stimme haben, was auch immer das ist. Alles, was ich auf der Bühne tue, ist, die Worte so wahrheitsgetreu wie möglich und mit so viel Präsenz wie möglich auszusprechen.“
Ob Jesus als Kiffer, Sänger oder Transfrau dargestellt wird, es gibt ein vereinigendes christusähnliches Verhalten. Das ist die Ansicht von James Burke-Dunsmore, der Jesus bei Hunderten von Gelegenheiten gespielt hat, vor allem als Star des zweistündigen Passionsspiels, das jährlich auf dem Trafalgar Square aufgeführt wird. „Es geht nicht um das Aussehen“, sagt er. „Ich habe bei anderen Jesuss Regie geführt, und sie hatten alle möglichen Formen und Größen. Aber es gibt eine Qualität, die entsteht, wenn man den Text liefert, ohne ständig einen Punkt zu erzwingen. Die erfolgreichsten Jesus neigen dazu, eine Lehre oder ein Urteil zu überbringen, in der Erwartung, dass es in einer Art Hin und Her auf sie zurückkommt. Die Leute wollen den Text ungehindert vom Ego oder Egoismus eines Schauspielers erhalten.“
Für Greg Barnett, der die Hauptrolle in der Drama-Dokumentation des History Channel 2019 spielte Jesus: Sein Leben, zum Messias zu werden, bedeutete, ihn nur als einen Menschen zu betrachten. „Wenn ich mir die Ungeheuerlichkeit angeschaut hätte, dass er Jesus ist, hätte es mich ausgeflippt“, sagt er. „Ich habe eine Kritik bekommen, die mich als ‚körperlich unauffällig‘ beschrieb, und zuerst dachte ich: ‚Das tut weh.’ Aber es war irgendwie das, was ich anstrebte. Ich wollte diese Normalität in ihm finden: einfach ein normaler Kerl zu sein, mit den menschlichen Schmerzen, die er durchgemacht hat.“
Mit Ausnahme von Black Jesus fällt Humor in diesem Zusammenhang oft durch Abwesenheit auf, obwohl Paul Nicholas es schaffte, sich während seiner 10-monatigen Tätigkeit in Jesus Christ Superstar gelegentlich zu amüsieren. „Wenn man es acht Mal pro Woche macht, wird es ein bisschen Routine“, gibt er zu. „Und ich könnte manchmal ein bisschen unartig sein. Eines Nachts wartete ich in der Dunkelheit, um zu Beginn des zweiten Akts weiterzumachen, als ein Mann im Publikum nieste. Ich flüsterte: ‚Segne dich, mein Sohn.’ Aber ganz leise, damit nur die erste Reihe hören konnte!“ Obwohl die Originalproduktion von 1972 nicht gedreht wurde, ist ein kurzer Blick in das diesjährige Weihnachtsspecial der BBC-Sitcom Till Death Us Do Part zu sehen, als Alf Garnett seine Familie mitnimmt, um die Show zu sehen, bevor er Nicholas danach in der Bar anspricht, um zu diskutieren die Kreuzigung. „Ist es da oben?“ fragt er, worauf der Schauspieler antwortet: “Nun, ich bin froh, wenn ich runterkomme.”
Selbst für einen Ungläubigen wie Nicholas forderte die Kreuzigungsszene emotional ihren Tribut. „Ich ging unter die Bühne und sie befestigten mich an diesem sehr dünnen Rahmen, so dass es aussah, als würde ich in der Luft hängen, wenn ich hochgehoben wurde. Das Publikum war davon sehr berührt. Alles, was man hören konnte, war das Schluchzen einer seltsamen Person. In manchen Nächten war ich so überwältigt, dass die Tränen zu fließen begannen. Ich fühlte mich dort oben so verletzlich, so exponiert. Es war in gewisser Weise eine religiöse Erfahrung, ohne dass ich religiös war. Es hat mich sehr berührt.“
Barnett ging es genauso, als er seine Kreuzigungsszene in Marokko drehte. „Es war das intensivste und wahnsinnigste Erlebnis, am Kreuz zu hängen und auf das schneebedeckte Atlasgebirge zu blicken“, erinnert er sich. „Es ist etwas, das ich nie vergessen werde. Ich war insgesamt drei Tage am Kreuz. Am letzten Tag ging die Sonne hinter den Bergen unter, als sie mich senkten, und ich begann unkontrolliert zu schluchzen. Alles war sehr friedlich; Am Set herrschte echte Gelassenheit. Danach brauchte ich gut 45 Minuten oder so, um zu dekomprimieren. Es war in keiner Weise negativ – es war seltsam kathartisch.“
Für Nicholas war die Rolle letztlich doch ein Job. „Es geht immer um Schauspielerei und Vortäuschen“, sagt er. „Ich würde Jesus jeden Abend an der Bühnentür zurücklassen, wenn ich ging.“ Aber für Barnett schwappte die Rolle in sein Leben über. „Ich hatte definitiv mehr Zeit und liebe es, anderen Menschen zu geben. Du lebst und atmest deinen Charakter, also wenn es Jesus ist, kannst du nicht anders, als dich so zu verhalten.“ Natürlich sieht es auch im Lebenslauf gut aus. “Absolut. Meine Mutter liebte es, als ich ihr sagte, dass ich die Rolle bekommen habe. Wir waren unterwegs und sie sagte: ‘Oh, kann ich dir meinen Sohn vorstellen, Jesus?’ Ich würde sagen: ‘In Ordnung, Mutter!’“
Aus Johnsons Sicht sind die Lehren, die ein Schauspieler aus der Rolle zieht, zeitlos. „Es geht um alles, was wir im Kindergarten gelernt haben“, sagt er. „All die Dinge, die wir auf dem Weg außer Acht gelassen haben: Behandle andere so, wie du behandelt werden möchtest, behalte deine Hände bei dir und sei nett.“