Heutzutage wird viel über den explodierenden Preis von Lithium in Batteriequalität gesprochen, aber auch viele andere Batteriematerialien wie Kupfer erfahren einen erheblichen Aufwärtsdruck. Tatsächlich warnen einige Leute davor, dass es weltweit nicht mehr genug Kupfer gibt, um die zusätzliche Nachfrage zu decken, die der Übergang zu Elektroautos schaffen wird. Jetti-Ressourcen ist ein Startup-Unternehmen, das sagt, dass es die Antwort auf Bedenken hinsichtlich der Kupferknappheit hat, die auch umweltfreundlich ist.
Jetti Resources sagt: „Unsere Technologie ermöglicht die Produktion von Kupfer aus niedriggradigen Erzen, die 70 % der verbleibenden Kupferressourcen der Welt enthalten, die bisher nicht wirtschaftlich verarbeitet werden konnten. Jetti hat eine katalytische Technologie entwickelt und kommerziell eingesetzt, die eine effiziente und effektive Haufen- und Haldenlaugung des in diesen Erzen eingeschlossenen Kupfers ermöglicht. Wir können dies erreichen, indem wir mit bestehenden Betrieben so zusammenarbeiten, dass weniger Wasser und Energie verbraucht werden als bei herkömmlichen Produktionsprozessen.“
Interview von Jetti Resources mit S&P Global
Im Gespräch mit S&P Global Anfang dieses Jahres sagte Mike Outwin, Mitbegründer von Jetti, dass sein Unternehmen in den letzten drei Jahren einen Prototyp seines Kupferrückgewinnungssystems in der Pinto Valley-Mine von Capstone Mining in Arizona betrieben habe. Während dieser Zeit hat sich die Kupferproduktion aus dem Laugungsbetrieb im Vergleich zum ersten Betriebsjahr verdoppelt.
Die Technologie von Jetti fügt einen Katalysator in den normalen Verarbeitungsfluss eines Unternehmens ein, um Kupfer aus minderwertigen primären Sulfiden wie Chalkopyrit zu extrahieren, die reichlich vorhanden, aber nicht wirtschaftlich zu verarbeiten sind und oft als Abfall entsorgt werden. Die herkömmliche kostengünstige Methode zum Auslaugen von Kupfermaterial aus Erz sei im Allgemeinen bei primären Sulfiden unwirksam, sagte er.
Das Unternehmen gab eine Studie der CRU Group aus dem Jahr 2021 in Auftrag, die schätzte, dass seine Technologie einen adressierbaren Gesamtmarkt von rund 234 Millionen Tonnen Kupfer im Wert von schätzungsweise 2,4 Billionen US-Dollar erschließen könnte. Diese Studie prognostiziert, dass ein Übergang zu sauberer Energie bis 2050 zu einer Lücke zwischen Kupferangebot und -nachfrage von bis zu 10,9 Millionen Tonnen pro Jahr führen wird. Wenn die Technologie von Jetti 100 % des geschätzten gesamten adressierbaren Marktes abdecken würde, würde dies zu genügend Kupfer führen diese Lücke schließen.
Outwin erzählt S&P Global, „In der Kupferindustrie gibt es sinkende Noten. Heutzutage wird also weniger Kupfer pro Tonne Erz abgebaut. Das wird nicht besser. Die Noten werden weiter sinken. Bergbauunternehmen finden keine Superlagerstätten wie früher im 20. Jahrhundert und sogar zu Beginn dieses Jahrhunderts.
„Also muss die Bergbauindustrie irgendwo nach Kupfer suchen. Die Bergbauindustrie hat diese eine Option – nämlich das minderwertige Material, das sie nicht durch einen Konzentrator leiten – seit langem als potenzielle Quelle für zusätzliche Kupferpfunde betrachtet.
„Der Grund, warum es der heilige Gral genannt wird – primäre Sulfidlaugung oder Chalkopyritlaugung – liegt darin, dass die Industrie seit vielen Jahren Laugungskapazitäten in Minen auf der ganzen Welt installiert hat, um leicht zugängliche Kupfermineralogie wie Oxide und zu verarbeiten sekundäre Sulfide. Die Dinger lassen sich leicht auslaugen. Sie haben all diese Infrastruktur, die gebaut wurde, um diese Materialien zu verarbeiten, und sie machen jährlich etwa 20 % der weltweiten Kupferproduktion aus.
„Es gilt als die kostengünstigste Methode zur Verarbeitung von Kupfererz. Es ist wirklich die einzige Option, die Sie für minderwertiges Material haben, weil Sie den Zerkleinerungs- und Energieaufwand für die Konzentration auf das minderwertige Material nicht rechtfertigen können. Die Industrie war also sehr darauf bedacht, einen Weg zu finden, um primäre Sulfide auszulaugen, aber sie konnten ihn nicht finden.
„Technologie nach Technologie ist gescheitert. Es gab diese Art von Aura um die primäre Sulfidmineralogie herum, sie auslaugen zu können. Denn wenn Sie es freigeschaltet haben, erschließen Sie sehr große Mengen an zusätzlichen Pfund Kupfer, und Sie tun dies auf relativ kostengünstige Weise.“
Zehn Jahre in der Entstehung
Outwin und Mitbegründer Andrew Perlman begannen vor zehn Jahren, Forschung an der University of British Columbia zu sponsern. Er sagt, dass „zig Millionen Dollar und ein Jahrzehnt später konnten wir es herausfinden. Es ist nicht so, dass es über Nacht passiert ist oder dass es etwas Einfaches war. Es war außerordentlich schwer. Aber wir haben jetzt eine ausgereifte Technologie, die sehr kommerziell ist und jeden Tag zusätzliche Tonnen Kathode produziert.“
„Einer der Vorteile der Technologie von Jetti besteht darin, dass sie vom Standpunkt der Implementierung und Bereitstellung aus sehr, sehr einfach ist. Es gibt keine Prozessablaufplanänderungen, die der bestehende Betrieb vornehmen muss. Wir schließen direkt an die bestehende Laugungsinfrastruktur an. Du hast nicht groß [capital expenditure]und Sie haben keine Genehmigungshürden, um durchzukommen, da wir ein vorhandenes Auslaugungssystem verwenden und es außer der Zugabe eines Katalysators nicht anpassen.
„Jede einzelne Technologie, die in den letzten 30 bis 40 Jahren von der Bergbauindustrie für das Chalkopyrit-Problem erprobt wurde, ist aufgrund hoher Investitionen, Schwierigkeiten bei der Integration in bestehende Flussdiagramme, des Betriebs, Umweltproblemen oder technischer Probleme gescheitert wie Energiebilanz.
„Für die gleichen Emissionen bekommt man mehr Kupfer. Wir unterstützen die Industrie dabei, die Produktion von Kupfer voranzutreiben, das man als umweltfreundlicher bezeichnen könnte. Die Industrie will dies tun; Sie wollen wirklich saubereres Kupfer produzieren.
„Bei uns dreht sich alles um Ressourcenoptimierung. Wir sprechen hier nicht von 5 % Steigerungen der Kupferproduktion oder 10 % Steigerungen. Wir sprechen in vielen Situationen von buchstäblich 100 % bis 200 % zusätzlicher Kupferproduktion durch Laugung als Ergebnis unserer Technologie für die gleichen Emissionen und den gleichen Wasserverbrauch, die Sie ohne uns hätten.“
BMW investiert in Jetti Resources
Bildnachweis: Jetti Resources über BMW Group
BMW glaubt, dass an all diesem Kupferrückgewinnungszeug etwas dran sein könnte. In einem Pressemitteilung vom 1. Dezember, sagte es, es habe eine nicht genannte Beteiligung an Jetti Resources über seinen Fonds BMW i Ventures übernommen. Ziel ist es, eine verantwortungsvolle und ressourcenschonende Kupfergewinnung zu fördern, um der steigenden Nachfrage nachhaltiger begegnen zu können. „Dieses neue Verfahren hat das Potenzial, den ökologischen Fußabdruck und die Integrität unserer Lieferkette zu verbessern, selbst bei steigender Nachfrage nach Ressourcen wie Kupfer“, sagte Wolfgang Obermaier, Leiter Rohstoffe der BMW Group.
Bisher auf Deponien gelagertes und als Abfall geltendes Material kann nun mit dieser neuen Form der ressourcenschonenden Gewinnung erschlossen werden, so BMW. Dieser Prozess ermöglicht die Rückgewinnung zuvor eingeschlossener Kupferressourcen und erhöht so die Leistung und Lebensdauer bestehender Kupferproduktionsanlagen erheblich. Es macht die Kupfergewinnung wesentlich effizienter und schont die Umwelt, mit 40 % weniger CO2-Emissionen im Vergleich zur traditionellen Rohstoffgewinnung bei nur 50 % weniger Wasserverbrauch.
Das wegnehmen
Die Anti-EV-Menge ringt gerne die Hände und stöhnt darüber, wie schrecklich der Übergang zu Elektrofahrzeugen sein wird. Es gibt nicht genug Lithium, nicht genug Kupfer, und das Netz wird den zusätzlichen Bedarf nicht bewältigen können. Sie laufen lieber im Kreis und prangern alles an, was nach Abkehr vom Bekannten, Gewöhnlichen, Bewährten riecht.
Aber eine merkwürdige Sache passiert, wenn technologischer Fortschritt stattfindet. Neue Anforderungen führen zu neuen Möglichkeiten und schon bald zieht eine neue Normalität über das Land. Eine neue Technologie, die die Kupferproduktion mit geringeren Emissionen verdoppelt oder verdreifacht und gleichzeitig weniger Wasser verbraucht, klingt nach genau dem, was die Welt in Zeiten kritischer Versorgungsengpässe braucht. Auch Fortschritte beim Batterierecycling werden helfen. Wenn es einen Bedarf gibt, findet immer jemand einen Weg, ihn zu erfüllen.
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