Nachdem der chinesische Ballon in einer Wolke aus Rauch und Trümmern von einer US-Luftrakete zum Absturz gebracht wurde, nachdem er Washington mit seiner dreitägigen Odyssee über die kontinentalen Vereinigten Staaten verwirrt hatte, stellt sich die Frage, wozu das alles gut war?
Als der Ballon entdeckt wurde, behauptete Peking, es handele sich um ein Luftschiff zur Wetterbeobachtung, das natürlich gesprengt worden war, und zog ein Hohn-Schnauben vom Pentagon auf sich, das sagte, der Ballon sei manövrierfähig und habe einige absichtliche Kurven gemacht, die ihn an einem Punkt brachten über Montana, der Heimat eines Teils des US-Arsenals silogestützter nuklearer Interkontinentalraketen (ICBMs).
Wenn es sich tatsächlich um einen Spionageballon handelte, wirft die ganze Episode viele Fragen zur Entscheidungsfindung in Peking auf. Es war ziemlich vorhersehbar, dass der Ballon entdeckt, verfolgt und möglicherweise abgeschossen werden würde, und dass all dies im Vorfeld des Besuchs von Außenminister Antony Blinken in Peking geschehen würde.
Dieser Besuch war von Xi Jinping begrüßt worden, der beabsichtigte, Amerikas besten Diplomaten zu treffen, und die Gespräche sollten eine Reihe ernsthafter potenzieller Konfliktpunkte zwischen den beiden Supermächten ansprechen, vor allem die Zukunft Taiwans.
Entweder wusste die linke Hand nicht, was die rechte tat, oder es war möglicherweise ein absichtlicher Versuch, jegliche Spannungsberuhigung zu sabotieren, die der Blinken-Trip hätte erreichen können.
Eine andere Frage ist technischer Natur. Warum im Zeitalter der Satelliten einen Ballon schicken, um Ihre Spionage durchzuführen? Ballons sind billiger und können Überwachungszielen näher kommen. Es ist jedoch unklar, was ein Ballon in den Raketensilos von Montana sehen könnte, was den Chinesen nicht bereits bekannt war.
Das Pentagon schien nicht übermäßig besorgt darüber zu sein, was der Ballon gesehen haben könnte, und behauptet, in der Lage gewesen zu sein, zumindest einen Teil seiner Informationssammlung zu blockieren, während es den Spieß umdrehte, indem es den Ballon und seine Nutzlast untersuchte.
Vielleicht war die Absicht, die militärische Reaktion zu überwachen, um zu sehen, wie schnell der Ballon entdeckt und wie schnell Kampfjets abgesetzt werden würden.
Auch die politische Reaktion könnte für Peking interessant sein. Laut Pentagon-Beamten schickte China während der Trump-Regierung drei Ballons über US-Territorium, ohne militärische Reaktion, obwohl diese früheren Flüge nicht annähernd so viel US-Territorium durchquert zu haben scheinen. Peking testete möglicherweise Bidens Fähigkeiten.
Ballons sind sicherlich besser als Satelliten, um das Zielland zu erschüttern, und verursachten einen kleinen politischen Sturm in den USA, als Republikaner forderten, dass der Ballon sofort über Land abgeschossen wird, trotz des Risikos von Todesfällen und Sachschäden unten.
Die Biden-Administration muss nun die Reaktion Pekings testen, um die Absichten hinter dem Überflug abzuschätzen. Es wird bald in der Lage sein, sich an die chinesische Regierung zu wenden, die im Besitz der Nutzlast des Ballons ist und seine Technologie versteht.
Peking könnte durchaus die sofortige Rückgabe des Wracks ohne US-Prüfung fordern, wie Washington es erfolglos versuchte, als eines seiner Spionageflugzeuge im April 2001 gezwungen wurde, auf der chinesischen Insel Hainan zu landen, was eine diplomatische Krise verursachte, bis die Besatzung und später das zerlegte Flugzeug, wurden zurückgegeben.
Mit einem Auge auf mögliche Rechtsstreitigkeiten hat die US-Luftwaffe dafür gesorgt, dass sie den Ballon über US-Hoheitsgewässern abgeschossen hat, aber das wird Pekings Forderungen wahrscheinlich nicht zuvorkommen.
Einige US-Experten argumentierten, Blinken hätte ohnehin nach Peking fliegen sollen, um den Abschuss des Ballons als Illustration für die Entschlossenheit der USA zu verwenden. Andere sagten, er habe Recht mit der Verschiebung, da die Aufregung alles andere auf der sehr vollen und dringenden bilateralen Tagesordnung verdrängt hätte.
Wie lange es dauert, diese Diskussionen wieder in Gang zu bringen, wird zu einem großen Teil von Pekings Motiven abhängen, den Ballon überhaupt zu schicken.