Joe Joyce erkämpfte sich im ersten Kampf des Olympiamedaillengewinners von 2016 seit seinem Ausscheiden gegen Zhilei Zhang den dringend benötigten Sieg über Kash Ali.
Joyce, der letztes Jahr seinen ungeschlagenen Rekord in aufeinanderfolgenden Niederlagen gegen Zhang verlor, sollte Ali im Undercard-Kampf in Birmingham überwältigen.
Joyce hatte Mühe, einen Finisher gegen Ali zu landen, auch wenn sein Selbstvertrauen später wuchs.
Als Ali müde wurde, kämpfte sich Joyce schließlich zu einem Knockout in der 10. Runde.
Sieben Sekunden vor Ende der letzten Runde schickte eine kurze rechte Hand Ali zum ersten Mal an diesem Abend auf die Leinwand.
Obwohl der 32-Jährige versuchte, wieder auf die Beine zu kommen, war er geringfügig zu langsam, als der Schiedsrichter 10 Punkte zählte.
Ali war gegen Joyce klarer Außenseiter gewesen, widerstand aber einigen heftigen Schlägen, landete aber auch einige eigene und machte sich trotz einiger strafender Worte aus seiner Ecke zwischen den Runden Ehre.
Joyce wirkte unterdessen schwerfällig und trug offensichtlich immer noch die Narben der beiden schweren Knockout-Niederlagen gegen Zhang – obwohl Zweifel an seinem Kiefer zerstreut wurden, als er alle Schläge, die Ali landete, mit einem Schulterzucken abwehrte.
Der 38-Jährige hatte diesen 10-Runden-Kampf, bei dem es nicht um den Titel ging, als „Weggabelung“ seiner Karriere bezeichnet, nachdem er sich vom nächsten Kämpfer um Oleksandr Usyks WBO-Titel zum Undercard-Spieler bei Resorts World entwickelt hatte Arena in Birmingham, als Nathan Heaney gegen Brad Pauls als Headliner antrat.
Von Joyce, die von „dunklen Zeiten“ und „in den sozialen Medien abgeschlachtet“ gesprochen hatte, wurde erwartet, dass sie gegen Ali wieder in den Sattel steigt.
Ali ist allerdings kein Patsy und probierte gleich in der dritten Runde einige große Würfe aus dem Off, darunter einen gigantischen Überhandschlag, wohl im Bewusstsein, dass es ihm schwer fallen würde, den Silbermedaillengewinner von Rio 2016 zu übertrumpfen.
Mit einem Gewichtsvorteil von dreieinhalb Steinen hätten Joyces Schläge Ali mehr schaden sollen, aber er brachte die meiste Zeit des Kampfes sehr wenig Energie und Vorwärtsdrang mit.
Der Kampf verlief in einem sich wiederholenden Muster, wobei Joyce gerade genug leistete, um jede Runde zu gewinnen, aber nie mehr als das Nötigste – und sicherlich nicht genug, um seine Zweifler zu zerstreuen, trotz des Knockouts in letzter Sekunde.