Joe Root sagt, er stehe in Kontakt mit Azeem Rafiq, seit sein ehemaliger Teamkollege diesen Monat den Abgeordneten seine Diskriminierungserfahrungen in Yorkshire mitgeteilt habe – aber der englische Kapitän behauptet immer noch, er habe im Verein nie rassistisches Verhalten gesehen.
Rafiq gab vor einem parlamentarischen Sonderausschuss zu, dass er durch Roots vorheriges Versäumnis, sich an die Misshandlungen zu erinnern, die er in Headingley erlitten hatte, „verletzt“ worden war. Er sagte auch, er fand es “seltsam”, dass er sich an nichts erinnern konnte, weil er an Abenden anwesend war, als Gary Ballance, der ehemalige englische Spieler, mit dem Root einst eine Wohnung teilte, ihn das P-Wort genannt hatte.
In einer Rede in Englands Pre-Ashes-Stützpunkt in Brisbane gab Root bekannt, dass er Rafiq kontaktiert hat, seit er am 16. Gelegenheit haben, sich hinzusetzen und über diese ganze Situation zu sprechen. Darüber, wie wir das Spiel voranbringen können.“
Root blieb jedoch diesen Monat bei seiner Behauptung, dass er das rassistische Verhalten gegenüber Rafiq noch nie erlebt hatte. „Nein, ich stehe zu dem, was ich gesagt habe“, sagte er. „Ich erinnere mich nicht an diese Vorfälle. Wenn sie ein Versehen meinerseits sind, dann müssen wir alle daraus lernen und aus denen ich lernen muss.“
Root verwies dann auf seine Entscheidung, den westindischen Fast Bowler Shannon Gabriel auf das Feld zu rufen, um während eines Tests in St. Lucia im Februar 2019 eine homophobe Beleidigung zu verwenden, um zu beweisen, dass er das Thema Diskriminierung ernst nimmt. “Seitdem sind andere Dinge passiert, auf dem Cricketfeld, wo ich das Gefühl habe, eingetreten zu sein und die Dinge herauszurufen”, sagte er.
„Das kommt von Wachstum und Lernen und Verstehen und Bildung. Ich muss mich noch weiterbilden, um mich weiterzuentwickeln – ich denke, das macht jeder.“
Root war bei der Verwendung von “Kevin” in der englischen Umkleidekabine weniger entgegenkommend. Rafiq hat behauptet, dies sei ein abwertender Begriff, der von Ballance verwendet wurde, der 2017 sein letztes Länderspiel bestritt, um alle Farbigen zu beschreiben und einst von englischen Spielern weit verbreitet war. „Das ist Teil einer Live-Untersuchung, und ich bin derzeit nicht in der Lage, darüber zu diskutieren“, sagte er. “Aber das ist eindeutig ein Satz, der niemals verwendet werden sollte, weder in der Umkleidekabine noch in irgendeinem Teil der Gesellschaft.”
Auf die Frage, warum er sich nicht äußern konnte, da die einzige Untersuchung des Cricket Board von England and Wales durchgeführt wurde, fügte er hinzu: „Ich denke, dass die EZB eine laufende Untersuchung durchführt, um mehr Informationen darüber zu erhalten. Ich glaube nicht, dass ich dazu in der Lage bin, mehr dazu zu sagen.“
Englands Vorbereitungen auf dem Feld für eine Ashes-Serie, die nächste Woche in Brisbane beginnt, wurden von schlechtem Wetter in Queensland getroffen, das letzte Woche alle bis auf 29 Overs ihres ersten dreitägigen Tourspiels ausgelöscht hat. Für den Beginn des letzten viertägigen Aufwärmspiels, das am Dienstag beginnt, wird mehr Regen prognostiziert.
Doch auch die vom Spielfeld aufziehenden Gewitterwolken, nämlich das Aufkommen der Omicron-Covid-Variante, die dazu geführt hat, dass einige australische Bundesstaaten die Grenzbeschränkungen verschärft haben, beunruhigen Englands Spieler. Während sich viele Familien – darunter auch Roots – bereits in Australien befinden, könnten diejenigen, die vor Weihnachten in den Kader in Melbourne aufgenommen werden sollen, bei der Ankunft strengen Quarantänebeschränkungen unterliegen.
„Die Familien sind ein wesentlicher Bestandteil für uns, insbesondere aufgrund der Menge an Cricket, die wir in diesen Umgebungen gespielt haben“, sagte Root. „Als Spieler denke ich, dass es wirklich wichtig ist, dass wir uns in den Händen der australischen Regierung und der lokalen Regierungen befinden.
„Wir können nicht mehr viel tun oder sagen. Wir müssen darauf vertrauen, dass die Jungs über uns so viel wie möglich für uns tun und uns so viel wie möglich auf unser Cricket konzentrieren. Aber ich denke, es ist wichtig, dass wir über diese Dinge sprechen. Wir möchten nicht, dass sie auf Einzelpersonen eitern und versuchen sicherzustellen, dass sich niemand davon beeinflussen lässt.“
Am vergangenen Wochenende gab es auch einen Schrecken, als Ben Stokes, der sich im vergangenen Sommer einen Fingerbruch zugezogen und sich eine Auszeit genommen hatte, um seine psychische Gesundheit zu schützen, für die Ashes zurückgekehrt war, befürchtete, er hätte sich einen Arm gebrochen, nachdem er vom englischen Schlagtrainer Jonathan in die Netze geschlagen worden war Trab. “Zu sehen, wie Ben so getroffen wurde, war offensichtlich ein beängstigender Moment”, sagte Root.
„Wir alle wissen, wie wichtig er in unserem Kader ist, aber er scheint es ziemlich gut überstanden zu haben. Er hat heute wieder geübt und wir werden es weiter beurteilen, um sicherzustellen, dass es nicht länger auf ihn wirkt. Es wird wirklich wichtig sein, dass er sich sowohl körperlich als auch mental auf diese Serie vorbereitet und eine große Rolle dabei spielt.“