Psychische Gesundheit ist in den letzten Jahren zu einem berechtigten Gesprächsthema geworden, wenn auch in Bezug auf Finanzierung und Strukturwandel chronisch vernachlässigt.
Doch inmitten des Geschreis, des Marketings und der prominenten Autoren gibt es eine Gruppe, die schweigt: die Millionen von Kindern in Großbritannien, die einen Elternteil mit einer psychischen Erkrankung haben. Nach Angaben des Kinderbeauftragten für England, 3,7 Millionen Kinder unter 17 Jahren mit einem Erwachsenen zusammenleben, der „mittelschwere oder höhere“ Symptome einer psychischen Erkrankung hat; in 1,6 Millionen In diesen Fällen leidet der Elternteil an einem schweren psychischen Problem. Laut einem Bericht im Auftrag von Unsere Zeit, der Wohltätigkeitsorganisation, die junge Menschen unterstützt, die von psychischen Erkrankungen der Eltern betroffen sind, leben 3 Millionen Kinder in Großbritannien bei einem Elternteil, der an Depressionen oder Angstzuständen leidet.
Eine neue Podcast-Serie from Our Time stellt eine entscheidende Öffnung der Diskussion dar. My Family, Mental Illness and Me bietet Gespräche zwischen Dr. Pamela Jenkins von der Mental Health Foundation, deren eigene Mutter an einer schizoaffektiven Störung litt, und einer Reihe von inzwischen erwachsenen Nachkommen psychisch kranker Eltern, darunter Joe Wicks, dessen Mutter an Zwangsstörungen leidet Störung, und Kayleigh Llewellyn, deren BBC-Comedy-Drama-Serie In My Skin von ihren Kindheitserfahrungen mit der biopolaren Störung ihrer Mutter inspiriert ist.
Diese bewegenden Interviews werfen ein Licht auf ein angespanntes häusliches Umfeld, das normalerweise den Blicken verborgen bleibt, oft mit einem verwirrten und verstörten Kind im Mittelpunkt. Was mir beim Hören des Podcasts am meisten auffällt, ist die Kultur des tiefen Schweigens und der Scham, die die Befragten über das, was zu Hause passierte, empfanden. In einer Episode reflektiert Wicks dieses Doppelleben und sagt: „Es war keine sichere Umgebung als kleines Kind. Also musste ich in die Schule kommen und einfach so tun, als wäre nichts falsch. Und ich glaube, das lag daran, dass ich mir Sorgen gemacht hatte, dass meine Eltern in Schwierigkeiten geraten oder ich von meiner Mutter und meinem Vater weggenommen würde.“
Llewellyn erzählt, wie sie einer Freundin gegenüber vorgab, ihre Mutter sei wegen einer körperlichen Krankheit ins Krankenhaus eingeliefert worden, anstatt zu erzählen, dass sie in Abschnitte unterteilt worden sei. Niemand sprach mit ihr darüber, was mit ihrer Mutter geschah – weder eine Sozialarbeiterin noch eine Lehrerin, noch irgendjemand in ihrer Familie.
Der Dokumentarfilmer Iain Cunningham, dessen Mutter starb, als er noch ein kleines Kind in einer Heimeinweisung war, wusste schon in jungen Jahren, nie darüber zu sprechen, was mit ihr passiert war. Als er als Erwachsener mehr über die Krankheit seiner Mutter erfuhr, fühlte er sich endlich in der Lage, mit seinem Vater darüber zu sprechen. Während ihres Gesprächs bemerkte er, dass sein Vater ihre Diagnose notiert hatte: „postpartale Psychose“ – er hatte den Begriff noch nie gehört, bevor Cunningham ihn verwendet hatte.
Diese Serie wird zweifellos bei vielen Familien Anklang finden, in denen Geschichten von psychischem Leiden in Fragmenten oder Flüstern überliefert wurden, und die Details dessen, was passiert ist, zu einem vagen Ausschnitt der Familiengeschichte werden, für den niemand die richtige Sprache hat – abgesehen von schrägen Verweisen auf „Nerven“. Auch die Geschichte der Nation als Ganzes ist von Scham geprägt: mit Geschichten über experimentelle Behandlungen des 20. Jahrhunderts wie Elektroschocktherapie oder Lobotomie, Asyle und Selbstmord.
Heutzutage sind die Behandlungen humaner, die Sprache hat sich verbessert und die Stigmatisierung wird langsam abgebaut. Aber diese gefährdete Gruppe fällt immer noch oft durchs Raster. Ein Teil des Problems ist, dass Kinder von Eltern mit psychischen Erkrankungen nicht als Risikogruppe gelten. Dennoch besteht für sie ein etwa dreimal höheres Risiko, als Kind an psychischen Problemen zu erkranken. Ohne Intervention sind 70 % der Kinder von psychischen Erkrankungen der Eltern betroffen werden voraussichtlich leiden selbst an einer psychischen Erkrankung leiden, aber die erwachsenen Fachkräfte für psychische Gesundheit, die einen Elternteil betreuen könnten, haben nicht die Aufgabe, über Präventionsmaßnahmen für die Kinder nachzudenken. Sie mögen als junge Pflegekräfte gelten, sind aber besonderen Belastungen ausgesetzt.
Frühe Intervention ist entscheidend, um Traumata-Zyklen zu durchbrechen. Our Time führt Familienworkshops durch, die Kindern helfen, sich weniger isoliert zu fühlen und die Krankheit ihrer Eltern zu verstehen. Es ist nur eine kleine Wohltätigkeitsorganisation – aber sie setzt sich dafür ein, solche Dienste landesweit zugänglich zu machen und im Rahmen der staatlichen Initiative Family Hubs gezielt für Kinder anzubieten.
Sparmaßnahmen, Leistungskürzungen und die Überschneidung von Armut mit psychischen Erkrankungen haben das Leiden natürlich weiter verschlimmert. Aber es ist nicht alles hoffnungslos. Die jungen Eltern und zukünftigen Eltern von heute sind möglicherweise die erste Generation, die über ein weitaus größeres Bewusstsein für psychische Probleme – auch während der Schwangerschaft und nach der Geburt – und die Sprache verfügt, um ihre Gefühle zu beschreiben. Diese Podcast-Serie zeigt, wie wertvoll dieses Bewusstsein und diese Sprache für ein einsames, verwirrtes Kind sein können und welches Potenzial für zukünftige Heilungen birgt. Es ist ein Kreislauf, der durchbrochen werden muss, bevor er sich auf spätere Generationen auswirken kann. Wir können unsere beunruhigende Geschichte des Scheiterns von Familien mit psychischen Erkrankungen nicht ändern, aber wir können die Zukunft ändern.