Jos Buttler und Dawid Malan erzielten Jahrhunderte mit dem Rücken zur Wand, aber es war Jofra Archers atemberaubende Rückkehr von sechs zu 40, die England am Mittwochabend im letzten Spiel ihrer ODI-Serie im Diamond Oval zu einem Trostsieg mit 59 Läufen führte .
Nachdem sie dank eines Rekordstandes von 232 zwischen dem englischen Kapitän und Malan ein unwahrscheinliches 346 für sieben erzielt hatten, ließen sich die Gastgeber trotz Archers Brillanz nicht einschüchtern, aber sie mussten erneut die Möglichkeit in Betracht ziehen, die automatische Qualifikation für das zu verpassen WM im Oktober trotz 2:1-Sieg in der Serie.
Lungi Ngidi holte sich in jedem seiner ersten drei Overs ein Wicket, als England auf 14 für drei stürzte, als Jason Roy (1) in die Mitte fuhr, Ben Duckett (0) zum Torwart wehte und Harry Brook (6) nach innen drängte zu Heinrich Klaasen.
Malan achtete kaum auf Läufe für volle 10 Overs, da er sich bewusst war, dass ein weiteres Wicket innerhalb der ersten 15 Overs eine schwierige Erholung nahezu unmöglich machen würde. Buttler platzierte seine Stöße gut und wartete nur auf die seltenen schlechten Lieferungen, um Kraft freizusetzen.
Bei der 40-Over-Marke war das Ergebnis erstaunliche 239 für drei, und die Partnerschaft war nicht nur chancenlos, sondern auch nie riskant gewesen. Sie trafen 15 Sechser zusammen und räumten jedes Mal die Seile mit Sitzreihen frei, wobei der Kapitän die Spinner meistens geradeaus fuhr, während Malan die Seamer mit Präzision zog.
Als Malan endlich eine Slog-Sweep-Siegerin Sisanda Magala besiegte und mit 118 von 114 Bällen abreiste (zu einem Zeitpunkt hatte er 23 von 50 Bällen), war die Partnerschaft auf 232 angewachsen, den vierthöchsten aller Wickets in ODIs für England. Es war eine bemerkenswerte Tempoleistung, insbesondere für Buttler, der von seiner Schwierigkeit gesprochen hat, nach so viel T20 den Rhythmus des 50-über-Cricket wiederzuerlangen.
Moeen Ali (41 von 23 Bällen) sprengte weitere vier Sechser in einem amüsant wilden Cameo, der einen Versuch eines einhändigen Reverse-Pull-Sweep beinhaltete, der der Cross-Court-Vorhand eines rechtshändigen Tennisspielers ähnelte. Er verfehlte, aber es war gut genug, um Buttler und vorübergehend sogar Klaasen in einen Kicheranfall zu versetzen.
Halb lächerlicherweise hätte und hätte England noch mehr Tore erzielen können, wenn Buttler, Moeen und Sam Curran nicht alle in den letzten fünf Overs entlassen worden wären, wobei Buttler sich zu lange auf 131 von 127 Bällen einlochte, die meisten, denen er jemals in einem begegnet ist ODI und seine längsten Innings seit mehr als einem Jahr.
Die Gastgeber sahen wieder einmal bedrohlich aus, wie sie es bei einer Rekordjagd in Bloemfontein getan hatten, und Buttler erinnerte Archer mit 158 für drei. England war nicht „verzweifelt“ an einem Wicket, aber eines wäre äußerst nützlich gewesen. Archer lieferte zwei in zwei Overs, um das Spiel entscheidend in Richtung Englands zu lenken.
Aiden Markram (39) wurde von einem langsameren Türsteher verwickelt, den er mit den Zehen in die Decke rammte, und der gefährliche David Miller (13) wurde um das Wicket herum ums Tempo geschlagen, wobei er von Innen zu Buttler kam. Es hätte sowohl Buttler als auch Archer die Nacht beschert, wenn Marco Jansen seinen ersten Ball in Moeens Hände geschoben hätte, nachdem er ihn gerade dort platziert hatte, aber es war nur Zentimeter zu kurz.
Aber Südafrika war noch nicht am Ende, kämpfte sich erneut durch Klaasen und Wayne Parnell zurück und verhielt sich wie ein Team, bei dem die WM-Qualifikation auf dem Spiel steht. Klaasen monsterte Adil Rashid und Moeen auf beiden Seiten des Wickets mit Sechsen, und Parnell machte mit einem geraden Drive in Moeens neuntem Over, der 17 kostete, mit.
Plötzlich waren 73 von den letzten 11 Overs erforderlich und die Proteas waren wieder voller Glauben. Es war Archer-Zeit. Natürlich war es das. Sein vierter Ball stieg steil nach oben, Klaasen hakte und Ben Duckett hielt einen feinen, niedrigen Fang, der mit einem tiefen quadratischen Bein nach vorne tauchte.
Als Parnell von Archer für mutige 34 aus 29 Bällen gekegelt wurde, war das Spiel vorbei – Archer hatte fünf – und dann sechs – Wickets, nachdem sein eines für 81 im ersten Spiel England gewonnen hatte, eine Pechsträhne von fünf Spielen war beendet und Der normale Dienst wurde wieder aufgenommen.