AAls Kind, das in einem Dorf am Rande der walisischen Täler außerhalb von Cardiff aufwuchs, wurde John Pettigrew von seinen Eltern genervt, das Licht auszuschalten, wenn er ein Zimmer verließ. Jetzt ist er Teil einer nationalen Anstrengung, den Energieverbrauch Großbritanniens angesichts der Rechnungen zu senken, die durch Russlands Invasion in der Ukraine und die daraus resultierenden Bedenken hinsichtlich der Gas- und Stromversorgung in die Höhe geschossen sind.
Obwohl Pettigrew in seiner Zeit als Geschäftsführer von National Grid insgesamt mehr als 30 Millionen Pfund an kumulierten Gehältern und Sozialleistungen gesammelt hat, hat er den Rat seiner Eltern nicht vergessen. „Mit meiner Familie mache ich es jetzt genauso – ich stelle sicher, dass der Thermostat ein paar Grad heruntergedreht ist, und tue die vernünftigen Dinge“, sagt er. „Es ist das Richtige, aus ökologischer Sicht zu handeln [and] eine Erschwinglichkeitsperspektive. Wir haben die Regierung und andere Gremien, die sich dafür einsetzen, dass die Menschen dies tun, sehr unterstützt.“
Pettigrew hat gerade einen angespannten Winter überstanden, in dem sich die Menschen zwischen Heizen und Essen entscheiden müssen und von Stromausfällen sprechen. Im vergangenen Herbst äußerte National Grid Bedenken, dass die Briten in den kältesten Monaten Stromausfälle und kostenintensive Rechnungen erleben könnten.
Wie sich herausstellte, bewahrheiteten sich die Befürchtungen, dass Wladimir Putin die russischen Gaslieferungen nach Europa stoppen könnte, nicht und Kälteeinbrüche wurden nicht verlängert, sodass die Gasspeicherkavernen des Kontinents gut gefüllt bleiben konnten. „Wir sind bemerkenswert gut durch den Winter gekommen“, sagt Pettigrew in tiefen walisischen Tönen. „Das Wetter war relativ mild und als wir Kälteperioden erlebten, waren die von uns entwickelten Produkte sehr nützlich.“
Diese „Produkte“ waren neue technische Optimierungen, die National Grid dem ehemals monolithischen Stromsystem hinzufügte: ein Bedarfsflexibilitätsdienst, der die Verbraucher dafür bezahlte, ihren Energieverbrauch aus Zeiten mit hohem Verbrauch zu verlagern, und Verträge, um Kohlekraftwerke in Bereitschaft zu halten der Preis von bis zu 420 Millionen Pfund. Am Ende erwies sich keines von beiden als wesentlich.
Das Frühlingswetter lässt zwar einige Zeit auf sich warten, aber Pettigrew richtet seine Gedanken bereits auf den nächsten Winter und plant, den Flexibilitätsdienst zu erweitern. Aber er glaubt, dass es noch „ein bisschen früh“ ist zu sagen, ob wir uns Sorgen um Lieferengpässe für den nächsten Winter machen müssen, wobei die in den kommenden Monaten nach Europa importierten Gasmengen ein wesentlicher Faktor sind. Trotz einer kürzlichen Lockerung der Großhandelsgaspreise erwartet er, dass die Rechnungen über den historischen Höchstständen bleiben werden, mit „einigen Spannungen im System für ein paar Jahre“.
Russlands staatlicher Gasriese Gazprom hat eifrig Europa durchforstet und behauptet dass der nächste Winter härter werden könnte.
Nie zuvor war das Energiegeschäft, das Licht an und die Häuser warm zu halten, so kritisch, und dieses zuvor biedere Geschäft wurde in die Öffentlichkeit gerückt.
National Grid ist ein 42 Milliarden Pfund schweres FTSE 100-Unternehmen, das die britische Strominfrastruktur betreibt, und seine Vermögenswerte sind ungefähr zu gleichen Teilen auf beiden Seiten des Atlantiks aufgeteilt. Als Indikator für seine kohlenstoffarme Ausrichtung sind 70 % seiner Vermögenswerte in Strom und 30 % in Gas investiert.
Einige Zuständigkeiten von National Grid werden später in diesem Jahr verstaatlicht, wenn die Ausgliederung seines Elektrizitätssystembetreibers (ESO) – der sicherstellt, dass die Energieversorgung der Nachfrage entspricht – gesetzlich ratifiziert wird. Die Verhandlungen über den Preis, den die Regierung National Grid für die ESO zahlen wird, müssen noch beginnen, sagt Pettigrew.
Sein Schreibtisch in der grandiosen Londoner Zentrale von National Grid überblickt den Trafalgar Square. In der Ferne, am Ende der Mall, können wir Festzelte sehen, die in Vorbereitung auf die Krönungsfeierlichkeiten am nächsten Wochenende errichtet werden, wenn Großbritannien offiziell in eine neue königliche Ära eintritt. Und auch Pettigrew plant sein eigenes neues Kapitel für das Land – wenn auch mit etwas weniger Pomp und Feierlichkeit.
Er versucht, die Öffentlichkeit in das Great Grid Upgrade einzubeziehen, die 54-Milliarden-Pfund-Aufgabe zur Modernisierung der Masten und Kabel, die Offshore-Wind- und Solarprojekte mit dem Stromnetz verbinden, als Teil des Strebens nach Netto-Null. Er steht vor einem Kampf mit einigen Gemeinschaften – wie diesen gegen Onshore-Verbindungen zu Windprojekten in East Anglia – dem Umbruch großer Infrastrukturprojekte standhalten.
Pettigrew hofft, damit an das Bürgerpflichtbewusstsein zu appellieren. „Die Leute werden gebeten, die Infrastruktur zu hosten, und in gewisser Weise tun sie das im Auftrag von UK plc. Es ist wirklich wichtig, dass sie den Netzausbau im Zusammenhang mit dem sehen, was nicht nur in Großbritannien, sondern weltweit vor sich geht. Es geht um mehr als nur um die Pflege einiger elektrischer Infrastrukturen: Es geht tatsächlich um Energiesicherheit und Erschwinglichkeit sowie um die Bekämpfung des Klimawandels.“
Aber das National Grid ist von der Energiebranche unter Beschuss geraten, wo Entwickler von erneuerbaren Energien behaupten, es sei beim Anschluss neuer Projekte eisig langsam gewesen: manche sagen, es dauerte bis zu 13 Jahre sich anzuschließen. Diese Entwickler hoffen, vom Vorstoß zur Dekarbonisierung zu profitieren, da jeder Sektor, von der Schwerindustrie über Elektroautos bis hin zu Haushaltswärmepumpen, die Nachfrage nach Strom antreibt.
Laut Pettigrew werden die Verbindungen nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ hergestellt. Aber das Ziel für 2030, 50 Gigawatt Offshore-Wind zu liefern, nähert sich schnell und er drängt die Regulierungsbehörden, proaktiv in den Aufbau von Verbindungen zu investieren. Der Betrag, den Netzwerkunternehmen wie er Kunden für Upgrades berechnen können, wird von Ofgem reguliert – der durchschnittliche Haushalt zahlt etwas mehr als 300 £ pro Jahr für die Kosten des Netzwerks. „Wir können nicht mit der Arbeit am Netzwerk beginnen, bis jemand einen Anschlussvertrag unterzeichnet – wenn wir in der Lage wären, vorausschauend zu investieren, könnten wir der Kurve einen Schritt voraus sein.“
Pettigrew ist der ultimative National Grid Lifer. Er trat 1991, kurz nach der Privatisierung, als Trainee mit einem Gehalt von 14.000 £ pro Jahr ein. Damals gab es im Büro nur einen einzigen gemeinsam genutzten Computer.
Der Sicherheitspass an einem blauen Schlüsselband um seinen Hals trägt ein verblasstes Bild seines jüngeren Ichs, lächelnd und mit weniger grauen Haaren. Seine drei Jahrzehnte beim Monopol umfassten Positionen in den Bereichen Technik und Betrieb sowie eine Zeit in den USA, wo National Grid 20 Millionen Kunden hat. Dort verbringt er noch immer viel Zeit.
Pettigrew wuchs in Pontypridd auf, einem Sitz, den Labour etwas mehr als 100 Jahre lang innehatte. Mit Blick auf die nächsten Parlamentswahlen sagt er, er habe sich mit Keir Starmer und den anderen Parteiführern getroffen. Der Unterschied besteht diesmal darin, dass keine unmittelbare Gefahr einer Renationalisierung besteht. Im Wahlkampf im Jahr 2019 sagte der damalige Labour-Führer Jeremy Corbyn, er plane, das National Grid zu renationalisieren, wenn er an die Macht käme, ohne seinen vollen Marktwert zu bezahlen. Diesmal gehen die Pläne von Labour nicht weiter als bis zu der ziemlich schwammigen Great British Energy, einem öffentlichen Unternehmen für saubere Energie, von dem Starmer sich bemüht hat zu sagen, dass es nichts enteignen wird.
„Eigentum war nicht wirklich eine Debatte, die wir hatten; Es geht vielmehr darum, was wir als Wegbereiter für die Energiewende tun müssen“, sagt er.
Letztes Jahr belief sich sein Gehaltspaket auf insgesamt 6,5 Millionen Pfund, was von Aktivisten als „gigantisch“ bezeichnet wurde und den FTSE-Durchschnitt bei weitem übertrifft. Hatte er angesichts der hohen Rechnungen, mit denen die Verbraucher konfrontiert waren, in Betracht gezogen, auf einige davon zu verzichten?
Diesen schlägt er direkt. „Ich werde als CEO von National Grid sehr gut bezahlt. Es ist ein riesiges Unternehmen, sowohl hier als auch in den USA. Die Vergütung ist eine Frage des Vergütungsausschusses, mit der sie sich regelmäßig befassen.“
Lebenslauf
Alter 54
Familie Zwei Töchter
Ausbildung London School of Economics, Universität Cardiff, Harvard
Zahlen Insgesamt 6,5 Mio. £ im letzten Jahr, einschließlich Gehalt von 1 Mio. £
Letzte Ferien Der Seebezirk
Der beste Rat, den er bekommen hat Genießen Sie die Reise, nicht nur das Ziel
Ausdruck, den er überstrapaziert Ziemlich unvernünftig. „Ich denke immer darüber nach, was wir noch tun können, um das beste Ergebnis für alle unsere Stakeholder zu erzielen.”
Größter Karrierefehler „Ich habe Wirtschaftswissenschaften studiert. Es hat eine Weile gedauert, bis mir klar wurde, dass ich im Herzen ein Ingenieur bin. Ich hätte Maschinenbau studieren sollen.“
Wie du dich entspannst „Mit Familie und Freunden, Reisen und Bewegung.“