Johnny Depp und Jeff Beck wurden beschuldigt, Texte aus einem Gedicht eines inhaftierten Mannes auf ihrem gemeinsamen Album „18“ gestohlen zu haben. Das berichtet der Rolling Stone.
Das Lied Sad Motherfuckin’ Parade scheint mehrere Zeilen von Hobo Ben zu übernehmen, einem Gedicht und Lied von Slim Wilson, dem Pseudonym eines selbsternannten Betrügers und Zuhälters, der wegen Mordes und bewaffneten Raubüberfalls abgesessen hat.
1964 traf Wilson im Missouri State Penitentiary den Folkloristen Bruce Jackson, der seine Gedichte und Toasts – eine komische Form der erzählerischen schwarzen Volkspoesie, ähnlich der Hobo-Ballade – für sein 1974 erschienenes Buch über letztere Kunstform, Get Your Ass in, dokumentierte the Water and Swim Like Me, zwei Jahre später begleitet von einem gleichnamigen Album, auf dem Slim seine Werke aufführte.
Im Toast Hobo Ben fragt der titelgebende Wanderer die Gastgeber einer Party:
Damen der Kultur und Schönheit, so raffiniert, gibt es eine unter Ihnen, die mir Wein schenken würde?
Ich bin zerlumpt, ich weiß, aber ich habe keinen Gestank
Und Gott segne die Dame, die mir einen Drink ausgibt.
Die schwerhüftige Hattie drehte sich lachend zu Nadine um
Und sagte: “Was dieser verrückte Motherfucker wirklich braucht, Kind, ist ein Bad.”
Mehrere Zeilen aus dem Lied erscheinen in Depp und Becks Sad Motherfuckin’ Parade, darunter der Titel „Ich bin zerlumpt, ich weiß, aber ich habe keinen Gestank“, „Gott segne die Dame, die mir einen Drink spendiert“ und „Was dieser flippige Motherfucker wirklich braucht, Kind, ist ein Bad“.
„Das sind die einzigen zwei Zeilen, die ich im ganzen Stück finden konnte [Depp and Beck] beigetragen haben, sind ‚Big time motherfucker‘ und ‚Bust it down to my level‘“, sagte Jackson, Professor an der University of Buffalo, gegenüber dem Rolling Stone.
„Alles andere stammt von Slims Auftritt in meinem Buch. So etwas ist mir noch nie begegnet. Ich veröffentliche seit 50 Jahren Sachen und das ist das erste Mal, dass irgendjemand einfach etwas abgerissen und seinen eigenen Namen darauf gesetzt hat.“
Die Linernotes zum Album nennen Beck und Depp als alleinige Songwriter. Der Guardian hat Vertreter des Duos um einen Kommentar gebeten.
Die ursprüngliche Urheberschaft von Hobo Ben, einem Werk, das durch eine konkurrierende mündliche Überlieferung weitergegeben wurde, kann jedoch ebenso wie das Eigentum an Urheberrechten unmöglich nachzuvollziehen sein.
Jacksons Sohn, Michael Lee Jackson, sagte, sie prüften mögliche rechtliche Möglichkeiten. „Sie spiegeln nicht die tatsächliche Urheberschaft dieser Texte wider“, sagte er. „Meiner Meinung nach ist es einfach nicht plausibel, dass Johnny Depp oder sonst jemand sich hingesetzt und diese Texte geschrieben haben könnte, ohne sie fast vollständig aus einer Version der Aufnahme und/oder des Buches meines Vaters zu nehmen, in der sie erschienen sind.“
Als Autor von Get Your Ass in the Water besitzt Jackson das Urheberrecht an den Transkriptionen der Toasts, was ihn nach US-Recht mit dem Autor gleichsetzt, sagte Anwalt Kevin J Greene gegenüber Rolling Stone und fügte hinzu, dass es sich eher um ein ethisches Problem handeln könnte – nicht unter das US-Urheberrecht fällt – als ein legales.
Über das Album 18 sagte der Autor dem Rolling Stone: „Ich weiß nicht, ob sich diese Platte verkauft. Ich habe einige Kritiken gesehen, für die ich mich sehr geschämt hätte, wenn sie mein Album gewesen wären. Aber wenn es sich verkauft, verdient Johnny Depp viel Geld damit. Soll es an ihn gehen oder an einen Ort, der den Menschen hilft, die diese Kultur hervorgebracht haben?“