TDie einzig logische Erklärung war, dass Boris Johnson auf Mandrax verrückt war. Wie sonst erklären Sie seine freie Rede zum Autounfall vor der Jahreskonferenz der Confederation of British Industry in Port of Tyne? Es war genau dort oben mit Theresa Mays Ansprache auf dem Tory-Parteitag 2017, bei der ihr ein P45 überreicht wurde, ihre Stimme verlor und das Set um sie herum zusammenbrach.
Vor drei Jahren hörte man Johnson „Scheiß aufs Geschäft“ sagen, als sich einige Chefs über die Auswirkungen des Brexit auf ihre Branchen beschwerten. Am Montag gelang es ihm, genau das gleiche Gefühl indirekter zu vermitteln, nur indem er sich nicht bemühte, mit seinem Publikum in Kontakt zu treten. Oder sogar, um die Grundlagen dessen zu verstehen, was erforderlich war. Nach ein paar Wochen voller Horror-Schlagzeilen, die er sich selbst zugefügt hat, hätte man meinen können, er hätte die Agenda in seine – und die seiner Regierung – Zuständigkeit zurückversetzen wollen. Aber anscheinend nicht. Eigentlich wollte er weiter pissen.
Wenn er versuchen wollte zu zeigen, dass er für ernsthafte Zeiten ein grundsätzlich trivialer Mann ist, hätte er diese Leistung nicht verbessern können. Nach ein paar Minuten Blödsinn im Bertie-Booster-Stil wurde er bald von einer Anekdote über einen der besten Jobs, den er je hatte, überfallen: Autokorrespondent für GQ. Er überprüfte schnell mehrere Autos, die er auf der Straße getestet hatte, bevor er Motorgeräusche machte. Vroooom vrooom raaaagh raaagh. Oder etwas ähnliches. Er sah auf, verzweifelt nach ein paar Lachern. Es kam keiner. Das Fahren unter Alkoholeinfluss ist eindeutig nicht so lustig.
Johnson fuhr fort, sich selbst in der dritten Person zu nennen, lobte den ehemaligen Londoner Bürgermeister für seine Bemühungen, das Land grün zu machen, und verglich sich mit Moses, als er die Zehn Gebote vom Berg Sinai herunterbrachte. Schön zu sehen, dass sein grassierender, narzisstischer Größenwahn in vollem Gange war. Um sein grünes Spiel zu vervollständigen, benutzte er sogar den Gag über Fintech, Medtech und Nanotech, die alle wie das Mexiko des 15. Es war wohl Johnson, der seinen Teil zum Recycling beigetragen hat. Obwohl der Eindruck, den er erweckte, war, dass er sich nicht darum kümmerte.
Die Konferenz wurde von mehreren Orten im ganzen Land gestreamt, und aus den Fragen und Kommentaren in der Nachrichtenbox von CBI-Mitgliedern, die sich einschalteten, wurde bald klar, dass sie überhaupt nicht glücklich waren. Die meisten von ihnen schrieben, dass sie während der Pandemie etwas zu Brexit, Geschäftsraten und der Bestrafung von KMU erwartet hätten. Oder zumindest eine Erklärung, warum die Mehrwertsteuer auf Windkraftanlagen hochgefahren wurde. Stattdessen bekamen sie das wahnhafte Geschwafel eines Idioten.
Bald wurde es schlimmer. Seine Rede dauerte nur 15 Minuten, aber er fand immer noch Zeit, seine Papiere durcheinander zu bringen und seinen Platz zu verlieren. Er hatte einen Job. „Verzeih mir“, sagte er. „Verdammt … vergib mir … vergib mir.“ Er musste das schon ein paar Mal sagen und kann es immer noch nicht aufrichtig klingen lassen. Die entsetzliche Verfahrenspause dauerte fast 20 Sekunden, fühlte sich aber viel länger an. Jetzt waren sich die Delegierten nicht sicher, ob sie Mitleid mit ihm haben sollten, sich Sorgen machten, dass er bewusstlos geworden war, oder wütend darüber sein sollten, dass der Premierminister die CBI-Konferenz in einen Scherz verwandelte.
Boris kam schließlich mit einer sinnlosen Geschichte von seiner Reise zur Peppa Pig World, die er am Tag zuvor besucht hatte, wieder auf den richtigen Weg. Vermutlich eher zu Wilfreds Vorteil als zu seinem eigenen. Johnson verbringt normalerweise nur Zeit in Boris World. Peppa Pig World sei seine Art von Ort, sagte er. Obwohl er dachte, dass Daddy Pig ein unfaires Stereotyp war. Ich weiß nicht. Ein Schwein, das gerne herumalbert und allgemein als faul bezeichnet wird und innerhalb der Familie ein bisschen wie ein Witz klang, klang es direkt beim CBI.
Normalerweise gelang es ihm sogar, eine Lüge über die Ablehnung der Show durch die BBC zu unterdrücken. Es war nicht. Aber inzwischen hatten alle Johnson im freien Fall nur mit offenem Mund angeschaut, anscheinend völlig unwissend, dass er auf den Beinen starb. Am Ende erhielt er nur einen schwachen Applaus, und das aus Verlegenheit. Der chaotische, chaotische Shtick ist längst abgenutzt. Aber Johnson hat keinen Ersatz dafür.
Auch dann war er noch nicht fertig. Kommen die Fragen und Antworten, legte er Wert darauf, das Publikum weiter zu beleidigen. Wenn die Leute die Tatsache nicht verstehen konnten, dass seine Kürzungen bei HS2 und der Northern Powerhouse Rail tatsächlich enorme Verbesserungen gegenüber dem ursprünglich vorgeschlagenen waren, dann waren sie wahrscheinlich ein bisschen dick und verdienten es nicht, hochgestuft zu werden. Gleiches galt für die ungleichen Sozialkosten, die von den weniger Wohlhabenden erhoben würden. Die Leute sollten einfach dankbar sein für das, was sie bekommen.
Danke und Gute Nacht. Bis später. Allerdings nicht, wenn er zuerst das CBI gesehen hätte. Es war eine Aufführung, die so aus den Fugen geraten war, dass ein ITV-Reporter Johnson sogar später fragte, ob es ihm gut gehe. Er konnte nicht erkennen, worum es bei der Aufregung ging, also können die Medikamente nicht abgeklungen sein.
Ein paar Stunden später betrat Keir Starmer die Bühne in Birmingham, um seine Rede vor dem CBI zu halten, und alles, was er wirklich tun musste, war aufzustehen, um den Schönheitswettbewerb zu gewinnen. So wie es war, tat er mehr als das: Er legte seine eigenen Pläne für einen etwas sanfteren Brexit vor, der viele geschäftliche Sorgen lindern würde, er gab sich alle Mühe zu sagen, dass Labour der Industrie nicht vorschreiben würde, er wies darauf hin, dass – im Gegensatz zur neuen Tory-Linie – das Wachstum vor der Pandemie langsam gewesen sei und Labour sich verpflichtet habe, fiskalisch verantwortlich zu sein. So ziemlich das, was das CBI vorhin von Johnson erwartet hatte. Andererseits macht Johnson gerade jetzt den Eindruck, Labours Geheimwaffe zu sein.
-
A Farewell to Calm von John Crace erscheint bei Guardian Faber (£ 9,99). Um den Guardian und Observer zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen