Von Jordan Nobbs wurde erwartet, dass sie viele Jahre lang der Dreh- und Angelpunkt der Löwinnen sein würde, aber ihre Englandreise verlief nicht reibungslos.
Ein Lauf ins Halbfinale der EM 2017 war zwischen Weltcup-Herzschmerz, mit einer Verletzung, die sie auf ein Spiel beim Turnier 2015 in Kanada beschränkte, und einem vorderen Kreuzbandriss, der Träume von einer Teilnahme an der Ausgabe 2019 in Frankreich tötete. Seitdem haben die Pandemie und nagende Verletzungen ihren internationalen Fortschritt gebremst.
Vor dem Camp im September wollten die neue Managerin der Mannschaft, Sarina Wiegman, und ihre Mitarbeiter mehr Minuten von Nobbs sehen, und sie wurde weggelassen. Jetzt, wo Arsenal oft drei Spiele pro Woche bestreitet und Nobbs fit ist, ist der 28-Jährige für die WM-Qualifikation gegen Österreich und Lettland wieder in der englischen Mannschaft.
Ergreifend für Nobbs wird die erste am Samstag im Stadium of Light gespielt, wo ihre fußballerische Reise begann.
„Es ist ein großartiges Timing, nach Sunderland zu gehen und die Familie und Freunde dort zu haben“, sagt sie im St. George’s Park. „Das war eines der allerersten Stadien, in denen ich gespielt habe – zur Halbzeit bei einem Herrenspiel, als ich sieben war – das ist also ein schöner Moment.“
Sunderland bedeutet den in Stockton-on-Tees geborenen Nobbs viel. Sie trat mit acht Jahren in das Kompetenzzentrum des Klubs ein, wurde mit 16 zum ersten Mal in die A-Nationalmannschaft berufen und ihre drei Jahre in der ersten Mannschaft erregten die Aufmerksamkeit von Arsenal, wo sie seit 2010 ist.
„Es ist wirklich ein Zuhause, seit ich ein Kind war“, sagt sie. „Ich habe früher bei kleinen Sandturnieren außerhalb von . gespielt [the Stadium of Light]. Ich habe zu Hause ein Buch, in dem ich mit sieben Jahren ein bisschen Gras von meinem Stiefel aufbewahrt habe.“
Letztendlich ist der größere Deal wieder in der Abrechnung. „Es fühlte sich an wie meine erste Berufung wieder“, sagt sie.
„Mental war es hart. Natürlich möchte man, dass in der Fußballwelt alles gut läuft, aber Verletzungen passieren, Auswahlsachen passieren und man muss nur mental stark bleiben.“
Die Frau, die am Samstag im Nordosten den Rasen betrat, ist weit von dem Mädchen entfernt, das das Gras von ihren Stiefeln gepflückt und gerettet hat, und die Reise hat sie viel gelehrt.
„Es gibt Hindernisse, die auf dich zukommen, und es testet, wie schwer du bist, sie zu überwinden. Aber ich denke, die Freude, die ich seit meinem siebten Lebensjahr bis jetzt an Spielen hatte, geht nie weg.
„Damals war ich noch ein kleines Mädchen, das sich für Fußball begeisterte, und jetzt ist der Traum wahr geworden. Ich muss für meine Nationalmannschaft spielen, ich spiele für einen Spitzenklub, für Arsenal. Auf der Reise lernt man viel.“
Als Nobbs verletzt wurde, scheute sie sich nicht, dem Team zu folgen. „Ich habe mir trotzdem alles angeschaut. Es war schwer zuzusehen, aber ich möchte immer dabei bleiben und wissen, was mit der Mannschaft los ist. Es ist der schwierige Teil des Fußballs, aber es geht einfach darum, so viel wie möglich darin zu bleiben und sich die freie Zeit zu nehmen, wenn man kann.“
Sunderland, das bei der Neustrukturierung der Ligen im Jahr 2018 seine Women’s Super League-Lizenz nicht behalten konnte, stieg in die dritte Liga ab und spielt nun in der Meisterschaft. Der Nordosten hat keine Vertretung in der WSL, aber die Region förderte die Karrieren von Nobbs und anderen aktuellen Löwinnen wie Lucy Bronze, Steph Houghton, Beth Mead, Jill Scott, Lucy Staniforth, Demi Stokes und Carly Telford.
„Sie sind jetzt an einem anderen Ort“, sagt Nobbs über den Club. „Hoffentlich können wir zeigen, was Sunderland Gutes gebracht hat und versuchen, das ein bisschen mehr zu fördern.“
In Österreich trifft England auf den härtesten Gegner der Qualifikation. Das Gastteam liegt weltweit auf Platz 21, 13 Plätze hinter England. „Das ist gut für uns“, sagt Nobbs. “Die Mädchen haben einen tollen Job gemacht und viele Tore geschossen, aber wir brauchen diese Herausforderungen und verschiedene Arten von Spielen.”
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Für Geplänkel mit ihren österreichischen Klubkollegen Viki Schnaderbeck und Manuela Zinsberger sei keine Zeit gewesen, sagt Nobbs: „Das ist wirklich ziemlich still. Ich denke, wir waren bei Arsenal so beschäftigt, dass wir uns nur auf die Anzahl der Spiele konzentriert haben, die wir hatten.
Diese Menge an Spielen hat dazu beigetragen, sie sanft zu ihrer Bestform zurückzubringen. „Es hat mir geholfen, einfach wieder reinzukommen“, sagt sie. „Es ist fast unmöglich, jede Minute jedes Spiels bei Arsenal gespielt zu haben. Wir hatten in unseren letzten sechs Spielen nicht einmal die gleichen Mittelfeld-Dreier. In der Vergangenheit habe ich wahrscheinlich drei Spiele in einer Woche gespielt, aber ich bin ein Spieler, der 120% in jedes Spiel investiert. Manchmal kann man davon abbrechen. Ich bin gerade an einer sehr gesunden Stelle; Es war wahrscheinlich der beste Zeitpunkt, um auch hierher berufen zu werden.“