Meine früheste Leseerinnerung
Ich würde sagen, ich bin vier, fast fünf. Das Jahr, in dem ich in die Schule komme. Ich bin in unserem Haus in der Nähe von Dún Laoghaire in Dublin, sitze unter dem Küchentisch und versuche erfolglos, ein Märchenbuch der irischen Schriftstellerin Sinéad de Valera zu lesen.
Mein Lieblingsbuch aufwachsen
Ich werde ein bisschen schummeln und eine Serie auswählen – Richmal Cromptons Just William-Bücher – so schroff und witzig und augenzwinkernd. Und exotisch. Die Version des vorstädtischen Englischseins, die sie sanft aufgespießt hatte, war wie etwas von einem anderen Planeten.
Das Buch, das mich als Teenager verändert hat
The New Journalism, eine von Tom Wolfe und EW Johnson herausgegebene Anthologie, wurde 1973 veröffentlicht. Sechs Jahre später, auf einer Reise nach London, kaufte ich ein Exemplar bei Collet’s in der Charing Cross Road. In diesem Alter Joan Didion, Barbara Goldsmith und Hunter S. Thompson zu lesen, war eine Offenbarung. Außerdem kam John Cooper Clarke zu Collet’s, als ich für das Buch bezahlte. Also ist er irgendwie ein Teil der Erfahrung.
Der Schriftsteller, der meine Meinung geändert hat
Ein Exemplar von A Ladybird Book: British Kings and Queens wurde mir von der lächelnden Nonne geschenkt, die mich unterrichtete, als ich sechs Jahre alt war. Ich denke oft, dass hier meine Skepsis gegenüber der Monarchie begann.
Das Buch, das mich dazu gebracht hat, Schriftsteller zu werden
Begegnung mit dem ersten Satz von JD Salinger Der Fänger im Roggen als ich 17 war, war, als würde ich zum ersten Mal die brillante X-Ray Spex hören. „Wenn du wirklich davon hören willst, wirst du wahrscheinlich als Erstes wissen wollen, wo ich geboren bin und wie meine lausige Kindheit war und wie meine Eltern beschäftigt waren und alles, bevor sie mich hatten, und all das David Copperfield ist irgendwie Mist, aber ich habe keine Lust, darauf einzugehen, wenn Sie die Wahrheit wissen wollen.“ Es war mir nie in den Sinn gekommen, dass Fiktion so trotzig sein könnte. Als ich den Roman fertig hatte, wollte ich Schriftstellerin werden.
Das Buch oder der Autor, zu dem ich zurückgekehrt bin
Als ich jung war, habe ich Ulysses gehasst, vielleicht weil die Studentenfigur darin, Stephen Dedalus, so unsympathisch ist. Ich habe es in meinen 40ern noch einmal versucht und war hin und weg. Teile davon sind wie das Hören von Brian Eno oder Laurie Anderson: Es geht nicht darum, verstanden zu werden, sondern nur um Erfahrung.
Das Buch, das ich erneut gelesen habe
Ich habe zwei Romane, auf die ich alle paar Jahre zurückkomme, weil ich sie so sehr geliebt habe, als ich in meinen Zwanzigern war: Toni Morrisons Jazz und Peter Careys Oscar und Lucinda. Sie erneut zu lesen ist eine Pilgerreise und ein Vergnügen.
Das Buch, das ich nie wieder lesen könnte
Alles, was einen Hobbit betrifft.
Das Buch, das ich später im Leben entdeckte
Prousts Swanns Weg, mit diesen außergewöhnlich schönen langen Sätzen. Er litt an schweren Allergien und Asthma, aber sein Schreiben ist so voller Weite. Prosa als Atmen.
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Das Buch, das ich gerade lese
Ich liebe Bücher über Rom, wo mein Roman Das Haus meines Vaters spielt. Just Passing Through ist eine Sammlung der Tagebücher und Fotografien von Milton Gendel, der dort 70 Jahre lang lebte und Mode, Kunst und La Dolce Vita dokumentierte. Die Fotos sind gut, aber der Schreibstil ist umwerfend. Ein Bekannter sei „wie eine Eidechse mit hohem IQ“.