Nach eigenen Angaben waren die letzten 12 Monate für den 21-jährigen nordirischen Dartspieler Josh Rock ein Wirbelsturm.
Der gebürtige Antrim sicherte sich im Januar seine PDC Tour Card, gewann im Oktober seinen ersten Titel in der Seniorenrangliste, erzielte beim jüngsten Grand Slam of Darts einen im Fernsehen übertragenen Neun-Darter und wurde im November zum Jugend-Weltmeister gekrönt.
Jetzt wird er im Alexandra Palace sein WM-Debüt geben.
Rock hat die Dartwelt im Sturm erobert und gilt angesichts des Potenzials, das er in diesem Jahr gezeigt hat, als eines der „nächsten großen Dinge“ im Sport.
„Die letzten 12 Monate waren phänomenal. Mein Leben hat sich komplett verändert“, sagte Rock, der jetzt im Dorf Broughshane in der Grafschaft Antrim lebt.
“In einer Woche war ich kein professioneller Dartspieler, in der nächsten Woche schon.”
Der junge Spieler aus Nordirland trat 2021 auf der World Darts Federation (WDF) an, bevor er 2022 mit der PDC auf die Bildfläche stürmte.
In der Qualifying School gewann Rock am letzten Tag der Qualifikation seine zweijährige Tour Card, indem er seinen Landsmann Nathan Rafferty besiegte.
Er spielte im Februar zum ersten Mal auf der Development Tour und erreichte bei seinen ersten drei Events drei Finals, von denen er zwei gewann.
Im Laufe des Jahres 2022 gewann Rock fünf Youth/PDC Development Tour Events, ein Players Championship Turnier in Barnsley und einen PDC Challenge Tour Titel in Leicester.
„Lockdown hat mir beim Üben geholfen“
„Mit 10 oder 11 Jahren habe ich mein erstes Pflichtspiel in der Kneipenliga bestritten, aber dann musste ich mich auf die Schule konzentrieren“, erklärte er.
„Als ich 16 war und die Schule beendete, fing alles von da an an. Ich wollte immer vom ersten Tag an ein Vollzeit-Profi-Dartspieler sein.
„Lockdown hat mir beim Üben geholfen, weil es nichts anderes zu tun gab, also habe ich sieben oder acht Stunden am Tag geübt.
„Ich habe viele Wellen erzeugt und werde weiterhin viele Wellen erzeugen. Ich erwarte im nächsten Jahr große Dinge.“
Rock besiegte Luke Humphries im Finale seines Gewinns der Players Championship im Oktober mit 8:5 mit einem Durchschnitt von 108,07.
Anschließend erreichte er im Oktober die letzten 16 der Europameisterschaft und besiegte den Top-10-Spieler Nathan Aspinall mit 6: 5, bevor er in einem hochkarätigen Match gegen Michael Smith mit 10: 8 verlor.
„Ich spüre keinen Druck“
Nach einem Neun-Darter in einem Match gegen Dave Chisnall im März in Barnsley war Rock die erste Person, die bei ihrem Debüt beim Grand Slam of Darts im November ein im Fernsehen übertragenes Neun-Dart-Finish erzielte.
Letztendlich verlor er in diesem Achtelfinale gegen den dreimaligen Weltmeister Michael van Gerwen mit 8:10, schöpft aber Selbstvertrauen aus der Tatsache, dass er den Niederländer bis zum Ende gedrängt hat.
“Ich habe einen der besten Spieler der Welt zu seinem besten Spiel gedrängt und ich weiß, dass ich besser werden kann.
“Das Niveau des Dartsports wird immer besser, aber es kommen jetzt mehr Jugendliche dazu.
„Ich fühle mich fantastisch, wenn ich auf der Bühne spiele, das ist mir lieber als auf dem Parkett, weil ich das Publikum liebe. Ich verspüre keinen Druck.“
Rock verlor in der ersten Runde des Players Championship Finales in Minehead mit 3:6 gegen den Schotten Cameron Menzies, erholte sich aber und besiegte Nathan Girvin mit 6:1, um am selben Ort mit einem Rekorddurchschnitt von 104,13 den Weltjugendmeistertitel zu gewinnen 10.000 £ Hauptpreis für seinen Erfolg.
Er belegt den 47. Platz im PDC Order of Merit, während er sich darauf vorbereitet, sich auf der größten Bühne, die der Sport im Alexandra Palace zu bieten hat, zu verbeugen.
Er war Unentschieden gegen Jose Justicia aus Spanien in der ersten Runde der World Darts Championship, wobei der Sieger in der zweiten Runde auf Callan Rydz mit der Nummer 23 aus Newcastle-upon-Tyne trifft.
„Ich werde ein Spiel nach dem anderen spielen, aber ich bin zuversichtlich. Ich werde eines mitbringen [a world title] ein Jahr nach Hause”, schloss der Nordire.
Der Nordirland Nathan Rafferty ist am Donnerstag in der ersten Runde dabei, wobei der Mann aus Coalisland gegen Jermaine Wattimena aus den Niederlanden antritt, während Dungannons Mickey Mansell gegen Ben Robb antritt.
Daryl Gurney wird am Samstag in Runde zwei an den Tisch gehen, wenn er gegen den Sieger der ersten Runde zwischen Alan Soutar und Mal Cuming spielt.