Der Leeds-Kämpfer Josh Warrington war am Samstag auf heimischem Boden fassungslos, als Luis Alberto Lopez nach Punkten gewann, um den IBF-Weltmeistertitel im Federgewicht zu holen.
Der 32-jährige Warrington hoffte auf eine erfolgreiche Titelverteidigung, die er im März zurückerobert hatte.
Aber der Mexikaner Lopez, 29, hat einen engen Kampf gemeistert, um Warrington die zweite Niederlage seiner Profikarriere zu bescheren.
Die Entscheidung wurde von den enttäuschten Heimfans in der Leeds Arena mit Buhrufen begrüßt.
Warringtons Zukunft ist jetzt ungewiss, und der Sieg dürfte zu lukrativen Kämpfen im Ausland geführt haben.
„Ich verstehe, dass der Kampf in Phasen eng war“, sagte Warrington gegenüber BBC Radio 5 Live. “Er startete wie ein Zug und kam immer weiter nach vorne.
„Ich arbeitete weiter drinnen und konnte hören, wie er ständig zu dem Körper zusammenzuckte. Er machte eine Mahlzeit daraus, als ich sein Bein traf, und ich war überrascht, dass Bob Williams ihm 20 Sekunden Zeit ließ.
“Im Nachhinein blicke ich zurück und denke, ich hätte mehr tun können.”
Warrington kann für das erwartungsvolle Heimpublikum nicht liefern
Dies war das erste Mal, dass Warrington den Ring betrat, seit er den Spanier Kiko Martinez mit einem besiegt hatte Unterbrechung in der siebten Runde vor neun Monaten um den Gürtel zurückzugewinnen, den er erstmals zwischen 2018 und Januar 2021 gehalten hatte.
Warrington gewann diesen Kampf, obwohl er sich während des Kampfes einen Kieferbruch zugezogen hatte und der Engländer seitdem nicht mehr im Ring war, um sich zu erholen.
Seine Rückkehr in die Leeds Arena zum 12. Mal am Samstag zog ein riesiges und lautstarkes Heimpublikum an, das auf den Triumph seines Helden hoffte, nachdem es zuvor gesehen hatte, wie England im Viertelfinale der Weltmeisterschaft gegen Frankreich verlor. Das Boxen war bis zum Ergebnis des Fußballs verschoben worden.
Die Atmosphäre war elektrisiert, als Warrington kurz vor 23:00 Uhr GMT auftauchte, aber Lopez machte ihm von Anfang an mit seiner Bewegung und Aggression das Leben schwer.
Es war kein gutes Zeichen für Warrington, nachdem seine Nase in der Eröffnungsrunde blutig war, während Lopez weiterhin seine Geschwindigkeit nutzte, um Warringtons kraftvollen Würfen auszuweichen.
Der Brite konnte sich nie in einen angenehmen Rhythmus einfinden, aber in den nächsten Runden gab es wenig zwischen den beiden, und der Kampf schien in beide Richtungen gehen zu können.
Lopez gewann an Selbstvertrauen, als die Runden vergingen, aber ein starker neunter Platz für Warrington schien ein Wendepunkt zu sein, da er einige starke Schüsse landete.
Warrington entlud dann in den letzten paar Runden alles, was er hatte, und verletzte Lopez in der elften und letzten Runde, aber letztendlich war es nicht genug.
“Ich bin im Moment wirklich glücklich”, sagte Lopez nach dem verärgerten Sieg.
“Es war eine lange Vorbereitungszeit, das ist mein Moment. Ich freue mich, Weltmeister zu sein.”
Wie geht es weiter mit Warrington?
Ein Sieg hätte Warrington mehrere Türen geöffnet.
Es gab die Möglichkeit eines rein britischen Titelkampfes im Federgewicht mit WBA-„Regular“-Champion Leigh Wood oder ein mögliches Debüt in den Vereinigten Staaten, wobei Warrington seinen Fans schon lange die Chance geben wollte, ihm im Ausland beim Kämpfen zuzusehen.
Jetzt steht Warrington an einem Scheideweg, nachdem er gegen einen Kämpfer verloren hat, der zwei Niederlagen in seiner Bilanz hatte und auf Elite-Ebene ungetestet war.
Der Ruhestand ist jetzt eine stärkere Möglichkeit, aber Warrington war nach dem Kampf unverbindlich in Bezug auf seine Zukunft.
“Ich hatte Ambitionen, andere Dinge zu tun”, sagte er.
„Ich wollte in die Staaten gehen und das will ich immer noch. Vielleicht ist die Vereinigung ein Schritt zu weit, aber ich denke, ich kann immer noch gegen einen der anderen Champions kämpfen.“
Die amtierenden Champions im Federgewicht sind WBA (Super)-Gürtelhalter Leo Santa Cruz, WBC-Gürtelhalter Rey Vargas und WBO-Champion Emanuel Navarrete – jeder dieser Männer wäre ein harter Kampf für Warrington.
Bridges verteidigt den Titel in einem rein australischen Groll-Match
Im Hauptunterstützungskampf des Abends verteidigte Ebanie Bridges ihren IBF-Weltmeistertitel im Bantamgewicht, nachdem sie Shannon O’Connell in der achten Runde in einem lebhaften rein australischen Aufeinandertreffen geschlagen hatte.
O’Connell war völlig zuversichtlich, ihre Gegnerin in einem Aufbau zu schlagen, in dem viele Worte zwischen den beiden ausgetauscht wurden, und sie landete in einer aggressiven ersten Runde einen großen rechten Haken, um Bridges wissen zu lassen, dass sie es ernst meinte.
Aber Bridges schlug zurück und ließ O’Connell in der dritten Runde mit einem Prellschlag gegen das Kinn fallen, und nach ein paar gleichmäßigeren Runden übernahm die Titelverteidigerin in der siebten Runde die Kontrolle mit einer Reihe von Treffern, die das linke Auge ihrer Gegnerin anschwellen ließen .
Bridges besiegelte dann den Sieg in der folgenden Runde mit einer Flut von Angriffen, die dazu führten, dass Schiedsrichter Howard Foster einschritt.
„Ich bin normalerweise nicht respektlos, aber sie hat die ganze Woche Müll geredet“, sagte Bridges hinterher. „Das ist Boxen, wir werden hart getroffen und ich habe sie mit 10 zurück geschlagen.
„Ich hoffe, Australien ist stolz auf mich und Sie wissen, wer jetzt die Königin des australischen Boxens ist.“
Höhepunkte von Josh Warringtons Kampf mit Luis Alberto Lopez werden am Sonntag, den 11. Dezember, ab 09:00 Uhr GMT auf der BBC Sport-Website und -App verfügbar sein.