Der Brite Josh Warrington besiegte in der siebten Runde den Spanier Kiko Martinez sensationell und wurde zweifacher IBF-Weltmeister im Federgewicht.
Vor seinen treuen Heimfans in der First Direct Arena in Leeds ließ der 31-Jährige den Spanier in der ersten Runde fallen, bevor der Kampf in der siebten Minute und 12 Sekunden unterbrochen wurde.
Die beiden Kämpfer trafen bereits 2017 aufeinander, wobei Warrington eine knappe Punkteentscheidung ergatterte, aber dieses Mal gewann der „Leeds Warrior“ auf klinische Weise.
Es war Warringtons erster Sieg seit Oktober 2019, als er den Titel zurückeroberte, den er zwischen 2018 und Januar 2021 innehatte.
„Kiki [is] immer noch nicht fertig. Er ist ein großer Puncher“, sagte Warrington gegenüber BBC Radio 5 Live. „Er hat Eisen in beiden Händen und er hörte nicht auf zu kommen.“
Elektrische Atmosphäre, schneller Start und klinisches Ende
Die First Direct Arena ist zum Synonym für das „Leeds Warrior“ geworden – es ist das 11. Mal, dass Warrington an diesem Veranstaltungsort als Headliner auftrat.
Traditionell ging er erneut zum Ring zu Marching On Together, der Hymne von Leeds United, gefolgt von I Predict A Riot der in Leeds ansässigen Indie-Band Kaiser Chiefs.
Der Fußballer von Leeds United, Luke Ayling, begleitete Warrington zum Ring, mit Teamkollege Kalvin Phillips am Ring.
Warrington startete schnell aus den Blöcken und entfesselte in der Mitte der Runde eine Flut von Schüssen auf Kopf und Körper. Augenblicke später traf ein bösartiger rechter Haken den Champion bündig und Martinez traf die Leinwand.
Er erhob sich und widerstand, da Warrington ein frühes Ende spürte, irgendwie dem anschließenden Angriff. Offensichtlich frustriert von einem schlechten Start und behindert durch einen Schnitt am linken Auge, verärgerte Martinez seinen Gegner und die Menge, indem er Warrington nach der Glocke schlug.
Als „Yorkshire, Yorkshire, Yorkshire“ durch die Arena hallte, warf Warrington eine Kombination aus linken und rechten Haken, was Martinez im zweiten erneut beunruhigte.
Ein blutiger Martinez ließ sich nicht beirren. Er landete eine solide Rechte im vierten, als beide Kämpfer Haken und Aufwärtshaken tauschten.
Dem Gesicht von Martinez wurde mehr Schaden zugefügt, und während der Spanier einige Erfolge feierte und sich scheinbar vollständig von diesem First-Down-Knockout erholt hatte, war er jetzt über beiden Augen geschnitten.
Als der Kampf fortschritt, hatte man am Ring das Gefühl, dass das Tempo langsamer wurde, aber Warrington hatte andere Ideen.
Warrington, der gerade von einer Rechten erwischt worden war, kehrte mit wilden Schüssen zurück, die aus allen Winkeln landeten. Da Martinez in den Seilen gesichert war und wenig zurückwarf, hatte Schiedsrichter Marcus McDonnell keine andere Wahl, als einzugreifen.
Zurück in die große Zeit
Es war die Art und Weise von Warringtons Sieg, die für ihn und seinen Trainer und Vater Sean O’Hagan am erfreulichsten sein wird.
Sehr wenige Boxkarrieren kulminieren ohne Prüfungen, Wirrungen und Rückschläge. Während härtere Tests auf ihn warten, markiert der Sieg eine Rückkehr auf die Siegerstraße und den Weltmeisterstatus für Warrington nach der wohl frustrierendsten und enttäuschendsten Zeit seiner 13-jährigen Profikarriere.
Nach dem Schlagen Lee Selby aus Wales um den IBF-Titelverteidigte er in Folge gegen den ehemaligen Weltmeister Carl Frampton und den zukünftigen Weltmeister Kid Galahad.
Dann, nach einer Phase der Inaktivität während der Coronavirus-Pandemie, in der Warrington nur einmal in 16 Monaten kämpfte, erlitt er nach einer ersten Karriereniederlage eine Niederlage Schock-KO-Niederlage gegen Mauricio Lara im Februar 2021.
Bewundernswerterweise ging er sechs Monate später direkt in einen Rückkampf mit dem schlagkräftigen Kolumbianer – nur für den Kampf als technisches Unentschieden erklärt werden in der zweiten Runde wegen eines versehentlichen Zusammenpralls der Köpfe.
Der Ausdruck “Kampf muss gewonnen werden” wird im Boxen viel zu oft verwendet, aber eine Niederlage gegen Martinez hätte mit ziemlicher Sicherheit Warringtons Hoffnungen auf einen Weltmeistertitel zunichte gemacht.
Vereinigungen? Vegas-Abwesenheitstag?
Ein Vereinigungskampf mit Nottinghams regulärem WBA-Champion Leigh Wood – der anwesend war – ist vielleicht das wahrscheinlichste Ergebnis für Warrington, da beide Kämpfer bei Eddie Hearns Matchroom Boxing unterschrieben haben.
Woods eigene Aktien stiegen dramatisch, als er Michael Conlan ausschaltete in der 12. Runde Anfang dieses Monats, nachdem er im Kampf und auf den Scorecards der Richter niedergeschlagen war.
Ein rein britischer Blockbuster-Kampf scheint für einen Stadionkampf entweder auf der Elland Road von Leeds United oder auf dem City Ground von Nottingham Forest bestimmt zu sein, mit zwei fußballbegeisterten Kämpfern, die große Unterstützung aus der Stadt bringen würden.
Warrington hat auch erklärt, dass er noch offene Geschäfte mit Lara hat. Es ist ein riskanter Rückkampf, den er nicht eingehen muss, aber er wird Bände über seinen Charakter sprechen, sollte er es tun.
Der Mexikaner Emanuel Navarrete ist der WBO-Champion und Mark Magsayo aus den Philippinen hält den WBC-Gürtel, sodass ein Vereinigungswettbewerb gegen beide Kämpfer ebenfalls möglich ist.
Eine weitere Option könnte ein hochkarätiger Kampf gegen den WBA-„Super“-Champion Leo Santa Cruz sein, obwohl der Mexikaner seit drei Jahren nicht mehr im Federgewicht angetreten ist.
Warrington hat eine Präferenz, scheint sich aber seine Optionen offen zu halten.
„In einer idealen Welt würde ich gerne in die Staaten gehen“, sagte er. „Aber Leigh Wood ist gerade Champion geworden. Ich hätte gerne einen freien Tag. Aber ich liebe es hier.“
Wem auch immer er als nächstes gegenübersteht, Warrington wird sich vorerst im Ruhm seines letzten Sieges sonnen. Vor dem Kampf sagte er, seine noch zu schreibende Autobiografie sei bereits vom Schnäppchenmarkt zum Bestseller geworden. Aber Druck halten. Es muss zumindest noch ein weiteres Kapitel geschrieben werden.
