Aktualisiert 2326 GMT (0726 HKT) 4. August 2020
Chatten Sie mit uns im Facebook Messenger. Finden Sie heraus, was in der Welt passiert, während sie sich entfaltet.
Sie standen stundenlang an, um einen von nur vier Computern mit Internetverbindung für 15 Minuten in einer Stadt zu nutzen, die in einen beispiellosen Kommunikationsausfall geraten war.
Am 5. August 2019 wurde die indische Zentralregierung Schneiden Sie das Internet, Telefonleitungen und Kabelverbindungen Dissens zu unterdrücken und einen erwarteten gewaltsamen Rückstoß zu verhindern, da er den Staat seines Sonderstatus beraubte und Zehntausende von Truppen in der Region stationierte.
Journalisten wurden von der Schließung nicht ausgeschlossen. Zeitungen gingen offline. Wochenlang liefen keine Druckausgaben. Fünf Tage nach der Schließung veröffentlichte die Editors 'Guild of India eine Erklärung, in der die Regierung aufgefordert wurde, die Kommunikation wiederherzustellen.
"Die Regierung weiß sehr gut, dass es unmöglich ist, Nachrichten jetzt ohne das Internet zu verarbeiten und zu veröffentlichen. Sie ist es den Menschen in Indien, einschließlich aller im Bundesstaat Jammu und Kaschmir, schuldig, der Presse eine wichtige Institution der Demokratie zu ermöglichen." frei funktionieren " Aussage sagte.
Inmitten des Aufschreis richtete die Regierung in einem Hotel in der Hauptstadt ein Kommunikationszentrum namens Media Facilitation Center ein. Die vier zur Verfügung gestellten Computer waren die einzige Möglichkeit für Srinagars Medienbranche, online zu gehen. "Ich war schockiert, als ich fast 300 Journalisten im Zentrum sah und alle vor den Desktops Schlange standen, um 15 Minuten auf ihren Zugang zum Internet zu warten", sagte Aarabu Ahmad Sultan.
Sultan ist seit Jahren als freiberuflicher Journalist und Fotograf in einer der volatilsten Regionen der Welt tätig und navigiert durch Straßensperren, sporadische Gewalt und unzuverlässige Kommunikationswege, um Geschichten zu erzählen. Dies sei jedoch beispiellos. Die Versuche, über die Entwicklungen in Kaschmir zu berichten, wurden durch die Bemühungen der Regierung, ihre eigene Botschaft durch tägliche Pressemitteilungen zu verbreiten, weiter vereitelt. Die Reporter des Zentrums wurden aufgefordert, ihre Veröffentlichungen wörtlich herunterzuladen und zu veröffentlichen.
Der Effekt war an Zeitungskiosken offensichtlich.
Die Familie von Sajjad Hussain begann ihren Tag mit dem Lesen der englischsprachigen Tageszeitung Greater Kashmir und der Daily Sun, die in der Landessprache Urdu veröffentlicht wurden. Als die Zeitungen nach wochenlangem Schweigen Ende August wieder auftauchten, habe sich ihr Inhalt geändert, sagte Hussain. Die Seitenzahlen waren gekürzt worden. Es gab keine detaillierten Berichte, keine Ermittlungsartikel, keine Leitartikel, keine Analyse und definitiv keine Meinungsbeiträge.
"In keiner Weise war die Kopie von Greater Kashmir, die bei uns zu Hause ankam, eine Zeitung", sagte Hussain. "Jeder Bericht war eine Regierungsversion." Es wurde auf Propaganda reduziert, sagte er.
Hussain kündigte sein Abonnement.
Journalisten und Redakteure, die während des Herunterfahrens gearbeitet haben, sagen, dass die staatlichen Beschränkungen die Berichterstattung so gut wie unmöglich gemacht haben. Und in den Monaten seitdem sollen Kollegen nach den Antiterrorgesetzen eingeschüchtert, befragt und sogar angeklagt worden sein, weil sie regierungskritische Geschichten verfolgt haben. Fast ein Jahr nach Beginn des Kommunikationsausfalls, während Internet- und Telefonleitungen inzwischen weitgehend wiederhergestellt wurden, verlassen sich viele Zeitungen auf staatliche Werbeeinnahmen, um über Wasser zu bleiben.
All das hat einige in Frage gestellt, ob eine unabhängige Presse in Jammu und Kaschmir zu einer Zeit möglich ist, in der die Leser sie am dringendsten brauchen.
Kommunikationsausfälle sind in Jammu und Kaschmir häufig – es gab sie mehr als 200 seit 2012.
Trotz des Drucks, in einem solchen Umfeld zu operieren, werden nach Angaben von Jammu und Kashmirs Ministerium für Information und Öffentlichkeitsarbeit mehr als 100 Zeitungstitel im Kashmir-Tal veröffentlicht. Sie dienen einer Bevölkerung von mehr als 7 Millionen Menschen.
In der Vergangenheit wurde versucht, Zeitungen als politische Waffe in Kaschmir einzusetzen, einem 86.000 Quadratmeilen großen Teil des Himalaya, um den sich die atomar bewaffneten Rivalen Indien und Pakistan seit ihrer Unabhängigkeit im Jahr 1947 gestritten haben und bei dem Tausende starben. 1989 brach in Kaschmir eine bewaffnete Bewegung aus, bei der Militante die Freiheit von Indien oder eine Fusion mit Pakistan forderten.
"Als der Konflikt Ende der 1980er Jahre begann, wollte jede Partei das Medien auf seiner Seite sein. Die militanten Gruppen wollten die Medien kontrollieren und die Regierung wollte die Medien kontrollieren ", sagte Altaf Hussain, leitender Journalist und ehemaliger Nordindien-Korrespondent der BBC.
Journalisten, die den gefährlichen Mittelweg zwischen indischen Sicherheitskräften und Militanten beschreiten, werden von beiden Seiten oft mit Argwohn betrachtet. Einige haben mit ihrem Leben bezahlt.
"Wir haben eine gute Vorstellung davon, wer wen getötet hat, aber wir haben uns dem Druck widersetzt, und so ist die Pressefreiheit in Kaschmir bis heute Realität geworden", sagte Hussain.
Raashid Maqbool, ein Medienwissenschaftler, der in Kaschmir über Mediengeschichte promoviert, sagte, während Werbung seit langem als Mittel zur Unterdrückung und zum Zwang eingesetzt wird, hat sich die Situation für die lokalen Medien seit August 2019 verschlechtert.
Bis zu diesem Zeitpunkt gab Delhi den Staaten Jammu und Kashmir die Befugnis, in bestimmten Angelegenheiten eine eigene Verfassung, Flagge und eingeschränkte Autonomie zu haben. Mit der Umwandlung ihres Status in ein Gebiet der Union erfüllte die Regierungspartei Indiens, die Bharatiya Janata Party (BPJ), ein Wahlversprechen, mehr Kontrolle über eine von Gewalt geplagte Region auszuüben. Als der Umzug angekündigt wurde, wurde sofort eine Sperre verhängt, um Dissens zu unterdrücken.
Der Privatsektor der Region erholte sich und machte Zeitungen in Kaschmir finanziell von der Regierung abhängig, um zu überleben – nicht durch direkte Finanzierung, sondern durch Werbeeinnahmen.
In diesem Jahr fiel Indien im World Press Freedom Index um zwei Plätze auf 142. Reporter ohne Grenzen, die den Index zusammenstellen, sagten, Indiens Punktzahl sei "stark von der Situation in Kaschmir beeinflusst worden". Der Kommunikationsausfall machte es "für Journalisten praktisch unmöglich, über das Geschehen in einem riesigen offenen Gefängnis zu berichten", hieß es.
CNN hat das indische Außenministerium und die Verwaltung von Jammu und Kaschmir um eine Stellungnahme gebeten, jedoch keine Antwort erhalten.
Als Delhi im vergangenen Sommer seine Kontrolle über die Region verschärfte, waren Journalisten einer Mischung aus Belästigung, Überwachung, Einschüchterung und Informationspolizei ausgesetzt. Straßensperren machten es unmöglich, ins Büro zu gelangen, und das Fehlen von Telefon- und Internetverbindungen bedeutete, dass ohnehin nur wenige unabhängige Informationen gesammelt und veröffentlicht werden konnten.
Zeitungen, die wieder drucken wollten, mussten ihre Journalisten in das von der Regierung kontrollierte Media Facilitation Center schicken. Unter ständiger Überwachung durch die Regierung wurden Reporter dort gebeten, genehmigtes Material, einschließlich Pressemitteilungen der Regierung, zur Veröffentlichung in ihren Zeitungen herunterzuladen, sagten einige Journalisten.
Shams Irfan, ein leitender Reporter des wöchentlichen Nachrichtenmagazins Kashmir Life bis März, sagte, dass Reportern zu wenig Computer- und Telefonleitungen zur Verfügung gestellt wurden – und selbst wenn sie die Möglichkeit hatten, Dateien einzureichen, waren die Verbindungsgeschwindigkeiten frustrierend langsam.
"Es war, als würde man in einem dunklen Zeitalter leben. Um einen einminütigen Anruf vom Media Facilitation Center zu tätigen oder auf einen mit dem Internet verbundenen Computer zuzugreifen, mussten wir manchmal über eine Stunde warten", sagte er.
Irfan, der jetzt als freiberuflicher Journalist arbeitet, sagte, es sei ein offenes Geheimnis, dass Journalisten in Kaschmir unter Beobachtung gehalten würden. In einigen Fällen befragte die Polizei einige Journalisten zu ihren Geschichten. Der Druck führte zur Selbstzensur, sagte Irfan.
"Manchmal zensieren Journalisten einige Informationen selbst, weil sie wissen, dass sie in Schwierigkeiten geraten (wenn sie) die Wahrheit melden", sagte er. "Ohne einen Mechanismus zum Schutz von Journalisten in einer Konfliktzone wie Kaschmir ist Ihre Organisation genauso hilflos wie Sie."
Unabhängige Journalisten in Kaschmir glauben, dass die lokale Presse nach der Schließung am 5. August dem Druck erlegen ist.
"Zu sagen, dass die Berichterstattung über die Kashmir-Geschichte in der lokalen Presse beschämend war, wäre eine Untertreibung", sagte der Kashmiri-Journalist Gowhar Geelani.
Der frühere Herausgeber der Kashmir Reader Zeitung, Hilal Mir, sagte, die lokalen Medien hätten es besser machen können. "Ihre Hände waren zweifellos gebunden, aber sie haben auch nichts getan, um sich dagegen zu wehren", sagte er. "Wir können nicht sagen, was gefährdet war, weil niemand etwas riskiert hat."
Masood Hussain, Herausgeber und Verleger von Kashmir Life, lehnt jedoch die Idee ab, dass Zeitungen in dieser Zeit ihre Pflicht, gegenüber der Regierung kritisch zu sein, nicht erfüllt haben.
"Die Medien erzählen den Lesern, was die Stakeholder sagen. Wo waren die Stakeholder von Kaschmir? Sie waren alle im Gefängnis", sagte er. "Erzählen Sie mir den Tag, an dem die Interessengruppen von Kaschmir, seien es die Separatisten oder die Mainstream-Politiker, gesprochen haben und die Presse nicht darüber berichtet hat?"
Sozialaktivisten, Anwälte, Menschenrechtsaktivisten waren alle eingeschränkt und niemand sprach, sagte Hussain. Es gab keine Meinungsbeiträge, sagte er, weil die meisten Leute "aufgehört haben, ihre Meinungen zu teilen".
Viele Journalisten sagen, sie hätten aufgehört, kritische Arbeiten zu produzieren.
Irfan Malik, damals Reporter bei der Zeitung Greater Kashmir, sagte, der indische Paramilitär und die Polizei seien am 14. August 2019 kurz vor Mitternacht in seinem Haus eingetroffen. Der 26-jährige Reporter wurde fast zur örtlichen Polizeistation in seiner Heimatstadt Tral gebracht 50 km südlich von Srinagar. Er sagte, er sei zu nichts Bestimmtem befragt worden, und die Beamten hätten ihn am nächsten Tag freigelassen.
"Bis jetzt wird mir nicht gesagt, warum ich inhaftiert wurde", sagte Malik.
In den letzten Monaten wurden viele Journalisten zu Polizeistationen gerufen und nach drakonischen Gesetzen verklagt. In einigen Fällen wurden Reporter gebeten, die Quelle ihrer Geschichten zu enthüllen und die Reportagen zu erklären, so Ishfaq Tantray, der Generalsekretär des Kashmir Press Club.
"Die Vorladung von Journalisten und FIRs (First Information Reports) zielt eindeutig darauf ab, die Presse zu mundtot zu machen, und als Verein verurteilen wir diese Praxis", sagte Tantray. "Die Behörden wollen mit diesen Vorladungen und FIRs eine Angstpsychose unter den Journalisten hervorrufen und sie zwingen, eine bestimmte Linie einzuhalten." Erste Informationsberichte sind polizeiliche Beschwerden, die eine Untersuchung auslösen, die zu einer Anklage nach dem Gesetz über rechtswidrige Aktivitäten (Prävention) (UAPA) führen kann.
Die UAPA erlaubt es Personen, die als mutmaßliche Terroristen genannt werden, von der National Investigation Agency, einer von der indischen Regierung eingerichteten staatlichen Stelle, untersucht zu werden. Das Gesetz wurde eingeführt, um den Terrorismus zu bekämpfen, aber auch Rechtegruppen Amnesty International sagen, es wird verwendet, um die Redefreiheit einzudämmen.
Im April dieses Jahres wurde unter UAPA Anklage gegen einen Fotojournalisten erhoben Masrat Zahra und Journalist und Autor Gowhar Geelani für nicht näher bezeichnete Social-Media-Beiträge, die angeblich für antinationalistische Inhalte werben.
Im selben Monat wurde eine FIR gegen eingereicht Peerzada Ashiq, Srinagar-Korrespondent der englischen Tageszeitung The Hindu – eine der führenden Zeitungen Indiens – für eine Geschichte über Versuche der Familien getöteter MilitantInnen, ihre Körper zu exhumieren. Die Behörden nannten die Geschichte "falsche" Nachrichten. Bisher wurde Ashiq nicht belastet.
Im Juni hat die Regierung in Jammu und Kaschmir die Pressefreiheit durch die Genehmigung einer neuen Medienpolitik noch weiter verschärft. Die "Medienpolitik 2020" ermächtigt die Direktion für Informations- und Publikationsbeziehungen (DIPR), den Inhalt von Print-, elektronischen und anderen Medienformen auf "falsche Nachrichten, Plagiate und unethische oder anti-nationale Aktivitäten" zu "untersuchen" und zu ergreifen Maßnahmen gegen Journalisten und Medienorganisationen.
Es heißt auch, dass die Regierung keine Werbung für Nachrichtenagenturen veröffentlichen wird, die "Gewalt anstacheln oder dazu neigen, die Souveränität und Integrität Indiens in Frage zu stellen oder die anerkannten Normen des öffentlichen Anstands und Verhaltens zu verletzen".
"Es wird definitiv den Raum für die Journalisten in der Region verstopfen und die verbleibende Pressefreiheit einschränken", sagte Tantray vom Kashmir Press Club.
Schrumpfende Medienlandschaft
Mit dem Rückgang der Werbeeinnahmen, den eingeschränkten Betriebsbedingungen und der Atmosphäre der Angst unter Journalisten haben einige Zeitungen auf den Abbau von Arbeitsplätzen zurückgegriffen, um zu überleben.
Im Oktober wurde Malik von Greater Kashmir gebeten, die Berichterstattung für die Zeitung einzustellen. Er erhielt keine offizielle Entlassungs-E-Mail von der Zeitung, wurde aber wie mehrere andere Reporter mündlich darüber informiert, dass er es nicht mehr war Teil der Organisation. Die Anfragen von CNN, Redakteure und das Management im Großraum Kaschmir zum Berichtsumfeld zu befragen, blieben unbeantwortet.
Redakteure und Reporter, insbesondere diejenigen, die in entlegeneren Gegenden außerhalb von Srinagar für eine Vielzahl von Veröffentlichungen tätig waren, wurden entlassen. Viele, die den Stellenabbau überlebten, waren mundtot gemacht.
Veröffentlichungen mussten auf dem Laufenden bleiben – oder es besteht die Gefahr, dass das Geschäft eingestellt wird. Masood von Kashmir Life sagte, dass die Kopie immer wieder gelesen wird, um sicherzustellen, dass nichts eine Gegenreaktion hervorrufen kann.
"Früher, nachdem die Kopie unterbearbeitet und zur Veröffentlichung bereit war, wurde sie nur von einer Person wegen Grammatikfehlern gelesen, jetzt wird dieselbe Kopie drei- bis viermal erneut gelesen", sagte er. "Wir sind vorsichtiger mit dem, was wir schreiben, aber das bedeutet nicht, dass wir aufgehört haben, Journalismus zu betreiben."
Derzeit werden die Titelseiten normalerweise mit Aktualisierungen über die Verbreitung des Coronavirus gefüllt. Die Verlagerung des Nachrichtenfokus hat die Medien davon abgehalten, die Grenzen der neuen Medienpolitik zu testen, sagte Hussain, der erfahrene Kaschmir-Korrespondent.
"Ob die pro-indischen oder die separatistischen Führer, jeder versteckt sich hinter Covid-19 in Kaschmir. Es gibt keine politische Aktivität, es gibt keine Erklärungen der pro-indischen oder pro-freiheitlichen Führung, also haben die lokalen Medien keine." um Entscheidungen zu treffen, was veröffentlicht werden soll und was nicht ", sagte er.
"Die Situation in Covid-19 hat den Medien in Kaschmir eine Atempause eingeräumt, aber wenn diese Pandemie vorüber ist und die politischen Aktivitäten wieder aufgenommen werden, müssen wir sehen, wie sich die lokalen Medien der Medien verhalten. Wir müssen sehen, ob sie sich den Herausforderungen stellen oder untergehen werden."