Nachdem der Richter sein Urteil verkündet hatte, senkte Smollett seine Gesichtsmaske und sagte, er sei unschuldig. „Euer Ehren, ich respektiere Sie und ich respektiere die Jury, aber ich habe das nicht getan“, sagte der Schauspieler dem Richter, bevor er sich an das Gericht wandte. „Und ich bin nicht selbstmörderisch. Und wenn mir etwas passiert, wenn ich da reingehe, habe ich es mir nicht selbst angetan. Und das müsst ihr alle wissen.“
Kurz bevor er in Gewahrsam genommen wurde, schrie der Schauspieler erneut, dass er unschuldig sei, und hob die Faust in die Luft.
Der Richter von Cook County, James Linn, sprach mehr als 30 Minuten, bevor er Smolletts Urteil verkündete, und sagte dem Schauspieler, dass er das Drehbuch geschrieben und die Schauspieler für den Scherz ausgewählt habe und dass sein Vorsatz für die Tat ein „erschwerender Faktor“ in dem Fall sei.
„Es gibt eine Seite von Ihnen, die diese Arroganz, diesen Egoismus und diesen Narzissmus hat, die einfach beschämend sind“, sagte der Richter. „Du bist kein Opfer eines rassistischen Hassverbrechens, du bist kein Opfer eines homophoben Hassverbrechens. Du bist nur ein Scharlatan, der vorgibt, Opfer eines Hassverbrechens zu sein, und das ist beschämend.“
Smollett beteuerte während des Prozesses unter Eid seine Unschuld, aber die Jury verurteilte ihn nach neunstündiger Beratung wegen fünf von sechs Straftaten.
Während eine Verurteilung wegen ordnungswidrigen Verhaltens wegen eines falschen Verbrechensberichts mit bis zu drei Jahren Gefängnis geahndet werden kann, ist es selten, dass ein Richter einen Straftäter ohne vorherige Verurteilung wegen einer Straftat zu einer Gefängnisstrafe für die Anklage verurteilt.
Die Staatsanwälte forderten den Richter auf, Smollett zu einer „angemessenen“ Strafe zu verurteilen, und verwiesen auf die Tatsache, dass der Schauspieler nie die Verantwortung für seine Handlungen übernommen habe, und sagten, er habe möglicherweise die Bemühungen echter Hassverbrechensopfer verletzt, sich zu melden.
Smolletts Anwälte argumentierten, dass er eine mildere Strafe wie eine Bewährung erhalten sollte, und verwiesen auf seine mangelnde Vorstrafengeschichte und seinen geleisteten Zivildienst. Sie lasen mehrere Briefe vor, die diesen Teil seines Lebens bezeugten. Vor der Verkündung des Urteils sprach der Richter auch über die führenden Persönlichkeiten in Kreisen der sozialen Gerechtigkeit, die eine milde Strafe für Smollett forderten.
„Sie haben eine beachtliche Erfolgsbilanz im Zivildienst und eine beachtliche Bindung an Menschen“, sagte der Richter. „Ich achte auf Gnadengesuche, besonders von Leuten, die in der Arena sind.“
Aber letztendlich, so der Richter, zeige diese Tat Smolletts „dunkle Seite“.
Linn hatte das Ermessen, für jeden der fünf Anklagepunkte eine gleichzeitige oder aufeinanderfolgende Strafe zu verhängen.
Die Anwältin von Smollett, Tina Glandian, argumentierte am Donnerstag auch, dass der Schuldspruch aufgehoben und ein neuer Prozess auf der Grundlage von Rechtsfehlern vor und während des Prozesses gewährt werden sollte. Sean Wieber, stellvertretender Sonderstaatsanwalt, sagte als Antwort, dass ihre Argumente „unbegründet“ seien und dass die Verurteilung Bestand haben sollte.
Richter Linn lehnte den Antrag der Verteidigung ab und sagte, er glaube, dass Smollett ein faires Verfahren erhalten habe.
„Er hat meinen Bruder beschämt“
In einer Pressekonferenz nach der Verurteilung sagte Smolletts Bruder Jojo Smollett gegenüber Reportern, er sei von dem Ergebnis enttäuscht.
„Ich habe nicht erwartet, dass er völlig nachsichtig ist und zuhört. Aber gleichzeitig hat er meinen Bruder beschämt. Er hat über seine Arroganz gesprochen“, sagte Jojo Smollett. „Er weiß nicht, mit welchen Kämpfen mein Bruder konfrontiert ist. Er weiß nichts, womit er es zu tun hat.“
Jazz Smollett, die Schwester des Schauspielers, nannte die Entscheidung einen „Justizirrtum“.
„Mein Bruder ist unschuldig“, sagte Smolletts Schwester. “Dies sollte keine umstrittene Aussage sein, weil es die absolute Wahrheit ist.”
Die Gefängnisstrafe ist das jüngste Ereignis in einem verwickelten Fall, der in Fragen von Rassismus, Homophobie, Berühmtheit, Polizeiarbeit und Betrug verwickelt ist.
Nachdem die Polizei feststellte, dass seine Berichte falsch waren, wurde Smollett im März 2019 in 16 Fällen wegen ordnungswidrigen Verhaltens angeklagt. Aber das Büro des Staatsanwalts von Cook County, Kim Foxx, ließ Wochen später alle Anklagen fallen und sagte, er habe Zivildienst geleistet, würde seine 10.000-Dollar-Anleihe nicht zurückbekommen, sei keine Gefahr für die Gemeinde und habe keine früheren Verbrechen begangen.
“Wer war für dieses Ding verantwortlich?” fragte Sonderstaatsanwalt Dan Webb.
“Jussie war”, sagte Abimbola Osundairo den Geschworenen.
Smollett hat keine früheren Verbrechen
Die Hauptfrage bei der Urteilsverkündung war, ob Smollett, der keine Vorstrafen hat, zu einer Gefängnisstrafe verurteilt werden würde.
Der CNN-Rechtsanalyst und Strafverteidiger Joey Jackson sagte zuvor gegenüber CNN, dass Smollett „sich einer Gefängnisstrafe aussetzte“, als er vor Gericht aussagte.
„Was Jussie Smollett sagte, wurde von dieser Jury entschieden zurückgewiesen. Die Jury hat nicht gekauft, was er verkauft hat. Das geht einem Richter nicht verloren. Sie sind in den Gerichtssaal gekommen und haben erfunden“, sagte Jackson.
Die Stadt Chicago reichte im April 2019 auch eine Klage gegen Smollett ein, nachdem der Schauspieler sich geweigert hatte, der Stadt 130.106,15 Dollar für die polizeilichen Ermittlungen zu zahlen, wie Gerichtsdokumente zeigen. Smollett reichte im November 2020 eine Gegenklage ein.
Das Justizministerium von Chicago stellte in der Klage der Stadt fest, dass über zwei Dutzend Polizisten und Detektive im Jahr 2019 wochenlang an Smolletts Fall gearbeitet hatten, was zu 1.836 Überstunden führte.
Nach Smolletts Verurteilung im Dezember erklärte die Stadt, sie beabsichtige, ihre Klage fortzusetzen.
Während der Urteilsverkündung betonte der Richter die Menge an Polizeiarbeit, die in die Ermittlungen geflossen sei, und sagte Smollett, dass die Ressourcen der Polizei wertvoll und begrenzt seien.
„Sie haben viele Ressourcen von anderen Orten weggenommen, von anderen echten Opfern echter Verbrechen und die Ressourcen der Polizei zu Ihrem eigenen Vorteil verbraucht, und das ist hier ein großes Problem“, sagte der Richter.
Christina Maxouris und Eric Levenson von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.