Der Hersteller von elektronischen Zigaretten Juul Labs wird fast 440 Millionen US-Dollar zahlen, um eine zweijährige Untersuchung von 33 Staaten zur Vermarktung seiner nikotinreichen Dampfprodukte beizulegen, die seit langem beschuldigt werden, einen nationalen Anstieg des Dampfens bei Teenagern ausgelöst zu haben.
William Tong, Generalstaatsanwalt von Connecticut, kündigte den Deal am Dienstag im Namen der Bundesstaaten und Puerto Ricos an, die sich 2020 zusammengeschlossen hatten, um Juuls frühe Werbeaktionen und Behauptungen über die Sicherheit und Vorteile seiner Technologie als Alternative zum Rauchen zu untersuchen.
Der Vergleich löst eine der größten rechtlichen Bedrohungen für das angeschlagene Unternehmen, das noch neun separaten Klagen aus anderen Bundesstaaten gegenübersteht. Darüber hinaus sieht sich Juul mit Hunderten von persönlichen Anzügen konfrontiert, die im Namen von Teenagern und anderen gebracht wurden, die sagen, dass sie von den Dampfprodukten des Unternehmens abhängig geworden sind.
Die staatliche Untersuchung ergab, dass Juul seine E-Zigaretten laut einer Erklärung mit Launch-Partys, Produkt-Werbegeschenken und Anzeigen und Social-Media-Beiträgen an minderjährige Teenager vermarktet hat.
„Durch diese Einigung haben wir Hunderte Millionen Dollar gesichert, um den Nikotinkonsum zu reduzieren, und Juul gezwungen, eine Reihe strenger einstweiliger Verfügungen zu akzeptieren, um das Jugendmarketing zu beenden und gegen den Verkauf von Minderjährigen vorzugehen“, sagte Tong in einer Pressemitteilung.
Die 438,5 Millionen US-Dollar werden über einen Zeitraum von sechs bis zehn Jahren ausgezahlt. Tong sagte, Connecticuts Zahlung von mindestens 16 Millionen US-Dollar würde für Präventions- und Aufklärungsbemühungen beim Dampfen verwendet werden. Juul hat zuvor Klagen in Arizona, Louisiana, North Carolina und Washington beigelegt.
Die meisten der durch die Einigung vom Dienstag auferlegten Beschränkungen wirken sich nicht auf die Praktiken von Juul aus, die die Nutzung von Partys, Werbegeschenken und anderen Werbeaktionen eingestellt haben, nachdem sie vor einigen Jahren unter die Lupe genommen wurden.
Die Nutzung von E-Zigaretten durch Teenager stieg nach der Einführung von Juul im Jahr 2015 stark an, was die US-amerikanische Food and Drug Administration dazu veranlasste, eine „Epidemie“ des Dampfens durch Minderjährige unter Teenagern auszurufen. Gesundheitsexperten sagten, dass der beispiellose Anstieg das Risiko birgt, eine Generation junger Menschen vom Nikotin abhängig zu machen.
Aber seit 2019 ist Juul größtenteils auf dem Rückzug, hat alle US-Werbung fallen gelassen und seine Frucht- und Süßigkeitenaromen aus den Verkaufsregalen gezogen.
Der größte Schlag kam diesen Sommer, als die FDA alle Juul-E-Zigaretten vom Markt verbannte. Juul hat diese Entscheidung vor Gericht angefochten, und die FDA hat seitdem ihre wissenschaftliche Überprüfung der Technologie des Unternehmens wieder aufgenommen.
Die FDA-Überprüfung ist Teil einer umfassenden Anstrengung der Aufsichtsbehörden, die Multimilliarden-Dollar-Dampfindustrie nach Jahren der regulatorischen Verzögerungen unter die Lupe zu nehmen. Die Behörde hat eine Handvoll E-Zigaretten für erwachsene Raucher zugelassen, die nach einer weniger schädlichen Alternative suchen.
Während sich das anfängliche Marketing von Juul auf junge, städtische Verbraucher konzentrierte, hat sich das Unternehmen seitdem darauf verlagert, sein Produkt als alternative Nikotinquelle für ältere Raucher anzubieten.
„Wir konzentrieren uns weiterhin auf unsere Zukunft, während wir unsere Mission erfüllen, erwachsene Raucher von Zigaretten – der Hauptursache für vermeidbare Todesfälle – wegzubringen und gleichzeitig den Konsum von Minderjährigen zu bekämpfen“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung.
Juul hat zugestimmt, im Rahmen des Vergleichs auf eine Vielzahl von Marketingpraktiken zu verzichten. Dazu gehört, keine Cartoons zu verwenden, Influencer in sozialen Medien zu bezahlen, Personen unter 35 Jahren darzustellen, auf Werbetafeln und in öffentlichen Verkehrsmitteln zu werben oder Anzeigen in Verkaufsstellen zu schalten, es sei denn, 85 % des Publikums der Publikation sind Erwachsene.
Der Deal beinhaltet auch Beschränkungen, wo Juul-Produkte in Geschäften platziert werden dürfen, Altersüberprüfung bei allen Verkäufen und Beschränkungen für Online- und Einzelhandelsverkäufe.
Juul verkaufte seine nikotinreichen Kapseln zunächst in Geschmacksrichtungen wie Mango, Minze und Creme. Die Produkte wurden an US-amerikanischen Highschools zur Geißel, da Schüler zwischen den Unterrichtsstunden in Badezimmern und Fluren dampften.
Aber aktuelle Bundeserhebungsdaten zeigen, dass Teenager das Unternehmen verlassen. Die meisten Teenager bevorzugen jetzt Einweg-E-Zigaretten, von denen einige weiterhin in süßen, fruchtigen Geschmacksrichtungen verkauft werden.
Insgesamt zeigte die Umfrage einen Rückgang der Vaping-Rate von Teenagern um fast 40 %, da viele Kinder während der Pandemie gezwungen waren, von zu Hause aus zu lernen. Dennoch warnten Bundesbeamte davor, die Ergebnisse zu interpretieren, da sie zum ersten Mal online und nicht in Klassenzimmern gesammelt wurden.