icht nahm die Strickerin und Textildesignerin Kaffee Fassett Zwei kauft sein vierstöckiges viktorianisches Haus im Norden Londons. 1971 bekam er eine Etage mit einer Anzahlung von 400 Pfund, musste aber 20 Jahre warten, bevor er den Rest kaufte. „Als ich in den Textilbereich einstieg, machte niemand das, was ich mit Farbe machte. Ich denke, viele der alten Hippie-Mädchen fanden das toll, aber einige Leute dachten, ich sei eine Schande für die Branche“, sagt er. „Es hat eine Weile gedauert, bis ich tatsächlich Geld verdient habe.“
Nach einem zufälligen Treffen mit dem Regisseur John Schlesinger auf einer Party überreichte Fassett ihm eine Kopie von James Leo Herlihys „Midnight Cowboy“ und schlug ihm vor, daraus einen Film zu machen. Schlesinger blätterte durch und sagte zu Fassett, es sei „zu deprimierend – aber dann, bevor ich es wusste, war Dustin Hoffman gecastet worden und dann riefen sie mich in Schlesingers Büro, sagten mir, ich solle ein Stück Papier unterschreiben, gaben mir 5.000 Pfund und sagten mir nein um mehr zu bitten.“ Dieses „Jägerhonorar“ wurde zu einer Kaution für den Rest des Hauses.
In der Nischenwelt der Textilien und Strickwaren ist der 84-jährige Kaffe Fassett (der Name reimt sich seiner Meinung nach auf „sicheres Gut“) sowohl König als auch Einzelgänger, was die Vorstellung auf den Kopf stellt, dass Handwerk das Hobby einer Hausfrau ist. Fassett wuchs in den 1940er und 50er Jahren in Big Sur, Kalifornien, auf, zog nach Boston, um zu malen, und arbeitete sich durch New Yorks Künstlerkreise, bevor er Ende der 1960er Jahre über Bath nach London kam. „Die Leute sagten, ich sei zur richtigen Zeit am richtigen Ort für das, was ich tue“, sagt er, „aber eigentlich fühlte ich mich einfach zu dem ganzen experimentellen Portobello Road, Beatles-Hippie-Ding hingezogen.“
Fassett, immer noch ein ausgesprochener Maler, unternahm 1968 mit seinem Freund, dem Designer, einen Ausflug zu einer schottischen Wollspinnerei Bill Gib. Was er dort sah – ein Kaleidoskop aus bunten Garnen im Hinterzimmer – veränderte Fassetts Leben. Er beschloss, sich selbst einen farbenfrohen Pullover zu machen, also kaufte er 20 Garne und überredete einen Fremden im Zug zurück nach London, ihm das Stricken beizubringen. „Und hier bin ich jetzt – dieses bizarre Biest, ein Mann, der Textilien herstellt.“
In den letzten 30 Jahren hat Fassett sein Londoner Zuhause von einem „Durcheinander“ in vier Stockwerke mit freilaufenden Farben verwandelt, die sich in einer Vision von Gemütlichkeit und Maximalismus verschmelzen. Kaum eine Ecke des Hauses ist unberührt von einem Fassett-Druck oder -Textil, jedes Zimmer ist ein Mischmasch aus Vergangenheit und Gegenwart. Im Wohnzimmer sind traditionelle Sessel mit seinen leuchtenden Nadelspitzen bezogen und stehen neben gemusterten Tapeten in Zitronen- und Grüntönen, die auf seinen Aquarellen basieren.
Die Treppenabsätze sind mit gestrickten Wandbehängen aus Gemüse bedeckt („Die Leute waren entsetzt, aber ich liebe Gemüse – sie haben eine solche Form“) und die Fensterbänke sind mit handgefertigten Nadelspitzenkissen gefüllt. Jeder Holzboden ist mit Teppichen ausgelegt. Das herausragende Stück ist eines, das er in den 1990er Jahren von der Ladefläche eines tschetschenischen Teppichhändlers in Aleppo gekauft hat und das ein junges Mädchen in hochhackigen Schuhen zeigt, das Blumen trägt. Er nannte das Mädchen Villanelle und verwandelte sie kürzlich in eine Nadelspitze für ein Kissen. Es befindet sich in seinem Atelier im obersten Stockwerk.
Sogar die Gartenterrasse und die Veranda vor der Haustür sind mit Fragmenten von ausrangierten Fliesen und Teekannen dekoriert, die im Crazy-Paving-Stil in Zement versteckt von Anemonen, aber gerade noch von der Straße aus sichtbar sind. „Es ist ganz einfach – man braucht nur einen Hammer, ein paar Töpfe und zwei Tage“, sagt er.
Fassetts Textilatelier im obersten Stockwerk ist das pulsierende Herz des Hauses. Früher strickte er auf seinem Bett, hat sein Atelier aber inzwischen nach oben verlegt, wo es ruhig und hell ist. Er beginnt jeden Tag mit einer Tasse heißem Wasser und arbeitet auf einem niedrigen beigen Stuhl mit einem Wollknäuel zu seinen Füßen. „Ich liebe es, dass Stricken instinktiv ist – dass man einen Haufen beschissener Fäden nimmt und sie zu etwas Unvollkommenem zusammenfügt“, sagt er. Sein Sitz ist umgeben von Töpfen voller Nadeln, seinem geliebten Digitalradio und einem raumhohen Regal aus ordentlich gefalteten Stoffen in auffälligen Farben. „So viel Stricken ist beige, und das habe ich schon immer gehasst“, sagt er. „Wir haben diese großartige Geschichte als Menschen mit Karos und Paisleys und Karos und mittelalterlichen Darstellungen, und wir haben so viel Farbe.“
Fassett ist als Stricker bekannt, aber er malt immer noch gerne. Sein Stillleben-Atelier befindet sich gegenüber seinem Textilatelier, mit Regalen vollgestopft mit farblich abgestimmtem Porzellan, das er von Flohmärkten und Wohltätigkeitsläden gesammelt hat, die er auf einem großen Ecktisch zu Stillleben zusammenstellt und mit Wasserfarben und Acrylfarben malt. „Als ich anfing, versuchte ich, ein ernsthafter Künstler zu sein, und ich wurde gewarnt, mich nicht mit dem Handwerk zu beschäftigen, wenn ich es schaffen wollte“, sagt er. Seine New Yorker Zeitgenossen waren Willem de Kooning und Franz Kline, „obwohl ich nicht mochte, was sie taten“, sagt er. „Ich interessierte mich für bescheidene häusliche Umgebungen und wie einfach es ist, Farbe in Ihr Zuhause zu bringen.“ Er bestand darauf, aber die Malerei blieb nie hängen. „Ich hatte zu viele Selbstzweifel“, sagt er. „Beim Stricken können Stunden vergehen. Es ist einfach so therapeutisch. Ich glaube, ich habe dieses Haus gekauft, weil ich wusste, dass ich einen geeigneten Ort dafür brauchte.“
Von den vielen Prominenten, die ihn besucht haben, ist es Barbra Streisands Besuch im Jahr 1983, der ihm in Erinnerung geblieben ist. „Ich öffne die Tür und herein kommt diese kleine Frau mit strähnigem Haar, und sie flüstert irgendwie: ‚Hi, ich bin Barbraaaa’“, sagt er. „Ich sage: ‚Ich weiß, wer du bist. Ich habe einfach nicht erwartet …’“, er verstummt und zeigt mit seiner Hand auf ihre Größe. Streisand interessierte sich für Strickwaren, als sie Yentl herstellte, und jemand schlug ihr vor, Fassett zu treffen. Als sie seine Kleidung durchwühlte, landete sie auf einem Kleid – „schwarz mit farbigen Bändern, glaube ich“ – und bat Fassett, es für sie in etwas Buntem neu zu gestalten, sehr zu seiner Freude. „Sie wollte Farbe. Farbe! Was für eine Frau, die etwas Nicht-Schwarzes will.“
An Mode ist er „desinteressiert“, „obwohl es ab und zu in meine Richtung zu kippen scheint“. 2019 arbeitete er mit der Modemarke Coach zusammen, und davor war Fassett sowohl Muse als auch Mitarbeiter von Ottavio Missoni, dem italienischen Strickdesigner, der seine Farbe mit einem Wirbel aus Zickzackmustern und Streifen verschmolz. „Plötzlich sieht man, dass Patchwork mächtig ist“, sagt Fassett, „oder dass Leute alte Stofffetzen wiederverwenden, um neue Dinge herzustellen – und mein Name taucht auf.“
Pflege: Carol Sullivan bei Arlington Artists
Kaffe Fassett: The Power of Pattern läuft bis zum 12. März 2023 in London Mode- und Textilmuseum