Pep Guardiola sagte, er habe Kalvin Phillips beim Carabao-Cup-Sieg am Donnerstag gegen Liverpool ausgelassen, weil der Spieler „übergewichtig“ sei, und fügte hinzu, dass er privat mit dem Mittelfeldspieler sprechen werde.
Nachdem der 27-Jährige Teil des englischen WM-Kaders war, wurde ihm freigestellt, aber als er nach City zurückkehrte, war er laut Trainer nicht in der Verfassung, zu trainieren. Phillips’ englische Mannschaftskollegen in Katar – Phil Foden, Jack Grealish und John Stones – spielten alle gegen Liverpool, während Kyle Walker ein ungenutzter Ersatzspieler war, aber der ehemalige Mittelfeldspieler von Leeds schaffte es nicht einmal in den Kader für den Spieltag.
„Er ist nicht verletzt“, sagte Guardiola. „Er kam mit Übergewicht an. Ich weiß nicht [why]. Er kam nicht in der Verfassung, Trainingseinheiten zu absolvieren und zu spielen.“ Auf die Frage, ob dies eine Überraschung sei, da Phillips bei England und der Ernährungsabteilung der Nationalmannschaft gewesen war, die dafür sorgen sollte, dass er in optimaler Form blieb, sagte der Manager: „Absolut [this should be the case]. Deshalb kann er nicht spielen. Wenn er bereit ist, wird er spielen, weil wir ihn brauchen, wir brauchen ihn sehr.“
Guardiola wollte nicht darauf eingehen, ob er enttäuscht war, dass Phillips nicht in Form war, sondern sagte nur, dass „es ein privates Gespräch mit Kalvin ist“.
Es ist der jüngste Rückschlag für Phillips in City, nachdem er im Sommer für zunächst 42 Millionen Pfund für einen Sechsjahresvertrag von Leeds United unterschrieben hatte. Nach drei Ersatzspielen im August und September zwang ihn ein erneutes Auftreten eines Schulterproblems in Leeds zu einer Operation, woraufhin er für zwei Monate ausgeschlossen wurde.
Phillips kam nur noch einmal für City zum Einsatz – als Ersatz in der 50. Minute beim 2:0-Sieg des Carabao Cup im November gegen Chelsea im Etihad Stadium –, bevor Gareth Southgate ihn in den 26-köpfigen englischen Kader für Katar 2022 wählte. Dort spielte er zweimal, beim 3:0-Gruppensieg gegen Wales und beim 3:0-Achtelfinalsieg gegen Senegal.
Das nächste Spiel von City ist die Reise nach Leeds am Mittwoch, aber ob er für die Auswahl gegen seinen ehemaligen Verein zur Verfügung stehen wird, ist unklar. City empfängt dann Everton an Silvester, bevor es zweimal hintereinander gegen Chelsea spielt – am 5. Januar an der Stamford Bridge in der Liga und drei Tage später zu Hause im FA Cup.