Kanada bereitet sich auf eine mögliche Welle von Unternehmensinsolvenzen vor Von Reuters

Von Promitt Mukherjee

OTTAWA (Reuters) – Tausende kanadische Kleinunternehmen sind vom Bankrott bedroht, nachdem die Regierung letzten Monat die Unterstützung während der Pandemie-Ära eingestellt hat, da sich die Wirtschaft in einer Zeit hoher Zinsen verlangsamt.

Kleine Firmen, die weniger als 100 Mitarbeiter beschäftigen, sind für die kanadische Wirtschaft von entscheidender Bedeutung, da sie fast zwei Drittel der 12 Millionen privaten Arbeitnehmer des Landes beschäftigen. Ein Anstieg der Insolvenzen, die in den ersten elf Monaten des Jahres 2023 um 38 % anstiegen, würde das Wirtschaftswachstum belasten, warnen Lobbygruppen und Ökonomen.

Letzten Monat standen Kleinunternehmen vor einer Frist zur Rückzahlung zinsloser Kredite in Höhe von 60.000 kanadischen Dollar (44.676 US-Dollar), die ihnen während der Pandemie zur Verfügung gestellt wurden. Von den 900.000, die die staatliche Unterstützung in Anspruch genommen hatten, habe ein Fünftel ihre Kredite noch nicht zurückgezahlt, sagte Finanzministerin Chrystia Freeland am Montag. Die Canadian Federation of Independent Businesses (CFIB), eine Lobbygruppe für Kleinunternehmen, schätzt, dass ein Viertel die Frist verpasst hat.

Katherine Cuplinskas, eine Sprecherin des Finanzministers, sagte in einer E-Mail-Antwort auf eine Reuters-Frage, dass das Finanzministerium nicht mit negativen Auswirkungen auf die Wirtschaft durch die Rückzahlung der während der Pandemie zur Unterstützung gewährten Kredite gerechnet habe. Katherine Cuplinskas, eine Sprecherin des Finanzministers, sagte in einer Antwort per E-Mail, dass das Finanzministerium nicht mit negativen Auswirkungen auf die Wirtschaft aufgrund der Rückzahlung der während der Pandemie zur Unterstützung gewährten Kredite rechne. Sie sagte, Kreditnehmer hätten schon lange umfassende Informationen über die Zeitpläne und seien in der Lage, entsprechend zu planen.

Den neuesten offiziellen Daten zufolge gab es im Jahr 2021 in Kanada etwa 1,2 Millionen Kleinunternehmen mit Mitarbeitern, die über ein Drittel zum Bruttoinlandsprodukt des Landes beitrugen.

„Es gibt Zehntausende, wenn nicht Hunderttausende Unternehmen, die lebensfähig bleiben, aber nicht in der Lage sein werden, ihre Schulden zu begleichen“, sagte Dan Kelly, CFIB-Präsident, gegenüber Reuters und fügte hinzu, dass viele Schulden nur durch die Aufnahme von Krediten zurückgezahlt werden könnten höherer Zinssatz von Banken.

CFIB schätzt, dass etwa 225.000 derjenigen, die ihre Schulden zurückgezahlt haben, dafür einen Bankkredit aufgenommen haben, und das zu einer Zeit, in der die Zinssätze im Land auf dem höchsten Stand seit 22 Jahren sind.

Wer keinen Kredit erhalten hat, aber die Frist versäumt hat, muss zwei Jahre lang regelmäßige Zahlungen zu 5 % Jahreszins leisten.

„Wir erwarten … einen Anstieg der Insolvenzen in den nächsten sechs Monaten oder so“, sagte Stephen Tapp, Chefökonom der Handelskammer, in einem Interview.

Das Conference Board of Canada (CBC), ein unabhängiger Think Tank, prognostiziert, dass die Verbraucherausgaben pro Kopf im Jahr 2024 voraussichtlich noch weiter sinken werden als bereits im letzten Jahr.

CBC schätzt, dass sich die Unternehmensgewinne im ersten Quartal im Vergleich zum Vorjahr auf 104,5 Milliarden Kanadische Dollar fast halbieren werden, und auch der Rest des Jahres wird schwächer ausfallen als 2023, da die Unternehmen von höheren Kosten und Umsatzrückgängen betroffen sein werden.

„Warren Buffett sagt, bei Ebbe sieht man, wer nackt schwimmt“, sagte CBC-Chefökonom Pedro Antunes. Da die staatliche Unterstützung zurückgeht, werden die kleinen Unternehmen am stärksten betroffen sein, fügte er hinzu.

(1 $ = 1,3430 kanadische Dollar)