Kanada hat ein Minenerweiterungsprojekt in der Arktis nach Jahren der Unsicherheit und heftigen Protests abgelehnt, was Gemeindemitglieder und Aktivisten als Gewinn für das gefährdete Meeresökosystem und die Tierwelt bezeichnen.
Die geplante Erweiterung von Baffinland Iron Mines an seinem Standort Mary River hätte zu einer Verdopplung der Produktion auf 12 Millionen Tonnen Eisenerz geführt. Um das Erz auf den Markt zu bringen, sagte die Mine auch, dass sie eine 110 km lange Eisenbahn zu einem Hafen in der Nähe der Gemeinde Pond Inlet bauen und ihre Schifffahrt verdoppeln müsse.
Das Unternehmen – mit fast 2.600 Mitarbeitern der größte private Arbeitgeber im Territorium Nunavut – sagte, die Expansion sei entscheidend, um profitabel zu bleiben.
Am Mittwochabend lehnte Kanadas Minister für nördliche Angelegenheiten, Dan Vandal, nach wiederholten Verzögerungen den Antrag des Unternehmens ab und verwies auf Befürchtungen von Inuit-Gruppen, dass die Erweiterung verheerende Auswirkungen auf Meeressäuger haben könnte, einschließlich wichtiger Populationen von Narwalen. Die Region beheimatet die dichteste Narwalpopulation der Welt – eine wichtige Nahrungsquelle für Inuit-Gemeinden.
Diese Entscheidung kommt sechs Monate, nachdem sich das Nunavut Impact Review Board gegen die Erweiterung ausgesprochen hat. Der Vorstand hielt persönliche Sitzungen in Pond Inlet ab, der Gemeinde, die der Mine am nächsten liegt, sowie in der territorialen Hauptstadt Iqaluit. Nach Anhörung von Gemeindemitgliedern und der Mine kam sie zu dem Schluss, dass das Projekt zu „erheblichen nachteiligen ökosystemischen Auswirkungen auf Meeressäugetiere und Fische, Karibu und andere terrestrische Wildtiere sowie Vegetation und Süßwasser“ sowie zu „erheblichen nachteiligen sozioökonomischen Auswirkungen“ führen könnte Auswirkungen auf Ernte, Kultur, Landnutzung und Ernährungssicherheit der Inuit in Nunavut“. Die Überprüfung durch den Vorstand dauerte vier Jahre, die längste in seiner Geschichte.
In seiner Entscheidung vom Mittwoch schrieb Vandal, dass er und andere Minister den Vorschlag zusammen mit den Beiträgen von Inuit-Gruppen „sorgfältig geprüft“ hätten, und kam zu dem Schluss, dass das Projekt „zu diesem Zeitpunkt nicht fortgesetzt werden sollte“.
Vandal sagte, sowohl die Qikiqtani Inuit Association als auch Nunavut Tunngavik Incorporated hätten ihm geschrieben und Bedenken hinsichtlich der vorgeschlagenen Erweiterung geäußert und argumentiert, dass nachteilige Auswirkungen „unter den vorgeschlagenen Minderungsmaßnahmen nicht verhindert, gemildert oder adaptiv bewältigt werden könnten“.
In seiner Entscheidung erkannte der Minister die wirtschaftliche Bedeutung des Projekts an, da die Aktivitäten von Baffinland fast ein Viertel des BIP des Territoriums ausmachen.
„Wir haben jedoch die Schlussfolgerungen des Vorstands, der designierten Inuit-Organisationen und der Jäger- und Fallenstellerorganisationen besonders zur Kenntnis genommen … die einen Mangel an Vertrauen zum Ausdruck gebracht haben, dass Phase 2, wie sie derzeit konzipiert ist, ohne inakzeptable Auswirkungen fortgesetzt werden kann“, schrieb er .
Viele Community-Mitglieder haben gesagt, dass sie nicht gegen die Mine sind, befürchten jedoch, dass die Erweiterung irreversible Schäden verursachen wird.
Die Entscheidung ist bei Meeresschützern auf Zustimmung gestoßen. „Unsere erste Reaktion war Erleichterung. Es war ein sehr mühsamer und langwieriger Anhörungsprozess. Aber in diesem Prozess waren die Gemeinschaften laut und deutlich. Sie äußerten große Besorgnis darüber“, sagte Chris Debicki, Vizepräsident und Berater der Naturschutzorganisation Oceans North. „Aber es gibt immer noch ungelöste Probleme in Bezug auf die Auswirkungen des Bergbaus und der Schifffahrt auf das Ökosystem.“ Zu ihren Bedenken zählen die Auswirkungen des Eisenstaubs von großen Lastwagen, der zu einer möglichen Kontamination des Meereises führen könnte.
Andere sagen, dass sie von Entscheidungsträgern in Iqaluit übersehen wurden. Unter dem Wahrzeichen 1993 Nunavut-Abkommendie eine Reihe von Schlüsselrechten für Inuit auf ihrem Land festlegte, muss Baffinland eine Leistungsvereinbarung mit den Inuit-Gruppen aushandeln, die die Bewohner des Territoriums vertreten.
Jerry Natanine, Bürgermeister von Clyde River, sagte dem Guardian zuvor, er und andere versuchten, eine neue Gruppe zu gründen, die die Macht haben würde, Lizenzgebühren auszuhandeln und ein größeres Mitspracherecht bei Projekten zu haben, die sich auf ihre Gemeinden auswirken könnten.
Im Februar 2021 blockierte eine Gruppe von Jägern aus Protest den Zugang zur Mine und trotzte fast eine Woche lang den eisigen Temperaturen. Sieben Jäger, von denen einige von Clyde River angereist waren, benutzten Schneemobile und Schlitten, um die Landebahn und die Zufahrtsstraße zur Mary River Mine zu blockieren, als die Temperaturen auf -30 ° C (-22 ° F) sanken.
„Die Entscheidung beruht auf jahrelanger Enttäuschung von Inuit-Organisationen, die sich nicht um uns kümmern“, sagte Natanine damals und fügte hinzu, dass Jäger gezwungen seien, „für ihre Kultur und ihre Lebensweise zu kämpfen“, wenn Projekte auferlegt würden Sie.
Baffinland, das sich im gemeinsamen Besitz von ArcelorMittal und der Private-Equity-Gesellschaft Energy and Minerals Group aus Houston befindet, hatte zuvor versucht, Bedenken hinsichtlich des Projekts zu zerstreuen, indem es zuversichtlich war, dass die Tierwelt nicht von erhöhten Erzlieferungen betroffen sein wird. Das Unternehmen hat außerdem Lizenzgebühren in Höhe von mehr als 2 Mrd. CAD (1,5 Mrd. USD) an Inuit über die 30-jährige Lebensdauer der Mine gezahlt.
Das Unternehmen sollte am Donnerstag eine Stellungnahme zu der Entscheidung der Bundesregierung abgeben.