Kardinal George Pell, Australiens dienstältester Katholik, der in den letzten Jahren wegen sexuellen Missbrauchs von Kindern für schuldig befunden und dann freigesprochen wurde, ist im Alter von 81 Jahren in der Vatikanstadt gestorben.
Pell, der frühere Erzbischof von Melbourne und Sydney, starb am Dienstagabend nach einem Herzstillstand nach einer Hüftoperation in Rom.
Er hatte Tage zuvor an der Beerdigung von Papst Benedikt XVI.
Pell – ein überzeugter Konservativer, der sich gegen gleichgeschlechtliche Ehen, Homosexualität, Abtreibung und Verhütung aussprach – stieg in den Reihen der katholischen Kirche in Australien auf, bevor er 2014 die Verantwortung für die Finanzen des Vatikans übernahm, was ihn zum dienstältesten australischen Katholiken in der Geschichte machte.
Im Jahr 2018 wurde Pell wegen Belästigung von zwei jugendlichen Chorknaben in der Sakristei der St. Patrick’s Cathedral verurteilt, als er 1996 Erzbischof von Melbourne war. Er beteuerte stets seine Unschuld und seine Verurteilungen wurden 2020 in einer einstimmigen Entscheidung des High Court aufgehoben.
Pell war über mehrere Jahrzehnte eine polarisierende Figur in seinem Heimatland und wurde kritisiert, weil er behauptete, Abtreibung sei ein schlimmeres moralisches Versagen als der Missbrauch von Kindern durch katholische Geistliche, Verhütung als „Häresie“ bezeichnete und sich aktiv bei der australischen Regierung gegen die Legalisierung der gleichgeschlechtlichen Ehe einsetzte.
Eine königliche Kommission für institutionellen Kindesmissbrauch in Australien veröffentlichte 2020 Erkenntnisse, wonach Pell von sexuellem Missbrauch von Kindern in der Erzdiözese Ballarat in den 1970er Jahren gewusst hatte, und kritisierte ihn dafür, dass er nicht mehr getan habe, um pädophile Priester aus der Kirche zu entfernen.
Hochrangige katholische Persönlichkeiten in Australien lobten Pell nach der Nachricht von seinem Tod am Mittwoch schnell und sagten, er habe der Kirche eine „starke“ Führung gegeben.
Der Erzbischof von Sydney, Anthony Fisher, sagte, er sei schockiert über Pells plötzlichen Tod.
„Mit tiefer Trauer kann ich bestätigen, dass Seine Eminenz, George Cardinal Pell, heute in den frühen Morgenstunden in Rom verstorben ist“, sagte er. „Diese Nachricht ist für uns alle ein großer Schock.
„Bitte beten Sie für die Ruhe der Seele von Kardinal Pell, für Trost und Trost für seine Familie und für alle, die ihn geliebt haben und in dieser Zeit um ihn trauern.“
Premierminister Anthony Albanese sagte, die Bundesregierung werde helfen, Pells Leiche nach Australien zurückzubringen.
„Für viele Menschen, insbesondere katholischen Glaubens, wird dies ein schwieriger Tag“, sagte Albanese.
„Ich spreche allen, die heute trauern, mein Beileid aus. Das wird für viele ein Schock sein.“
Pell wurde 1941 in Ballarat geboren und 1966 im Alter von 25 Jahren zum Priester geweiht. 1987 wurde er Bischof und 2003 Kardinal, wo er Ende der 1990er und Anfang der 2000er Jahre Erzbischof von Sydney und Melbourne war.
Er ist bekannt dafür, dass er 1996 als Erzbischof von Melbourne die Melbourne Response – das viel kritisierte System der Erzdiözese zur Reaktion auf Vorwürfe des Missbrauchs durch Geistliche – ins Leben gerufen hat.
Pell diente zwischen 2014 und 2019 fünf Jahre lang als erster Präfekt für die Wirtschaft des Heiligen Stuhls. Die Position gilt als die drittälteste im Vatikan.
Eine australische königliche Kommission für Kindesmissbrauch stellte im Jahr 2020 fest, dass es „unglaubwürdig“ sei, dass Pell nicht mitgeteilt worden sei, warum Gerald Ridsdale, ein notorischer pädophiler Priester, in den 1970er Jahren von Gemeinde zu Gemeinde in Ballarat verlegt wurde.
Pell hatte immer darauf bestanden, dass er keine Gerüchte über Ridsdale gehört hatte, und sagte, er sei „überrascht“ von den Ergebnissen der königlichen Kommission, die seiner Meinung nach nicht durch Beweise gestützt würden.
Die königliche Kommission stellte auch fest, dass Pell seinen Vorgesetzten 1989 hätte raten sollen, den pädophilen Priester Peter Searson zu entfernen, nachdem sich eine Gruppe von Eltern bei ihm über Searsons Verhalten beschwert hatte.
„Wir haben festgestellt, dass er dem Erzbischof hätte raten sollen, Pater Searson zu entfernen, und er hat es nicht getan“, sagte die Kommission.
Pell räumte ein, dass er in Bezug auf Searsons Absetzung „aufdringlicher“ hätte sein sollen.
Die königliche Kommission hörte und akzeptierte auch Beweise dafür, dass ein Mann namens Timothy Green 1974 versuchte, Pell Bedenken über den pädophilen Bruder Edward „Ted“ Dowlan vorzubringen. Die Kommission stellte fest, dass Pell zuvor Worte im Sinne von „sei nicht lächerlich“ gesagt hatte weggehen.
Der Erzbischof von Melbourne, Peter Comensoli, sagte am Mittwochmorgen: „Mit großer Trauer habe ich erfahren, dass Kardinal George Pell, der siebte Erzbischof von Melbourne, über Nacht nach einer Hüftoperation in Rom, Italien, an Herzkomplikationen gestorben ist.
„Kardinal Pell war sowohl in Australien als auch international ein sehr bedeutender und einflussreicher Kirchenführer, der sich zutiefst der christlichen Nachfolge verschrieben hatte.
„Kardinal Pell leitete die örtliche Kirche von Melbourne von 1996 bis 2001 mit einer starken Führung im katholischen Glauben und mit guter Regierungsführung, bevor er nach Sydney und dann nach Rom versetzt wurde.“
Experten haben Pell als „eine der konservativsten Persönlichkeiten seiner Generation“ und eine mächtige konservative Stimme innerhalb der Kirche beschrieben.
Pell vertrat eine harte Haltung gegenüber gleichgeschlechtlicher Ehe, Abtreibung, Verhütung und der Haltung der Kirche gegenüber Homosexualität.
2012 hat er beschrieb die gleichgeschlechtliche Ehe als „schwere Ungerechtigkeit“ gegenüber Kindern und bat die australische Regierung, es nicht zu legalisieren.
Letztes Jahr, er forderte die Lehre des Vatikans Büro, einzugreifen und zwei führende europäische Katholiken zu rügen, die umfassende Änderungen in der katholischen Lehre über Homosexualität wollten.
Pell war stark kritisiert im Jahr 2002 für die Behauptung, Abtreibung sei ein „schlimmer moralischer Skandal“ als der Missbrauch junger Menschen durch katholische Geistliche.
Pell war auch entschieden gegen Empfängnisverhütung und beschrieb jede Katholische Unterstützung dafür als „Ketzerei“ und warnt davor die Pille hatte eine „empfängnisverhütende“ Mentalität mit „bösen Folgen“ für die Welt geschaffen.
Der Vorsitzende der australischen katholischen Bischofskonferenz, Erzbischof Timothy Costelloe, gab eine Erklärung heraus, in der er Pells „starke und klare Führung“ für die katholische Kirche in Australien lobte.
„Seine vielen Stärken wurden weithin anerkannt, sowohl in Australien als auch auf der ganzen Welt, wie seine Ernennungen im Vatikan als Präfekt des Sekretariats für Wirtschaft und als Mitglied des Rates der Kardinäle, einer Beratergruppe von Papst Franziskus, bezeugen“, sagte er .
„Der Einfluss von Kardinal Pell auf das Leben der Kirche in Australien und auf der ganzen Welt wird noch viele Jahre zu spüren sein.“