In dem dreitägigen Prozess wird der 33-jährige Benzema neben vier Männern auf der Anklagebank sitzen, die angeblich versucht haben sollen, Mittelfeldspieler Valbuena wegen eines “Sex-Tape” -Videos mit dem Athleten zu erpressen.
Benzema wird vorgeworfen, Valbuena – seinen damaligen Teamkollegen in der französischen Nationalmannschaft – unter Druck gesetzt zu haben, Erpresser zu bezahlen, um die Veröffentlichung des Videos zu verhindern.
Laut Unterlagen der Staatsanwaltschaft erhielt Valbuena 2015 einen anonymen Anruf auf dem Trainingsgelände der französischen Nationalmannschaft bei Paris.
Der Anrufer versuchte, mit Valbuena “eine Vereinbarung über das mutmaßliche Video zu treffen”, würde dies jedoch nur tun, wenn der Fußballspieler einen vertrauenswürdigen Vermittler benennt.
Anstatt dem zu entsprechen, reichte Valbuena eine Anzeige bei der Polizei ein, woraufhin der Fußballer sagt, er habe weitere Anrufe und Nachrichten von dem anonymen Erpresser erhalten und bekräftigte die Notwendigkeit eines vertrauenswürdigen Zwischenhändlers, um „dieses Problem zu lösen“, wie aus Dokumenten der Staatsanwaltschaft hervorgeht.
Komplizenschaft bei versuchter Erpressung
Bei einem Schuldspruch droht Benzema nach Angaben der Staatsanwaltschaft eine maximale Freiheitsstrafe von fünf Jahren und eine mögliche Geldstrafe von 75.000 Euro (87.000 US-Dollar).
Von den fünf Männern, die vor Gericht stehen, ist Benzema der einzige Angeklagte, dem die geringere Anklage wegen “Mittäterschaft bei versuchter Erpressung” gegenübersteht. Die vier anderen Männer werden alle wegen “versuchter Erpressung” angeklagt, darunter zwei, die härter verurteilt werden könnten, weil sie bereits ein ähnliches oder identisches Verbrechen begangen haben.
Valbuena wird an dem Prozess teilnehmen, sagte sein Anwalt Paul-Albert Iweins gegenüber CNN, der hinzufügte, dass der Fußballer „immer darum gebeten habe, dass es einen öffentlichen Prozess gibt, damit dieser Fall es ihm ermöglicht, der Öffentlichkeit zu ermöglichen, vollständig zu verstehen, dass er das Opfer ist der Tatsachen, die beurteilt werden.”
Auf der gegenüberliegenden Bank sagte Benzemas Anwalt Sylvain Cormier gegenüber CNN: “Wir erwarten, dass der Prozess endlich die Absurdität der Anklagen gegen Karim Benzema ans Licht bringt.”
Benzema wird nach Angaben seines Anwalts am Mittwoch nicht vor Gericht stehen. “Er wird vor Gericht vertreten sein”, sagte Cornier gegenüber CNN.
Als die Ermittlungen begannen, bestritt Benzema die Vorwürfe.
Rückkehr zum internationalen Fußball
Im Rahmen dieses Falles wurde Benzema im November 2015 nach Akten der Staatsanwaltschaft offiziell untersucht und kurz darauf, etwa sieben Monate vor der Europameisterschaft 2016, von der französischen Nationalmannschaft suspendiert.
Der Präsident des französischen Fußballverbands (FFF), Noel Le Graet, hat eine “persönliche Entscheidung” getroffen, Benzema nach seiner mutmaßlichen Beteiligung an der Erpressung von Valbuena aus dem Team auszuschließen.
Etwa fünf Jahre nach der ersten Anzeige bei der Polizei wurde Benzema für die EM 2020 wieder in die französische Nationalmannschaft aufgenommen, wo Les Bleus von der Schweiz im Elfmeterschießen ausgeschieden wurde. Benzema erzielte im Turnier vier Tore.