‘WWas braucht man mehr als guten Käse und ein Glas Apfelwein?“ Ich bin auf der Batch Farm im Dorf East Pennard in Somerset, und der Käser Malcolm Dyer richtet seinen Stand freundlich ein. Der Bauernhof ist eines der Highlights der Somerset Food Trail, eine 10-tägige Feier der kleineren Nahrungsmittelproduzenten des Landkreises, die bis zum 24. Juli läuft. Der Weg zielt darauf ab, die Fülle der Gegend hervorzuheben, indem er Besuchern die Möglichkeit bietet, Bauernhöfe zu erkunden, Züchter zu treffen, auf Gemeinschaftshöfen und „Lebensmittelwäldern“ zu picknicken, Apfelwein zu trinken, während sie lokalen Bands zuschauen, und im Allgemeinen nach Mageninhalt zu fressen, zu grasen und einzukaufen.
Somerset ist eine überraschend ausgedehnte Grafschaft, daher haben die Organisatoren des Trails ihn hilfreicherweise in 11 Bereiche unterteilt. Um im Voraus einen Vorgeschmack auf das Terrain zu bekommen, beschließe ich, mich auf das Patch zu konzentrieren, das ich am besten kenne – Bruton, Castle Cary und Wincanton –, es aber auf einem von ihnen neu zu erkunden Bruton-Fahrradverleih‘s geführte E-Bike-Safaris. Zehn dieser Touren werden während der Veranstaltung auf zwei verschiedenen Routen gefahren, und ich teste die Nordschleife.
Ich treffe meinen Führer, Robin Balme, auf der Bruton’s High Street. Diese winzige Stadt hat sich in den letzten Jahren mit der Eröffnung von einen Weg in die schwergewichtigen Lebensmittelkreise gebahnt An der Kapelle, Roth Bar & Grill, Matts Küche und Osip. Sie werden jedoch von einer florierenden Farm-to-Table-Szene gestützt, und – sobald Balme mich mit Fahrrad, Helm und Warnweste ausgestattet hat – ist das Ziel, mit der Gabel zuerst in sie einzutauchen.
Wenn wir aus der Stadt nach Norden radeln, beginnen wir mit einem Anstieg – zuerst den Coombe Hill hinauf, dann den tunnelartigen Snakelake Hill hinauf. Als wir gehen, werden wir von Schwaden von spätem Bärlauch getroffen, die Blumen werden von Sonnenstrahlen erwärmt. Oben auf dem Crow’s Hill halten wir an. Nicht zu Atem zu kommen; Wir sind auf Cube-Elektrofahrrädern mit Bosch-Motor und als wir den steilen Anstieg bewältigten, hatte Balme taktvoll angedeutet, dass ich vielleicht Turbo schlagen sollte (das tat ich). Es ist eher so, dass die Aussicht zu gut ist, um daran vorbeizusausen: Sie schwebt über Hecken und Felder mit Grübchen ins Batcombe Vale hinab.
Von hier radeln wir hinunter und wieder hinauf nach Westcombe, an einer Stelle quetschen wir uns zwischen einem glänzend roten Lieferwagen und einem Häuschen, das so mit Rosen bekränzt ist, dass ich mich frage, ob wir in einen Postboten-Pat-Fernseher gestolpert sind. Aber während sich Somerset in seiner pastoralen Schönheit manchmal wie aus einer anderen Welt anfühlt, stehen seine Lebensmittelproduzenten, wie in so vielen landwirtschaftlichen Gemeinden, vor sehr realen Herausforderungen im Zusammenhang mit Klima, Verlust der biologischen Vielfalt, Lieferketten und Lebenshaltungskosten. Vor diesem Hintergrund sind Veranstaltungen wie der Somerset Food Trail nicht nur eine köstliche Möglichkeit, ein Wochenende zu verbringen, sondern auch ein wichtiges Mittel, um Verbraucher mit lokalen Erzeugern und Produzenten in Kontakt zu bringen.
Einer der letzteren ist Tom Calver von Westcombe Dairy. Als er mir den Hi-Tech-Käsekeller der Molkerei zeigt, erzählt er mir, dass er Biodiversität zunehmend ganzheitlich betrachtet und Verbindungen herstellt zwischen dem Mikrobiom des Bodens und der gesamten Nahrungskette bis hin zu den Menschen, die seinen Käse essen.
Westcombe ist am besten für seinen traditionellen Bauern-Cheddar bekannt, obwohl es acht Käsesorten herstellt und sich auch auf Wurstwaren spezialisiert hat und mit anpackt Bäckerei Landrasse, im nahe gelegenen Bath, dessen nächster Schritt die Einrichtung einer Getreidemühle auf der Farm umfasst. Mit Die Wild Beer Company und Brickells Eiscreme ebenfalls in den Nebengebäuden der Molkerei untergebracht, gibt es viel Raum für Experimente und Zusammenarbeit; Brickell’s macht zum Beispiel einen Stracciatella-Geschmack mit Westcombe’s Ricotta. „Wir haben auch begonnen, mit Agroforstwirtschaft zu experimentieren“, sagt Calver. „Der Wechsel von einem intensiven Landwirtschaftssystem zu Paddock-Landwirtschaft bedeutete, dass wir Schatten für die Kühe schaffen mussten, also pflanzten wir Obstbäume und Sträucher und wählten Beeren in der Hoffnung, dass Rob bei Brickell’s sie in seinem Eis verwenden kann.“
Voller Freuden der regenerativen Landwirtschaft – und Bissen von Toms süchtig machendem würzigem Cheddar – radeln wir weiter, vorbei an alten Obstplantagen und genießen den Duft von sonnengebackenem Heu. Wir tauchen in die Pralinenschachtel East Pennard ein und rollen zur Batch Farm.
Die Mutter der Eigentümerin Jean Turner begann hier 1963 mit der Käseherstellung, und Turner dreht mit 69 Jahren immer noch selbst 27 kg Käse. Wenn ich durch die Käsehöhle gehe, die von Reihen mit schimmelmarmorierten, stoffgebundenen Cheddars umgeben ist, bekomme ich einen deutlichen erdigen Hauch von reifendem Käse , und ein Verständnis der Sorgfalt, die in den Prozess einfließt. Nach der Tour überreicht mir Malcolm Dyer ein Stück 16 Monate alten traditionellen gereiften Cheddar, reich und nussig. Ich nicke anerkennend und Turner stimmt zu (es ist ihr Favorit).
In einem früheren Leben arbeitete Balme als Elektroingenieur in Glastonbury, und wir klatschen über das Festival, während wir den alten Roman Fosse Way entlang radeln Wraxall Weinberg, gegründet 1974. Die Eigentümer, Lexa Hunt und David Bailey (nicht dieser), kauften es vor 18 Monaten und verwandelten es von einem verschlafenen englischen Weingut in etwas, das in Napa nicht fehl am Platz wäre. Neben den Reben selbst (die das Ehepaar mit Hilfe von erfahrenen Weinbauern überholt) sind Kellerverkauf, Workshops, Führungen, Partys und Aufenthalte in den Weinbergen geplant. Das Herzstück ist ein beeindruckender Veranstaltungsraum mit Glaswänden und einem außergewöhnlichen Blick über einen mit Weinreben bewachsenen Hügel auf das, was wie die Somerset Levels aussieht, aber in Wirklichkeit die nebligen nördlichen Ausläufer von Dorset sind.
„Der Archäologe bei Der Newt [a nearby garden and hotel that’s opening a reconstructed Roman villa this summer] ist ein Experte für englische Weinberge, die von den Römern gepflanzt wurden, und er glaubt, dass dies einer von denen war“, sagt Hunt. Es ist nicht schwer, eine bacchanalische Vision von vor etwa 2.000 Jahren heraufzubeschwören, wenn wir ein Trio von Weinen probieren – einen funkelnden Weißwein, einen Pinot Noir Rosé mit Himbeernote und einen fruchtigen Bacchus.
Auf den Radtouren machen hungrige Radfahrer hier Halt für eine Weinprobe und Somerset Lunch – ein Bankett mit Wurstbrötchen, Wurstwaren, Salaten von Pinsents Deli in Castle Cary und Ziegenkäse aus White Lake. Heute radeln wir jedoch weiter, um ein Glas Harry’s Corker Cider in der Nähe zu trinken Alhampton Inn und was Balme sein „Notpflüger“ nennt – ein Festmahl aus Westcombe-Cheddar, selbstgebackenem Brot und Essiggurken, das in seiner Packtasche verstaut ist und dem Malcolm Dyer von Batch Farm sicherlich zustimmen würde.
Von hier aus ist es ein sanfter 20-minütiger Zyklus zurück nach Bruton und dem Ende meiner magischen Buffetfahrt. Oder fast. Am nächsten Tag kehre ich alleine zurück, um noch ein paar Produzenten zu besuchen. In Galhampton treffe ich Züchterin Tia Cusden an Wilder Garten, eine idyllische Bio-Gärtnerei, in der Besucher des Wanderwegs am Teich picknicken und an einem hübschen Flickenteppich aus grünem Blattgemüse und essbaren Blumen herumschnüffeln können. Dann gibt es die Somerset Spirit Companyaußerhalb von Castle Cary, wo Milchwodka, Milchgin und „Wheysky“ des Unternehmers Anthony Gaster aus Abfallmolke von Wyke Farms hergestellt werden und fast so schnell ausverkauft sind, wie er es herstellen kann (er arbeitet derzeit an einer in Käsehöhlen gereiften Version). der Molke).
Meine Endstation ist bei Chapel Cross Teestube in South Cadbury. Es wird von Rose Adams geführt und besteht aus einem Kunstzentrum im Taschenformat, einem Café im Freien im Zirkusstil und einer kleinen Herde von Golden Guernsey-Ziegen. Letzten Winter baute Adams ihre Ein-Frau-Molkerei von Grund auf neu und melkt die Ziegen nur einmal am Tag in einem Melkstand mit Pferdeboxen, damit die Kinder bei ihren Müttern bleiben können. Die daraus resultierenden zwei Käsesorten (ein nussiger halbharter und ein herrlich klebriger weicher) sind köstlich. Eine weitere Erfolgsgeschichte für Feinschmecker in Somerset.
Das Somerset Food Trail läuft von 15. bis 24. Juli. Geführtes E-Bike Food-Trail-Safaris kosten £100 pP, alle inklusive oder ab 30 £ pro halben Tag nur für den E-Bike-Verleih. Veranstalter in anderen Regionen von Somerset bieten auch Fahrradtouren während des Trails an