Meine früheste Leseerinnerung
Die Brambly Hedge-Bücher von Jill Barklem waren meine erste große Liebe; Ich war fünf. Sie hinterließen bei mir eine lebenslange Sehnsucht nach Punsch aus Holzäpfeln.
Mein Lieblingsbuch aufwachsen
Bezaubertes Leben, von Diana Wynne Jones. Sie ist, glaube ich, eine der besten Autoren für Kinder; Ihre Bücher werden durch ihre Weigerung, mit ihnen herabzusprechen, mit Sauerstoff angereichert. Sie konnten ihre Stimme auf 50 Schritte erkennen. Es gibt eine Geschichte, dass ihr Verleger sie bat, wesentliche Änderungen an dem Buch vorzunehmen – sie stimmte zu, zerschnitt das getippte Manuskript und klebte es unverändert wieder zusammen: Sie dankten ihr und sagten, es sei perfekt. Das war es schon immer.
Das Buch, das mich als Teenager verändert hat
Ich habe mich als Teenager in die Gedichte von John Donne verliebt. Es fühlte sich wie eine Befreiung an. So viele der Visionen von Sex und Verlangen, die uns angeboten wurden, fühlten sich für mich in ihrer einschränkenden Dünnheit verwirrend an. Er war transformativ: sexy, lustig, wild seltsam, elektrisierend in seiner Weigerung, etwas weniger als seine volle Intelligenz in seine Tage zu bringen.
Der Schriftsteller, der meine Meinung geändert hat
Nabokov mit Pale Fire. Ich hatte bis dahin nicht geglaubt, dass Fußnoten so lustig sein können; dass technische Innovation so eine Quelle der Freude sein kann.
Das Buch, das mich dazu gebracht hat, Schriftsteller zu werden
Ich habe keine wirkliche Erinnerung daran, nicht gehofft zu haben, Schriftsteller zu werden; Sobald ich verstand, dass Bücher nicht aus Obstgärten mit Papierbäumen wachsen, war es das, was ich wollte. Aber Philip Pullmans Northern Lights zeigt, was man mit Kinderliteratur machen kann; wie kühn und weitreichend es sein kann.
Das Buch oder der Autor, zu dem ich zurückgekehrt bin
Ich war zu jung, als ich zum ersten Mal versuchte, Toni Morrisons Beloved zu lesen. Als Erwachsener kehrte ich dazu zurück; Es ist meine Stimme für den wahren großen amerikanischen Roman.
Das Buch, das ich erneut gelesen habe
Hilary Mantel ist ein sicherer Ort. Es ist nicht so konsequent wie die Cromwell-Trilogie, aber die Höhen sind noch höher. Ich liebe alles, was sie geschrieben hat, wegen seiner brennenden Großzügigkeit; man könnte dies ein dutzendmal lesen und käme nicht ans Ende seiner Originalität, seiner moralischen Intelligenz, seines gigantischen Flairs.
Das Buch, das ich nie wieder lesen könnte
Als Teenager war ich von Dickens verzaubert; Ich liebte die Atmosphäre, die er heraufbeschwor, das Gefühl, den Smog von den Fenstern Londons zu lecken. Ich kann immer noch sehen, dass er ein Titan ist – aber wie Oscar Wilde sagte: „Man muss ein Herz aus Stein haben, um den Tod von Little Nell zu lesen, ohne zu lachen.“
Das Buch, das ich später im Leben entdeckte
Ich habe den Grafen von Monte Christo vor drei Jahren gelesen. Es war, als würde man eine Woche lang von Champagner leben.
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Das Buch, das ich gerade lese
James Baldwins The Price of the Ticket – die Sammlung, die er zwei Jahre vor seinem Tod mit seinen Essays von 1948-85 aufgebaut hat. Es ist umwerfend. Es würdigt schwarze Amerikaner, die „in der Tat gezwungen waren, endlos anzugreifen und zu verurteilen – und die dennoch aus leidenschaftlicher Liebe sprachen, in der Hoffnung, das Königreich neu zu machen“.
Mein Trost lesen
Wenn die Welt düster und chaotisch aussieht, lese ich Jane Austens Emma. Es ist mein Lieblingsbuch. Ich habe nie aufgehört, es perfekt zu finden; so lustig, so scharf, und jede Lektüre bietet etwas Neues: ein neues Muster, einen neuen Witz. Mein Partytrick ist, wenn du mir eine Zeile vorliest, kann ich dir meistens die nächste sagen (das ist kein gefragter Partytrick).