TDrei Meilen von Rishi Sunaks 1,5 Millionen Pfund teurem Herrenhaus im Weiler Kirby Sigston in Yorkshire klingelt das Telefon bei der örtlichen Tafel. Sie ist Mutter von vier Teenagern im Alter von 13 bis 18 Jahren. Etwas mehr als eine Woche nach Beginn der Schulferien ist ihnen das Essen ausgegangen.
Alison Grainger, die Koordinatorin von Hambleton Foodshare, sorgt dafür, dass der Familie ein Paket mit drei Mahlzeiten für drei Tage zugeschickt wird. Die Tafel ist nur für Notfälle am Wochenende geöffnet, sodass sich die Vorräte auf mindestens fünf Tage erstrecken müssen.
Es fühle sich an, sagt Grainger, als würde die Wohltätigkeitsorganisation nur „ein Pflaster auf eine massive Wunde kleben“.
“Da ist nichts. Es gibt kein Sicherheitsnetz“, sagte sie. „Die Leute fallen einfach durch die winzigen Löcher und alles scheint für die Menschen schwierig zu navigieren zu sein.“
In einem der wohlhabendsten Teile der Region, in einem Wahlkreis, der von dem Mann vertreten wird, der sich um das Amt des Premierministers bewirbt – der oft als der reichste Abgeordnete des Parlaments bezeichnet wird –, kämpfen immer mehr Menschen mit den steigenden Lebenshaltungskosten.
Hambleton Foodshare hat im Mai 397 Pakete ausgestellt – der verkehrsreichste Monat aller Zeiten und fast doppelt so viele wie im Mai letzten Jahres. Im April, Mai und Juni dieses Jahres wurden mehr Notgüter ausgegeben – 1.055 – als im gesamten ersten Betriebsjahr 2012. Mehr als die Hälfte der 1.970 Lebensmittelpakete, die in den ersten sechs Monaten dieses Jahres verteilt wurden, waren für Menschen bestimmt Kinder.
Sunak, der seit 2015 den Wahlkreis Richmond in North Yorkshire vertritt, wurde dieses Jahr der erste Politiker an vorderster Front, der es mit einem geschätzten Vermögen von 730 Millionen Pfund zusammen mit seiner Frau Akshata Murty auf die Reichenliste der Sunday Times schaffte.
Das Paar kaufte im Jahr seiner Wahl ein denkmalgeschütztes Herrenhaus für 1,5 Millionen Pfund in Kirby Sigston. Im vergangenen Jahr erhielten sie die Baugenehmigung für den Bau eines großen Freizeitbereichs im Garten mit einem 20-Meter-Schwimmbecken, einem Tennisplatz und einem Fitnessstudio.
Das Anwesen der Sunaks ist umgeben von hunderten Hektar hügeliger Felder und Ackerland an einem der begehrtesten Wohnorte. Die Hauspreise in Richmondshire stiegen im vergangenen Jahr um 29 % auf durchschnittlich knapp über 250.000 £, der stärkste Anstieg in Großbritannien. Die Arbeitslosenquote beträgt weniger als die Hälfte des Landesdurchschnitts.
Jenseits der gut betuchten Hauptstraße von Northallerton sind jedoch viele Berufstätige zunehmend auf Wohltätigkeit angewiesen. „Vor der Pandemie kamen die Leute oft aus dem Grund [welfare] Sanktionen“, sagte Michael Webster, der Vorsitzende der Treuhänder von Hambleton Foodshare. „Das ist jetzt sehr klein. Jetzt sind es nur noch Leute, die nicht genug Geld haben.“
Eine wachsende Zahl von Menschen sagt, dass sie ihren Gefrierschrank oder Herd ausschalten, um Strom zu sparen, sagte Grainger. Immer mehr Menschen verlassen sich darauf, dass Lebensmittelpakete zu ihnen geliefert werden, weil sie sich die Busfahrt oder den Kraftstoff nicht leisten können.
Sunaks Entscheidung, 20 Pfund pro Woche von Universalkreditzahlungen im vergangenen Oktober abzuziehen, war „so enttäuschend, weil es den Menschen vielleicht nur ein bisschen Würde gab, sich das Seltsame leisten zu können“, sagte Grainger.
Aber es geht über den ehemaligen Bundeskanzler hinaus, hin zu einem „gefühllosen“ Wohlfahrtssystem und einer politischen Klasse, die „die Realität nicht versteht, wie es eigentlich ist. Selbst wir verstehen es nicht, aber wir können die Unmittelbarkeit darin sehen.“