WAls der Sue-Gray-Bericht erstmals veröffentlicht wurde, fanden Boris Johnsons Unterstützer Trost in der Tatsache, dass er innerhalb der Tory-Partei kaum unmittelbare Gegenreaktionen hervorrief. Während es für eine düstere Lektüre sorgte, war der Sinn, dass es keine rauchende Waffe oder neue Enthüllung gab, die konservative Abgeordnete auf Hochtouren bringen würde. Die Hauptantwort war eher Schweigen als neue Aufforderungen, Johnson zu gehen.
Aber in den darauffolgenden Tagen hat sich ein allgemeines Unwohlsein eingestellt. Ein stetiger Strom von Misstrauensschreiben wurde eingereicht, und neun weitere Abgeordnete stellten sich gegen Johnson. Dies setzt die Gesamtzahl der Abgeordneten die hinterfragt haben seine Position als Parteivorsitzender liegt bei 34. Angesichts der Tatsache, dass 54 Briefe erforderlich sind, um ein Vertrauensvotum auszulösen, wird es jetzt als eher wahrscheinlich angesehen, dass eines stattfindet.
Ein hochrangiger Regierungsberater glaubt, dass die Partei bald in eine Abstimmung stolpern wird, vielleicht schon heute in einer Woche, wenn die Abgeordneten aus ihrer Halbzeitpause zurückkehren. „Soweit ich weiß, hat es keine Koordinierung gegeben“, sagt ein Abgeordneter, der bereits ein Misstrauensschreiben eingereicht hat, und weist auf die Unberechenbarkeit des Prozesses hin.
Sollte Johnson vor einer Abstimmung stehen, ist das Gefühl unter seinen Anhängern, dass er sie gewinnen würde. Aber diese Stimmen offenbaren eher Schwäche als Stärke, und das Problem für den Premierminister ist, dass es nicht nur um ein Thema geht. Es gibt eine Reihe von Problemen, die ihn anfällig für eine Herausforderung machen, und während Tory-Abgeordnete den Sinn ihrer Regierung in Frage stellen, da sie Steuern erhöht und mehr ausgibt, beginnen sich auch die Gründe für die begeisterte Unterstützung von Johnson aufzulösen.
Die erste Ausgabe ist natürlich Partygate. Der Sue-Grey-Bericht wurde von vielen Tory-Abgeordneten immer als der Moment angeführt, in dem sie sich über die ganze Angelegenheit entscheiden würden. Daraus folgt, dass Abgeordnete des „Eine-Nation“-Flügels der Partei und diejenigen, die Wert auf ein ordentliches Verfahren legen, jetzt ihre schwarzen Mützen aufsetzen. Schauen Sie sich Bob Neills an Kommentar dass „Vertrauen das wichtigste Gut in der Politik ist“. Er argumentiert, dass Partygate sowohl das Vertrauen in den Premierminister als auch in den politischen Prozess selbst untergraben hat.
Die Entscheidung, den Ministerkodex zu verwässern, hat Abgeordnete, die Wert auf Anstand legen, nur noch weiter verdrängt. Anneliese Dodds von Labour erzählte mir im Times Radio, dass Tory-Abgeordnete zu ihr gekommen seien, um mehr über Labours Plan für einen Antrag am Tag der Opposition zu erfahren, um die Änderungen anzufechten.
Es ist auch noch nicht vorbei. Neue Enthüllungen über das Wochenende, dass es während der Sperrung eine zweite Versammlung in der Wohnung Nr. 10 gab, die Carrie Johnson am Geburtstag ihres Mannes abhielt, sind Katzenminze für wütende Abgeordnete. Die ursprünglichen Flat-Drinks Nr. 10 – in der Nacht, in der Dominic Cummings ging – waren immer die umstrittensten unter den Abgeordneten. Es wird nicht nur als schwerer zu erklären angesehen als ein Drink im Büro. Es spielt auch in ihre Befürchtung hinein, dass es eine Schattenoperation gab, bei der Regierungsentscheidungen unter vier Augen mit bevorzugten Beratern und Freunden des Partners des Premierministers getroffen wurden.
Es gibt jedoch immer noch viele Abgeordnete, die entschieden haben, dass Parteien allein kein Grund sind, einen Premierminister abzusetzen. Hier kommen Wahlberechnungen ins Spiel, und mit einem MRP-Modell am Wochenende vorhersagen Die Tories würden alle bis auf drei Sitze auf dem Schlachtfeld verlieren, wenn jetzt eine Wahl abgehalten würde, es gibt wenig Beruhigung für diejenigen, die auf dem Zaun stehen.
Deshalb die Rücktritt von Paul Holmes, der 2019 zur Aufnahme konservativer Abgeordneter gehörte, als parlamentarischer Privatsekretär im Innenministerium, wird von einem Tory-Veteranen als die bisher besorgniserregendste Entwicklung angesehen. „Er hatte schlechte Ergebnisse bei den Kommunalwahlen, also muss ihn die Wahlrealität getroffen haben. Das wird bei den Nachwahlen viel mehr Menschen treffen [this month] und Einheimische im nächsten Jahr.“
Verluste bei den beiden schwierigen Nachwahlen am 23. Juni würden die Wahlgefahr deutlich machen, der sich die Partei derzeit gegenübersieht. Tiverton und Honiton sind normalerweise ein sicherer Tory-Sitz, und die Lib Dems sind hier zu den Hauptherausforderern geworden. Das andere, Wakefield, ist „Red Wall“-Territorium, und Labour wetteifert darum, es zu gewinnen. Verlieren die Tories beide Sitze, herrscht in der Fraktion akute Nervosität.
Konservative Abgeordnete leiden auch unter einer breiteren Identitätskrise. Johnsons Strategie bestand darin, die Unterstützung durch die rechte Flanke seiner Partei zu stärken, um seinen Job zu behalten. Es gab eine Reihe von politischen Maßnahmen für rotes Fleisch – von Vorschlägen, Asylbewerber nach Ruanda zu schicken, bis hin zum Plan, Channel 4 zu privatisieren – und es werden noch mehr kommen: Schauen Sie sich nur das Versprechen eines Lagerfeuers von EU-Vorschriften und das Gerede über mehr Gymnasien an. Aber die Ankündigung der Ausgaben letzte Woche – ein Unterstützungspaket in Höhe von 15 Milliarden Pfund, das teilweise durch eine Windfall-Steuer finanziert wird – hatte den gegenteiligen Effekt. Hochrangige Tories wie Iain Duncan Smith haben die Politik kritisiert. Er hat argumentiert, dass die Partei ein „enormes Identitätsproblem“ habe, weil sie die Steuern erhöhe, obwohl sie sie senken sollte. Da die Wirtschaft auf absehbare Zeit düster aussieht, sieht es für Johnsons Regierung wie ein harter Kampf aus, sich auf besseres Terrain zu begeben.
All dies macht eine Führungswahl – bei der alle Stimmen anonym sind – zu einem riskanten Geschäft für einen Premierminister, der die Geduld seiner Partei wiederholt auf die Probe gestellt hat. „Es sei denn, sie [his campaign team] völlig inkompetent sind – was immer ein Risiko ist – er sollte es gewinnen“, sagt ein ehemaliger Minister. „Die größte Gefahr besteht darin, dass die Zahl gegen ihn am Ende höher ausfällt als erwartet.“
Zu diesem Zeitpunkt wäre Johnson noch ein Jahr sicher, aber seine Autorität würde weiter geschwächt. Vorschläge von Johnsons Verbündeten an die Abgeordneten, dass er, wenn er 12 Monate später herausgefordert würde, stattdessen Wahlen ausrufen könnte, haben die Beziehungen ebenfalls eher entzündet als beruhigt. „Es lässt die Kollegen nur denken, dass es riskant ist, darauf zu warten, gegen ihn vorzugehen“, sagt ein Tory-Abgeordneter.
Der Premierminister konnte sich Anfang dieses Jahres festhalten, als viele ihn abschrieben, aber die Konservativen zu den nächsten Wahlen zu führen, wird seine bisher größte Herausforderung sein. Selbst wenn Johnson den kommenden Sturm übersteht, ist seine Partei uneinig und hat schnell keinen guten Willen mehr.