Im Jahr 2004 stießen Scott und Angela Garner bei einer Fahrradtour durch Kutztown, Pennsylvania, auf ihr Traumhaus: ein viktorianisches Backsteinhaus mit Fensterläden und einer großen Veranda an der Vorderseite.
Darin war etwas völlig Unerwartetes. An der Wand eines kleinen Zimmers im Erdgeschoss hing direkt über dem Lichtschalter eine fünf Zoll große Zeichnung. Es war Radiant Baby, eines der bekanntesten Bilder des überaus erfolgreichen Popkünstlers und Aktivisten Keith Haring aus den 1980er Jahren, in Gold auf einem leuchtend blauen Hintergrund in seinem Kinderzimmer gezeichnet.
Die Frau, die das Haus von der Familie Haring gekauft und später an die Garners verkauft hatte, hätte das Bild beinahe übermalt. Aber in letzter Minute, als sie das Dekor des Zimmers von Blau zu Hellgelb änderte, behielt sie Radiant Baby.
“Es war all die Jahre in diesem Haus versteckt, völlig unbekannt”, sagte Christine Oaklander, eine Kunsthistorikerin.
Im nächsten Monat wird das Bild – jetzt von der Wand geschnitten in einer Platte, die den Lichtschalter enthält – versteigert. Eine Vorverkaufspreisschätzung wurde von den Auktionatoren in New Jersey nicht veröffentlicht Rago/Wrightaber der Rekord für ein Haring-Kunstwerk – für das Gemälde Untitled von 1982 – liegt trotz des Verkaufs bei 6,5 Millionen Dollar führte zu einer Klage nach Zahlungsverzug des Käufers.
„Radiant Baby ist Harings Erkennungszeichen, seine Unterschrift“, sagte Oaklander. „Was das so wunderbar macht, ist, dass es keinen Zweifel an seiner Authentizität gibt. Es ist ungewöhnlich, weil es in Gold gezeichnet ist, und Haring zeichnete meistens in Weiß auf Schwarz oder Schwarz auf was auch immer der Untergrund war. Ich will nicht sagen, dass es einzigartig ist, aber es ist selten.“
Das Bild stammt vermutlich aus den frühen 1980er Jahren, entstanden bei einem Besuch bei seiner Familie, nachdem der Künstler nach New York gezogen war, wo er schnell Anhänger und finanziellen Erfolg fand.
In New York engagierte sich Haring in einer alternativen Kunstgemeinschaft, die ihren Sitz eher in den Straßen und U-Bahnen der Stadt als in Galerien und Museen hatte. Er freundete sich mit Jean-Michel Basquiat und Kenny Scharf an und begann, auf unbenutzten Werbetafeln in den U-Bahn-Stationen der Stadt zu zeichnen, wobei er manchmal 40 Bilder am Tag schuf. Die U-Bahn wurde zu einem „Labor“ für Experimente, sagte er.
Haring erlangte internationale Anerkennung und seine Arbeiten wurden in mehr als 100 Ausstellungen gezeigt. Er produzierte mehr als 50 öffentliche Kunstwerke auf der ganzen Welt, viele mit sozialen Botschaften, aber er übernahm auch kommerziell lukrative Arbeiten, indem er Uhrendesigns für Swatch und eine Werbekampagne für Absolut Vodka entwickelte.
1986 eröffnete er den Pop Shop in Soho und verkaufte Waren mit seinen Bildern. Er sagte, die Absicht sei es, Menschen den Zugang zu seiner Arbeit zu geringen Kosten zu ermöglichen, aber viele in der Kunstwelt kritisierten das Unternehmen.
Zwei Jahre später wurde bei Haring Aids diagnostiziert und er gründete die Keith Haring Foundation, um Aids-Organisationen und andere soziale Zwecke zu finanzieren. Er starb 1990 im Alter von 31 Jahren.
„Er war ein mutiger und bemerkenswerter Mann“, sagte Oaklander. „Er sprach offen darüber, Aids in einer Zeit der Stigmatisierung zu haben. Er sammelte Geld für seine Stiftung, um die Anliegen zu unterstützen, an die er glaubte. Er wollte der Menschheit helfen.“
Als die Garners 2004 an die Tür des ehemaligen Hauses der Familie Haring klopften, um ihr Kaufinteresse zu bekunden, erwähnte der damalige Eigentümer nebenbei, dass in einem Zimmer eine Zeichnung angebracht sei, von der angenommen wird, dass sie von Keith Haring gezeichnet wurde.
„Unsere Herzen begannen sehr schnell zu schlagen“, sagte Angela Garner, eine Sozialarbeiterin. „Wir waren überwältigt, dass ein weltberühmter Künstler in dem Haus gelebt hatte.“
Das Paar lud Allen Haring, Keiths Vater, der noch in Kutztown lebte, ins Haus ein. Er bestätigte, dass sein Sohn das Bild gezeichnet und einen Echtheitsbrief unterzeichnet hatte.
Die Garners schützten die Zeichnung mit einer Glasscheibe und bewahrten sie 18 Jahre lang auf. „Es war so lange Teil unserer Familie, aber wir dachten immer, wir könnten uns davon trennen“, sagte Scott Garner, ein Limousinen-Chauffeur. “Es gibt nicht viel Fußgängerverkehr, der durch unser Haus geht.”
Angela Garner sagte: „Wir glauben, dass es in ein Museum gehört. Es erzählt eine Geschichte, es ist Teil von Keith Harings Kindheit.“ Der Erlös aus dem Verkauf wird dazu beitragen, die College-Kosten ihres Sohnes zu finanzieren.
Das Paar sagte, es sei ein trauriger Moment gewesen, als sie das Mauerstück entfernten und es zum Auktionshaus fuhren. „Aber es ist ermutigend zu glauben, dass wir es eines Tages vielleicht in New York, Paris oder Japan sehen können“, sagte Scott Garner.