Kim Jong-un nahm an der Beerdigung für einen hochrangigen nordkoreanischen Beamten teil, berichteten staatliche Medien am Montag, und half dabei, seinen Sarg zu tragen, da das Land die viel umstrittene Behauptung aufrechterhielt, dass der Ausbruch des Coronavirus nachlässt.
Die offizielle Korean Central News Agency sagte, Kim habe am Sonntag an der Beerdigung von Hyon Chol-hae teilgenommen, einem Marschall der koreanischen Volksarmee, der Berichten zufolge eine Schlüsselrolle dabei gespielt habe, ihn als nächsten Führer des Landes auszubilden, bevor Kims Vater Ende 2011 starb.
Staatliche Medienfotos zeigten einen Kim mit nacktem Gesicht, der Hyons Sarg mit anderen Männern trug, die Masken trugen, bevor er Erde auf sein Grab auf dem Nationalfriedhof warf. Sie zeigten viele Soldaten in olivgrünen Uniformen, die salutierten, während andere Beamte in dunklen Anzügen stramm standen.
KCNA sagte, „sehr viele“ Soldaten und Bürger seien zuvor auf die Straßen gegangen, um ihr Beileid auszudrücken, als Hyons Sarg auf den Friedhof gebracht wurde.
Seit Nordkorea Anfang dieses Monats einen Ausbruch der Omicron-Variante zugegeben hat, hat es nur angegeben, wie viele Menschen täglich Fieber haben, und hat nur wenige der Fälle als Covid-19 identifiziert.
Die staatlichen Medien sagten am Montag, dass 2,8 Millionen Menschen an einem nicht identifizierten Fieber erkrankt seien, aber seit Ende April seien nur 68 von ihnen gestorben, eine extrem niedrige Sterblichkeitsrate, wenn es sich, wie vermutet, um Covid-19 handelt.
Nordkorea hat nur begrenzte Testkapazitäten für so viele Kranke, aber einige Experten sagen, dass es wahrscheinlich auch Todesfälle zu wenig meldet, um Kim vor politischem Schaden zu schützen.
Nordkorea hält eine landesweite Abriegelung und andere strenge Regeln aufrecht, um den Virusausbruch einzudämmen. Die Bewegung von Region zu Region ist verboten, aber wichtige landwirtschaftliche, wirtschaftliche und andere industrielle Aktivitäten wurden fortgesetzt, um den Schaden für die bereits marode Wirtschaft des Landes so gering wie möglich zu halten.
KCNA sagte am Montag, dass in den letzten 24 Stunden 167.650 neue Fieberfälle entdeckt worden seien, ein bemerkenswerter Rückgang gegenüber dem Höchststand von etwa 390.000, der vor etwa einer Woche gemeldet wurde. Es hieß, eine weitere Person sei gestorben und die Todesrate des Fiebers liege bei 0,002 %.
„Alle Leute von [North Korea] Halten Sie die derzeitige positive Wendung in der Anti-Epidemie-Kampagne mit größtmöglichem Bewusstsein aufrecht, als Reaktion auf den Aufruf des Zentralkomitees der Partei, ihr kostbares Leben und ihre Zukunft mit Zuversicht auf einen sicheren Sieg und verdoppelte große Anstrengungen zu verteidigen“, sagte KCNA.
Experten stellen die wahre Zahl in Frage, da die 26 Millionen Einwohner Nordkoreas größtenteils nicht geimpft sind und etwa 40 % Berichten zufolge unterernährt sind. Das öffentliche Gesundheitssystem ist fast zusammengebrochen und es fehlt chronisch an Medikamenten und Hilfsgütern.
In Südkorea, wo die meisten seiner 52 Millionen Menschen vollständig geimpft sind, lag die Sterblichkeitsrate von Covid-19 am Montag bei 0,13 %.
Die südkoreanische Spionagebehörde teilte dem Gesetzgeber letzte Woche mit, dass einige der von Nordkorea erfassten Fieberfälle Menschen betrafen, die an anderen Krankheiten wie Masern, Typhus und Keuchhusten litten. Einige zivile Experten glauben jedoch, dass es sich bei den meisten Fällen um Covid-19 handelte.
Vor dem Eingeständnis des Omicron-Ausbruchs am 12. Mai hatte Nordkorea darauf bestanden, dass es während der gesamten Pandemie virenfrei sei. Es hat Millionen von Impfstoffen abgelehnt, die vom von den Vereinten Nationen unterstützten Covax-Verteilungsprogramm angeboten wurden, und auf Angebote von Medikamenten und anderer Hilfe aus Südkorea und den USA nicht reagiert.
Die Weltgesundheitsorganisation hat ebenfalls um weitere Informationen über den Ausbruch gebeten, aber keine Antwort erhalten.
Einige Beobachter sagen, Nordkorea würde nur von China, seinem letzten großen Verbündeten, Hilfe erhalten, weil westliche Hilfslieferungen Kims Führung schaden könnten, da er wiederholt „Eigenständigkeit“ gefordert hat, um gegen US-geführte Druckkampagnen zu kämpfen.